CAPÍTULO UNO

—El sol se siente agradable hoy, Lisa —le dije a mi hermana mientras caminábamos por la arena.

Ella tarareó en respuesta.

—Y el agua se ve tan refrescante. ¿Qué te parece si nadamos?

—Ve tú. Yo voy a disfrutar del sol un rato primero.

Empecé a acomodar las toallas.

Lisa se quitó la túnica, dejando al descubierto la túnica de baño especial que se había hecho ella misma. Estaba dividida entre las piernas y cosida con cuidado para mayor comodidad en el agua. Había ahorrado durante meses para comprar el tinte morado con el que la había teñido. Incluso me había hecho una a mí, en azul.

Tras quitarme mi propia túnica, me acomodé sobre mi toalla y saqué mi libro, abriéndolo por la página donde lo había dejado. Por el rabillo del ojo, vi a Lisa probar el agua antes de adentrarse y sumergirse hasta los hombros.

Boca abajo, escuché el relajante estruendo de las olas contra la orilla vacía. La brisa salada rozó mi piel bronceada color oliva mientras echaba un vistazo a la playa desierta antes de devolverle la atención a mi libro.

Estaba absorta entre sus páginas cuando noté un par de piernas bronceadas plantadas frente a mí.

—¿Vienes a la playa a leer?

La voz profunda y atractiva sonó divertida.

Bajé el libro con suavidad y me incorporé, lista para decirle sus verdades al entrometido desconocido. Pero en cuanto levanté la vista, todo pensamiento se desvaneció. Era el hombre más guapo que había visto en mi vida.

Se me atascó el aliento en la garganta y el corazón empezó a acelerárseme.

Un cabello castaño claro, con tonos de arena, enmarcaba un rostro de rasgos marcados. Su complexión era esbelta, pero fuerte, y sus brazos musculosos hablaban de años de trabajo duro. Era alto, aunque no de una manera intimidante. Y lo más cautivador de todo eran sus ojos —azules como el océano, suaves e infinitos.

Me quedé completamente hechizada.

—¿Eres muda? —preguntó con una leve sonrisa ladeada, agitando una mano curtida frente a mi cara.

Parpadeé, saliendo de mi trance.

—Ah, perdón. Solo me sorprendió un poco verte aquí.

—¿Ah, sí?

Su expresión dejaba claro que no me creía.

—Eres la primera persona que veo venir a la playa desde que estoy aquí —añadí deprisa.

Él tarareó, nada convencido.

—Veo que hay una segunda toalla aquí.

—Sí. Estoy aquí con mi hermana. Está en el agua.

Señalé hacia la orilla detrás de él. Él miró por encima del hombro y luego asintió.

—Soy John.

Extendió la mano.

—Soy Annah.

Alargué la mano para estrechársela.

—Un placer conocerte.

En vez de estrecharme la mano, me la tomó con suavidad y se la llevó a los labios. El beso ligero envió un delicioso cosquilleo por mi brazo y el calor me inundó las mejillas.

Me aparté rápido y me puse de pie, con la esperanza de que no hubiera notado mi reacción. Por desgracia, tropecé.

John me sujetó de los brazos antes de que pudiera caerme.

El corazón me dio un vuelco.

Nunca había sentido algo así.

¿Qué es esta sensación?

Solo sabía que quería sentirla otra vez.

—¿Estás bien? —preguntó, con preocupación y diversión mezcladas en la voz.

—Sí. Solo me levanté demasiado rápido.

Mantuve la mirada baja, intentando ocultar mi vergüenza.

—Voy a nadar. Fue un gusto conocerte, John. —

Antes de que pudiera decir algo más, me apresuré hacia la orilla.

Duele.

¿Por qué duele tanto?

Las lágrimas no se detenían, y me dolía el corazón con una pena tan profunda que parecía imposible de soportar. ¿Cuánto tiempo llevaba sentada aquí, apoyada contra esta pared, con las rodillas encogidas contra el pecho? ¿Horas? ¿Días? ¿Una eternidad? Sentía como si fuera a quedarme aquí para siempre, esperando a que esta agonía por fin me dejara.

Ella se había ido.

Nos la habían arrebatado.

¿Cómo?

¿Por qué?

¿Por qué ella?

Cualquiera menos ella.

—Hola.

La voz suave y cautivadora me sacó de mis pensamientos. Una sensación de calma me inundó el corazón dolorido.

—Todo va a estar bien —dijo en voz baja—. Sé que es difícil, pero vas a salir adelante. Te ayudaré a superarlo.

Levanté lentamente la cabeza de entre mis rodillas.

Sus hermosos ojos azules estaban a apenas unos centímetros de los míos. La vista se me nubló por las lágrimas que seguían deslizándose por mis mejillas, pero aun así pude ver la bondad en su mirada.

Por un momento, ninguno de los dos habló. El mundo pareció desvanecerse hasta que solo quedamos nosotros dos.

Extendió la mano y, con delicadeza, apartó las lágrimas de mi rostro.

—Gracias —susurré, con la voz quebrada.

Una sonrisa tenue rozó sus labios.

Entonces tomó mis dos manos y me ayudó a ponerme de pie.

—Vamos a dar un paseo.

Me descubrí asintiendo al instante, como si estuviera bajo un hechizo. De la mano, caminamos juntos en un silencio cómodo.

Al poco rato, llegamos a la entrada de un jardín magnífico. Un arco dorado se alzaba frente a nosotros, centelleando bajo la luz del sol. Dos cisnes elegantes formaban el centro del diseño, con los cuellos curvados juntos en un abrazo armonioso. Delicados arabescos y motivos florales se entrelazaban por toda la estructura, mientras campanillas azules y narcisos blancos caían con suavidad alrededor de ella.

No se parecía a nada que hubiera visto jamás: hermoso, apacible y casi mágico.

Al cruzar el arco, nos esperaba una vista todavía más sobrecogedora.

Flores de todos los colores imaginables se extendían por el paisaje en patrones brillantes, formando oleadas de color que parecían bailar bajo el sol. A la izquierda se alzaba un seto gigante con forma de paloma, cubierto de diminutas flores blancas. A la derecha había un seto con forma de león, de tamaño real, adornado con flores de un morado intenso. Entre ambos reposaba un estanque encantador, bordeado de gemas pulidas, mientras lirios y flores de loto flotaban con gracia sobre la superficie del agua.

Me quedé mirándolo todo, completamente maravillada.

El jardín no parecía real.

Parecía algo salido de un sueño.

Durante un rato, nos sentamos junto al estanque, observando peces de colores deslizarse sin esfuerzo por el agua cristalina. Los aromas de incontables flores flotaban en el aire, dejándome sin aliento. Todo se sentía en calma, tranquilo y seguro.

Ninguno de los dos habló. El zumbido suave de los insectos y el canto lejano de los pájaros llenaban el silencio.

Y, aun así, en todo momento podía sentir su mirada sobre mí.

Mantuve los ojos fijos en los peces.

No me atrevía a mirarlo.

Ya dos veces me había descubierto completamente cautivada por él. No estaba segura de ser lo bastante fuerte como para liberarme una tercera vez.