Capítulo 1

El duro sol del desierto penetraba a través de mi escaso refugio; me froté los ojos secos con cansancio y solté un largo bostezo, estirando los brazos por encima de mi cabeza.

Era otra mañana más, siempre un milagro cómo sobrevivía cada noche sin congelarme hasta morir y cómo mi tienda lograba mantenerse en pie toda la noche sin sucumbir al viento feroz y despiadado.

—Otro día para sobrevivir, Kaida— murmuré para mí misma.

Me senté y miré fuera de mi tienda medio cerrada y vi cómo el sol proyectaba la sombra de la enorme roca sobre mi refugio. Había construido mi tienda detrás de la gran roca para refugiarme anoche cuando me cansé de caminar. Cuando vives en mi tipo de mundo, te das cuenta de que siempre tienes que estar en movimiento.

Ningún lugar era hogar.

Me levanté y salí de mi tienda; al usar la palabra —tienda—, podrías pensar que era una de esas tiendas de campaña fuertes y confiables, no... era solo una tienda improvisada que había construido con trapos dispersos y maderas débiles. Al menos, me protegió toda la noche.

Las nubes mantenían sus tonos naranjas y rojizos, una señal fuerte de la capa de ozono cada vez más degradada.

Suspiré mientras desmantelaba rápidamente mi tienda y guardaba los trapos en mi mochila para mi próxima parada.

Los días eran peligrosos; saqueadores hambrientos y codiciosos siempre estaban al acecho, esperando el momento en que te volvieras inconsciente de tu entorno para colarse y robar tus pertenencias importantes; todos querían sobrevivir a toda costa, incluso si eso significaba quitarle el sustento a otra persona.

Por eso revisaba meticulosamente una por una mis pertenencias. Suspiré aliviada cuando todo estaba intacto, especialmente mi multiherramienta, mini botiquín de primeros auxilios, linterna frontal, baterías extra, encendedor y las pocas barras energéticas que recogí de un mini-mercado en ruinas que encontré ayer. Usé mi delgada y desgarrada manta para cubrir mis suministros y cerré la mochila.

Estaba a punto de emprender mi próximo viaje cuando mi estómago rugió muy agresivamente, y de inmediato pensé en las dos barras energéticas en mi mochila, pero rápidamente descarté la idea; las dejaré para cuando esté en una condición crítica.

Decidí recoger algunas maderas que estaban esparcidas por el área donde había construido mi tienda y encendí un pequeño fuego, luego fui a cazar un lagarto... sí, un lagarto. Procedí a asarlo en el fuego, el dulce y carbonizado aroma de la carne del lagarto se elevaba, haciendo que mi estómago gruñera con anticipación.

Cuando parecía lo suficientemente listo para comer, no perdí tiempo en desgarrar la delgada carne con mi boca salivante. La carne del lagarto era una explosión de sabor dulce y salado en mi lengua, un respiro fugaz de mis constantes punzadas de hambre.

Mi mundo no era uno de esos mundos de flores y arcoíris; este era un cruel distópico, y para evitar el hambre en un mundo donde el ecosistema se ha colapsado por completo, uno tenía que comer lo que estuviera disponible, incluso si era tan repugnante como un lagarto.

Terminé mi 'comida' y tomé mi botella de agua para ir a un cactus de nopal y me agaché junto a él, teniendo la paciencia de un perro esperando el hueso más gordo mientras exprimía el agua en mi botella para reponerla, ya que ver una planta suculenta comestible no era fácil en un entorno arruinado y deteriorado. El olor penetrante de la suculenta llenaba el aire mientras exprimía el agua en mi botella.

El mundo no siempre fue así, aunque nací después de la propagación del peligroso virus que infectó a todos y mutó sus genes, convirtiéndolos en portadores de genes animales. Este virus transformó a los humanos infectados en bestias al fusionar diferentes partes del cuerpo del animal con el cuerpo humano.

Nacida en un entorno como este, mis primeros instintos fueron la supervivencia y la adaptación, pero mis padres aún me hicieron entender que alguna vez existió un mundo lleno de paz, amor y armonía.

Pero, hasta hoy, sus historias se han convertido en algo que solo puedo seguir imaginando en mi cabeza. Este mundo y el mundo del que me hablaban mis padres eran completamente paralelos entre sí.

La propagación del peligroso virus había destruido todo y vuelto a todos salvajes; todo dejó de funcionar y los recursos se convirtieron en una mercancía escasa; el orden social había desaparecido hace mucho junto con la humanidad de todos, dejando el mundo como un campo de batalla lleno de sangrientos derramamientos de sangre donde solo los hombres más fuertes y aptos sobrevivían a una condición de vida tan brutal.

Las mujeres, desafortunadamente, también fueron categorizadas como una de las mercancías sagradas. Naturalmente siendo más débiles que el sexo opuesto, nuestros números disminuyeron debido a las duras condiciones de vida y enfermedades, dejando solo un número reducido de nosotras esparcidas por todo el mundo, y por esto, era seguro decir que éramos los recursos más buscados y codiciados.

Mientras empaco mis cosas que había usado para hacer fuego y asar mi proteína... lagarto. Pienso en cómo mi madre perdió la vida a manos de los hombres salvajes que afirmaban gobernar el mundo muerto y cómo mi padre perdió todo lo que tenía en la lucha por sobrevivir y defenderse de esos hombres corruptos, pero, al final, todo llevó a su gloriosa caída.

Desde entonces, me prometí a mí misma nunca convertirme en una víctima de las circunstancias como lo fueron mis padres, y para asegurarme de que eso nunca sucediera, comencé a vestirme y disfrazarme como un hombre para escapar de las garras de los hombres desesperados y sobrevivir en esta tierra árida y desolada.

En este desierto, uno hacía lo que podía para sobrevivir, incluyendo compartir información vital para obtener otra; el desierto no era tierra de nadie.

El entorno duro, formidable e intimidante era un espacio donde la civilización ya no aplicaba; este era un espacio que demandaba habilidades de adaptación y supervivencia, y yo ciertamente poseía esas habilidades.

Anoche, intercambié información vital a cambio de otra, y así fue como supe que habría una batalla en la Fábrica 29. Después de cada batalla, siempre había suministros esparcidos abandonados por toda el área; sus dueños estaban o bien muertos hace tiempo o se habían escondido de un oponente más poderoso, lo que daba a personas como yo la oportunidad de buscar y recoger lo que pudiéramos de los suministros dispersos.

Rápidamente rebusqué en mi mochila, sacando mis múltiples capas de materiales delgados, y caminé detrás de la roca. Miré agudamente de izquierda a derecha, y cuando estuve segura de que no veía ni oía a nadie cerca de mí, me quité la camisa apresuradamente, usando los materiales delgados, los envolví apretada y firmemente una y otra vez alrededor de mi pecho.

Mi pecho se sentía constreñido mientras hacía una mueca de dolor por apretar el material demasiado fuerte alrededor de mí, pero eso no me detuvo; tenía que asegurarme de que estos pechos nunca fueran vistos. Después de estar satisfecha con lo plano que se veía mi pecho, me vestí con mi camisa y jeans de gran tamaño, usando el primer pañuelo para envolver mi largo cabello negro en su lugar y el segundo, que era negro, para asegurar alrededor de mi boca y nariz, atándolo firmemente detrás de mi espalda.

Lista para partir hacia las tierras peligrosas, llevé el equipo en mi mochila y marché hacia lo desconocido, mi destino, la Fábrica 29...