Capítulo 7 El secreto oculto en el despacho
Aquella noche, Maya estaba sentada en su cama, aferrada a una fotografía.
No podía apartar la mirada de la mujer que aparecía a su lado en la imagen. La mujer tenía una sonrisa dulce, y había algo en ella que le oprimía el pecho de una manera que no podía explicar. Aunque Maya no recordaba absolutamente nada de su pasado, contemplar a aquella mujer despertaba en ella sentimientos que no lograba comprender.
¿Podría ser aquella mujer su madre?
Y, si lo era, ¿por qué había aparecido de repente su fotografía en la habitación de Maya? ¿Dónde estaba ella?
Maya le dio la vuelta a la fotografía, esperando encontrar alguna pista, pero no había nada escrito en el reverso.
Su corazón se hundió aún más.
Era frustrante que todos los demás parecieran saber algo sobre su vida que ella misma desconocía.
Decidida a encontrar respuestas, tomó su bolso y comenzó a buscar en su interior. Después de apartar algunas cosas, encontró otra fotografía escondida en el fondo.
En cuanto la sacó, soltó un grito ahogado.
Era la misma mujer.
Pero esta vez no estaba sola.
Maya aparecía a su lado, mientras que Lucas estaba al otro lado, sosteniendo la mano de la mujer con su pequeña manita. Los tres sonreían a la cámara y parecían una familia feliz.
Maya contempló la fotografía, completamente atónita.
Recordaba vagamente haberla tomado de la mansión Blackwood antes de marcharse, aunque los detalles eran confusos.
¿Por qué la había conservado?
¿Por qué se la había llevado consigo?
Y ¿por qué mirarla le hacía sentir un dolor tan profundo, como si hubiera perdido algo de un valor incalculable?
Con los dedos temblorosos, Maya continuó buscando en su bolso hasta encontrar el collar de jade que su madre le había regalado antes de morir.
Sostuvo el collar en una mano y la fotografía en la otra.
Entonces, notó algo extraño.
El jade estaba caliente contra su piel.
Frunció el ceño y pasó el pulgar por su superficie lisa, preguntándose si se lo estaría imaginando. Después, volvió a mirar la fotografía.
La mujer.
Lucas.
Ella misma.
Existía una conexión entre ellos, algo mucho más profundo de lo que podía comprender.
Aunque sus recuerdos habían desaparecido, su corazón parecía reconocer a aquellas personas.
—¿Son mi familia? —susurró para sí misma, con la voz temblorosa.
Volvió a mirar el rostro de la mujer, intentando desesperadamente recordar algo, cualquier cosa que pudiera revelarle quién era.
Pero su mente seguía completamente en blanco.
Una lágrima le resbaló por la mejilla.
—Si son mi familia, ¿dónde están?
Otra lágrima cayó poco después.
—¿Por qué no puedo ver a ninguno de ellos en esta casa?
Miró a su alrededor, contemplando los elegantes muebles de su habitación, las hermosas cortinas y la cómoda cama.
Todo parecía perfecto.
Sin embargo, por primera vez desde que había llegado a la casa del señor Sterling, Maya sintió que no pertenecía a aquel lugar.
—¿De verdad este es mi hogar?
Aquella pregunta pareció romper algo dentro de ella.
Apretó la fotografía contra su pecho y comenzó a llorar.
No podía recordar la voz de su madre. No podía recordar la calidez de sus abrazos ni el sonido de su risa. Ni siquiera podía recordar la última vez que habían estado juntas.
Lo único que tenía eran unas fotografías, un collar de jade y aquel terrible vacío en su interior.
¿Qué clase de hija era incapaz de reconocer a su propia madre?
¿En qué clase de persona se había convertido si ni siquiera podía recordar a quienes alguna vez lo habían significado todo para ella?
Maya lloró hasta que le ardieron los ojos y le empezó a palpitar la cabeza.
Finalmente, el agotamiento pudo con ella.
Todavía aferrada a la fotografía y al collar, terminó quedándose dormida.
Incluso en sus sueños, seguía buscando un rostro que no podía recordar.
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A la mañana siguiente, Maya despertó con los ojos hinchados y el corazón apesadumbrado.
Durante unos minutos, permaneció tumbada en la cama, mirando al techo mientras revivía todo lo que había sucedido la noche anterior.
Las fotografías.
El collar.
La mujer que podría haber sido su madre.
Necesitaba respuestas desesperadamente.
Pero la idea de enfrentarse al señor Sterling la asustaba.
¿Y si se negaba a contarle algo?
¿Y si se enfadaba?
¿Y si la verdad era demasiado dolorosa para que pudiera soportarla en aquel momento?
Maya se vistió en silencio y bajó las escaleras para desayunar.
El señor Sterling ya estaba sentado a la mesa del comedor, tan sereno como siempre, vestido con un costoso traje y con el periódico junto a su plato.
—Buenos días, Maya —saludó.
—Buenos días, señor.
Ella se sentó y comenzó a comer, aunque apenas tenía apetito.
El señor Sterling la observó durante un momento antes de dejar el tenedor sobre la mesa.
—Maya, ¿volviste a llorar anoche?
Su mano se detuvo a medio camino de la boca.
Levantó lentamente la mirada hacia él.
—¿Por qué me pregunta eso?
Él estudió su rostro.
—Tienes los ojos enrojecidos e hinchados, además de unas ojeras muy marcadas. Se nota que no dormiste bien.
Maya bajó la mirada.
Por un instante, pensó en mentir. Pero estaba demasiado cansada de fingir que todo iba bien cuando su propia vida parecía un completo misterio.
—¿Es por la fotografía? —preguntó el señor Sterling.
Maya levantó la cabeza de golpe.
La pregunta la tomó completamente por sorpresa.
—¿Cómo sabe lo de la fotografía?
El señor Sterling guardó silencio.
El corazón de Maya comenzó a latir con fuerza.
—¿Cómo sabe que existe? —repitió—. ¿Y quién es la mujer que aparece en ella?
Tragó saliva antes de formular la pregunta que la había atormentado durante toda la noche.
—¿Es mi madre?
El señor Sterling la miró durante un largo momento.
—Sí, Maya. Es tu madre.
Aquellas palabras la golpearon con una fuerza inesperada.
Maya se aferró al borde de la mesa.
Por primera vez en su vida, tenía la confirmación de que la mujer de la fotografía era realmente su madre.
Pero, en lugar de sentir alivio, aquella respuesta solo hizo que surgieran más preguntas.
—Entonces, ¿dónde está?
La expresión del señor Sterling cambió ligeramente.
—Por favor, señor. Necesito saber dónde está. ¿Por qué no está aquí? ¿Por qué no puedo recordarla?
Su voz se volvió cada vez más desesperada.
—¿Sabe dónde estoy? ¿Me está buscando?
El señor Sterling bajó la mirada durante un instante antes de volver a mirarla.
—Maya, termina de desayunar. Tendrás tus respuestas cuando llegue el momento.
Maya se quedó mirándolo fijamente.
—¿Cuando llegue el momento?
Apenas podía creer lo que estaba escuchando.
—Todo el mundo me dice que espere. ¿Cuánto tiempo se supone que debo esperar? Ni siquiera puedo recordar mi propia vida, señor Sterling. ¡Ni siquiera reconozco a mi madre!
Su voz se quebró al pronunciar las últimas palabras.
El señor Sterling no respondió.
Maya apartó el plato.
De repente, se sintió completamente inútil, indefensa y atrapada en una vida que no comprendía.
Tenía una madre escondida en los rincones de sus recuerdos, un hermano cuyo rostro todavía podía reconocer y un pasado que parecía haber sido borrado deliberadamente.
Sin embargo, el hombre sentado frente a ella se negaba a contarle la verdad.
Maya se puso de pie.
—Con permiso, señor.
Estaba a punto de marcharse cuando el señor Sterling la detuvo.
—Maya.
Ella se detuvo.
—Ven a mi despacho después del desayuno. Hay algo que necesito mostrarte.
Maya se volvió para mirarlo.
Había algo en su voz que la inquietaba.
—¿Qué es?
—Lo entenderás cuando lo veas.
Él volvió a desayunar como si no acabara de añadir otra capa de misterio a su vida.
Maya permaneció allí unos segundos más antes de alejarse.
Tenía la terrible sensación de que las respuestas que tanto necesitaba estaban escondidas en algún lugar de aquella casa.
Y empezaba a sospechar que el señor Sterling sabía mucho más de lo que estaba dispuesto a revelar.
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Después del desayuno, Maya se dirigió al despacho del señor Sterling.
Ya había estado en aquella habitación, pero siempre le había parecido extraña. La pesada puerta de madera, las gruesas cortinas y las inusuales medidas de seguridad la distinguían del resto de la casa.
Llamó a la puerta.
—Adelante —respondió el señor Sterling.
Maya abrió y entró.
Entonces, se quedó completamente paralizada.
La habitación no se parecía en nada a lo que había imaginado.
Había varias armas de fuego expuestas en vitrinas de cristal cerradas con llave. Otras armas descansaban sobre una gran mesa, colocadas con una precisión meticulosa. Vio cuchillos, municiones y objetos que ni siquiera era capaz de identificar.
Una gran caja fuerte ocupaba un lado de la habitación, mientras que varias pantallas mostraban diferentes imágenes captadas por cámaras de seguridad.
Maya contempló las armas, completamente desconcertada.
Nunca había visto tantas armas de fuego reunidas en un mismo lugar.
El miedo comenzó a apoderarse de ella e instintivamente dio un paso atrás.
¿Por qué el señor Sterling guardaba tantas armas en su despacho?
¿Estaba involucrado en algo peligroso?
¿Y por qué la había llevado allí?
—Maya —dijo el señor Sterling con calma al notar su reacción—, sé que te estás preguntando por qué te he traído aquí y por qué hay tantas armas en esta habitación.
Maya tragó saliva.
No podía apartar la mirada de la pistola que descansaba sobre la mesa.
—Señor, ¿qué es todo esto?
Su voz salió mucho más baja de lo que pretendía.
El señor Sterling se levantó de su silla.
—No tengas miedo. No tengo intención de hacerte daño.
Se acercó a ella lentamente y se detuvo al notar la tensión en sus hombros.
—No tienes nada que temer de mí, Maya.
Ella quería creerle, pero las armas que los rodeaban se lo ponían difícil.
—Entonces, ¿por qué tiene todas estas armas? —preguntó.
El señor Sterling miró a su alrededor.
Por primera vez desde que lo había conocido, parecía estar eligiendo sus palabras con muchísimo cuidado.
—Porque hay cosas en este mundo que no pueden resolverse únicamente con dinero, influencia o palabras amables.
Maya lo miró fijamente.
—¿Qué quiere decir?
Él se acercó a su escritorio y abrió un cajón. Sacó una gruesa carpeta negra y la colocó sobre la mesa.
—Antes de contarte nada más, hay algo que debes entender sobre mí.
Maya permaneció en silencio.
El señor Sterling la miró directamente a los ojos.
—El hombre que tienes delante no es simplemente un empresario adinerado.
Hizo una pausa.
—Antes de retirarme, serví en el ejército y, con el tiempo, alcancé el rango más alto al que puede llegar un oficial militar en mi país. Fui general de cinco estrellas.
Los ojos de Maya se abrieron de par en par.
¿Un general de cinco estrellas?
Jamás habría imaginado que el hombre tranquilo y adinerado que la había acogido tuviera semejante pasado.
Pero él aún no había terminado.
—Después de retirarme, entré en un mundo mucho más peligroso que aquel que había dejado atrás.
Su expresión se endureció.
—Hoy soy el señor de la mafia más temido del mundo.
Maya sintió que la sangre abandonaba su rostro.
Durante varios segundos, fue incapaz de pronunciar una sola palabra.
El hombre que la había recibido en su hogar, la había consolado cuando lloraba y le había prometido una vida mejor era uno de los hombres más peligrosos del mundo.
Volvió a mirar las armas.
De repente, comprendió por qué estaban allí.
Pero eso también la asustó aún más.
—¿Usted es... el señor de la mafia?
El señor Sterling asintió.
Maya retrocedió otro paso.
—¿Eso significa que es un criminal?
La pregunta quedó suspendida en el aire entre ambos.
En lugar de enfadarse, el señor Sterling la observó con una expresión indescifrable.
—He hecho cosas en mi vida que muchas personas condenarían. No voy a fingir lo contrario. Pero también he pasado años protegiendo a personas que no tenían a nadie más a quien acudir.
Hizo una pausa antes de continuar.
—El poder no es bueno ni malo por sí mismo, Maya. Lo que importa es cómo decide utilizarlo una persona.
Maya no sabía qué decir.
Había entrado en aquella habitación esperando encontrar respuestas sobre su madre.
En cambio, había descubierto que el hombre que la había adoptado estaba vinculado a un mundo peligroso que jamás habría imaginado.
—¿Por qué me está contando todo esto? —preguntó.
La expresión del señor Sterling se suavizó ligeramente.
—Porque no te traje a mi casa simplemente para darte un dormitorio cómodo y ropa cara. Te traje aquí porque vi algo en ti.
—¿Qué vio?
—Potencial. Inteligencia. Valentía. Y una fuerza que todavía no has descubierto dentro de ti.
Maya bajó la mirada.
No se sentía fuerte en absoluto.
Se sentía como una niña asustada que ni siquiera podía recordar a su propia madre.
El señor Sterling pareció comprender lo que estaba pensando.
—Puede que no recuerdes tu pasado, pero eso no significa que tu vida carezca de propósito. Mereces saber quién eres y, cuando llegue el momento adecuado, te ayudaré a encontrar esas respuestas.
Maya volvió a mirarlo.
—¿Tiene esto algo que ver con mi madre?
Por primera vez, el señor Sterling no respondió de inmediato.
Su silencio la asustó más que cualquier cosa que hubiera dicho.
—¿Señor?
Él cerró la carpeta.
—Tu pasado es mucho más complicado de lo que imaginas, Maya. Hay personas capaces de hacer cosas terribles para proteger sus secretos. Hasta que averigüe exactamente qué te ocurrió, necesito que tengas cuidado.
—¿Esas personas son peligrosas?
—Mucho.
Maya cerró las manos con nerviosismo.
—¿Me están buscando?
La mandíbula del señor Sterling se tensó.
—No voy a mentirte. Todavía no lo sé todo.
Se acercó a una de las vitrinas e introdujo un código de seguridad. La puerta de cristal se abrió y dejó al descubierto varios equipos cuidadosamente colocados en su interior.
—Pero si alguien pretende hacerte daño, tendrá que pasar primero por encima de mí.
Su voz era tranquila, pero la amenaza que escondían sus palabras resultaba inconfundible.
Maya lo miró fijamente.
La noche anterior, se había pasado horas preguntándose si realmente pertenecía a aquella casa.
Ahora comprendía que había entrado en un mundo donde el poder, los secretos y el peligro acechaban detrás de las puertas cerradas.
Y el señor Sterling estaba justo en el centro de todo.
Él regresó a la mesa y volvió a abrir la carpeta negra.
—Maya, quiero que veas algo.
Ella se acercó con cautela.
Dentro de la carpeta había varios documentos y fotografías.
En una de las imágenes aparecía un señor Sterling mucho más joven, vestido con uniforme militar y de pie junto a otros oficiales de alto rango. Su uniforme estaba adornado con medallas y su expresión era severa.
Otra fotografía lo mostraba en una reunión formal junto a varios hombres que parecían tener una gran influencia.
Pero fue la última fotografía la que realmente captó la atención de Maya.
En ella aparecía una joven de pie junto a un hombre cuyo rostro quedaba parcialmente oculto por el ángulo de la cámara.
El corazón de Maya comenzó a latir con fuerza.
Reconocía a la mujer.
Era la misma que aparecía en las fotografías de su habitación.
Su madre.
Maya extendió la mano y tomó la fotografía con dedos temblorosos.
—¿Por qué tiene una fotografía de mi madre?
El señor Sterling la observó atentamente.
—Porque la historia de tu madre está relacionada con la tuya.
Maya levantó la mirada hacia él.
—¿Qué significa eso?
Antes de que pudiera responder, uno de los monitores de seguridad emitió un sonido agudo.
El señor Sterling se volvió inmediatamente hacia las pantallas.
Su expresión cambió.
El hombre tranquilo y sereno que Maya conocía desapareció, sustituido por alguien cuya sola presencia parecía imponer autoridad.
Cruzó la habitación y examinó el monitor.
Maya siguió su mirada.
En la pantalla, un vehículo negro se había detenido frente a la entrada principal de la propiedad.
Dos hombres descendieron.
Uno se acercó a la cámara de seguridad, mientras que el otro permaneció junto al vehículo, vigilando los alrededores.
El rostro del señor Sterling se volvió frío.
—¿Quiénes son? —susurró Maya.
Él no respondió.
En su lugar, tomó el teléfono e hizo una llamada.
—Aseguren toda la propiedad —ordenó—. Nadie entra ni sale sin mi autorización.
Terminó la llamada y se volvió hacia Maya.
—Ve a tu habitación.
—Pero...
—¡Ahora, Maya!
Nunca lo había escuchado hablar con aquel tono.
El miedo se apoderó de ella.
Se dirigió hacia la puerta, pero, antes de que pudiera salir, la pantalla de seguridad volvió a parpadear.
Había aparecido un mensaje.
SABEMOS QUIÉN ES LA CHICA. ENTRÉGALA O IREMOS A POR ELLA.
Maya dejó de respirar.
La chica.
Se referían a ella.
Se volvió lentamente hacia el señor Sterling, con los ojos muy abiertos por el terror.
—¿Quiénes son? ¿Por qué me quieren?
El señor Sterling contempló el mensaje.
Durante un instante, no dijo nada.
Después, cerró la carpeta y miró a Maya con una expresión que ella nunca había visto antes.
No era miedo.
Era furia.
—Porque —dijo en voz baja—, hay alguien ahí fuera que sabe algo sobre tu pasado.
Tomó otro teléfono.
—Y quienquiera que haya enviado ese mensaje acaba de cometer el mayor error de su vida.
Maya permaneció inmóvil junto a la mesa.
Había entrado en aquel despacho con la esperanza de descubrir algo sobre su madre.
En cambio, había descubierto la aterradora verdad sobre su padre adoptivo y se había enterado de que alguien ya la estaba persiguiendo.
La pregunta ya no era si tenía un pasado peligroso.
La verdadera pregunta era por qué alguien estaba tan desesperado por impedir que lo recordara.
