CAPÍTULO DOS

—¿Por qué me miras? —pregunté, sin dejar de observar a los peces bailar bajo la superficie del agua.

—Porque me tienes cautivado —respondió sin titubear—. Y me pregunto qué está pasando dentro de esa mente tuya, hermosa pero triste.

Antes de que pudiera detenerme, mis ojos buscaron los suyos.

—Estoy pensando que acabo de perder a la persona más importante de mi vida. Aunque me duele profundamente, no puedo evitar sentirme feliz cuando estoy contigo. Es como si nada más importara cuando estás a mi lado.

Las palabras salieron de mi boca antes de que tuviera la oportunidad de reconsiderarlas.

Una vez más, nos encontramos atrapados en la mirada del otro.

Mis ojos, el metal.

Los suyos, el imán.

Ninguno de los dos parpadeó.

Ninguno de los dos apartó la vista.

Podía sentir que él se acercaba.

O quizá era yo quien se acercaba a él.

No podía saberlo.

No me importaba.

El aire entre nosotros se sentía cargado, tirando de ambos hasta que solo nos separaban unos cuantos centímetros.

Un chapuzón repentino destrozó el momento, salpicándonos con gotas de agua a los dos.

Me aclaré la garganta con rapidez.

—Creo que debería irme. Lisa seguramente está preocupada por mí. Ella también está sufriendo.

Me puse de pie.

—¿Cuándo puedo verte otra vez? —preguntó.

Por primera vez, vi un destello de anhelo cruzarle el rostro.

Una sonrisa tiró de mis labios.

—Estoy segura de que pronto volverás a encontrarme.

—Gracias por hoy —añadí—. De verdad me ayudó mucho.

—Cuando quieras —respondió con una sonrisa suave—. Nos vemos por ahí.

Levantó una mano pequeña a modo de despedida.

Le devolví el gesto antes de darme la vuelta y alejarme.

—¡No vas a estar con él!

La voz furiosa de mi padre resonó por todo el despacho.

A su lado estaba mi madrastra, Helena, mirándome con evidente desaprobación.

—¡No tienes derecho a detenerme! —le grité—. Tengo veinte años y ya no formo parte de esta casa.

Antes de que pudiera reaccionar, mi padre cruzó la habitación y me golpeó.

La fuerza de la bofetada me hizo caer al suelo.

—¡Eres mi hija y harás lo que yo diga! —rugió.

Lo miré desde el suelo, conmocionada.

—Te vas a casar con Thomas Francis, y permanecerás encerrada en tu habitación hasta que aceptes.

Me agarró un mechón de cabello con el puño y me levantó de un tirón.

Un dolor agudo me atravesó el cuero cabelludo mientras me arrastraba fuera del despacho y hacia la escalera.

Lisa se quedó paralizada en el pasillo, con el horror pintado en la cara.

—¡Papá, suéltala! —suplicó, agarrándole el brazo.

Él se la quitó de encima de un manotazo y siguió arrastrándome escaleras arriba.

Podía oírla llorar detrás de nosotros.

Unos instantes después, me arrojó a mi antiguo dormitorio y cerró la puerta de un portazo.

La cerradura hizo clic.

Me quedé donde había caído.

Si me movía, temía que me haría pedazos del todo.

¿Cómo podía hacerme esto?

Yo creía que me quería.

Me había querido alguna vez.

Al menos, lo había hecho antes de que Helena entrara en nuestras vidas.

Desde la muerte de mamá, hace dos meses, él había cambiado.

No mucho después de su muerte, él se casó con Helena, y desde ese momento todo se volvió estatus, riqueza y apariencias.

Juntos, pasaron meses presionándome para que me casara con Thomas Francis.

Thomas tenía veintiocho años y trabajaba como banquero. Su familia era rica, y nos conocíamos desde la infancia. Era lo bastante educado y razonablemente apuesto.

Pero mi corazón no le pertenecía a Thomas.

Le pertenecía a John.

Padre lo llamaba un don nadie.

Un obrero con poco dinero y un origen sin importancia.

Pero a mí no me importaba la riqueza.

No me importaba el estatus.

Solo lo quería a él.

Las horas parecían pasar mientras yo estaba sentada en el suelo, perdida en mis pensamientos.

Se suponía que debía encontrarme con John en el jardín justo después del anochecer.

¿Qué pensaría cuando yo no apareciera?

No.

No podía pensar así.

Tenía que encontrar una salida.

Fuera como fuera.

Me obligué a ponerme de pie y miré alrededor de la habitación.

El polvo cubría todas las superficies.

Telarañas colgaban de las esquinas.

No había vuelto a poner un pie en esa habitación desde que me mudé con la abuela después de que Padre se casara con Helena.

La habitación olía a humedad y abandono.

Un colchón desnudo estaba apoyado contra una pared, mientras que un armario vacío ocupaba otra.

—¿De verdad espera que me quede en este cuarto frío y asqueroso hasta que llegue la hora de arrastrarme al altar? —murmuré.

Un repentino ruido de pasos me sobresaltó.

—Oye, Annah. ¿Estás bien?

La voz de Lisa se coló a través de la puerta.

El alivio me inundó.

—¿Cómo voy a estar bien? Prácticamente soy una prisionera.

Me apresuré y pegué la oreja a la madera.

—Tienes que ayudarme a escapar, Lisa. No puedo ni voy a casarme con alguien a quien no amo. Ni siquiera por dinero.

—No te preocupes —susurró con prisa—. Padre y Helena se están preparando para encontrarse con la familia Francis en la entrada. En un momento se van para allá.

La esperanza se encendió dentro de mí.

—Entonces iré por ti.

Antes de que pudiera responder, sus pasos se alejaron a toda prisa.

Me dejé caer de nuevo al suelo y esperé.

Y tuve esperanza.

Un tiempo después, unos pasos corriendo subieron por la escalera.

Contuve el aliento.

La manija de la puerta traqueteó con violencia.

Luego la puerta se abrió de golpe.

Lisa entró con una sonrisa engreída.

—Soy la reina de abrir cerraduras.

A pesar de todo, me reí.

Eché los brazos a su alrededor y la estreché en un abrazo fuerte.

—Gracias, gracias, gracias.

—Eres la mejor hermana que una chica podría pedir.

—No tienes mucho tiempo —dijo, y su expresión se volvió seria de inmediato—. Volverán pronto. Sal por el patio trasero y sigue corriendo hasta que encuentres a John.

—¿Y tú? —pregunté, con los ojos llenos de lágrimas—. No puedo simplemente dejarte aquí.

—Tengo un plan —me aseguró Lisa mientras me guiaba escaleras abajo—. Te veo en casa de la abuela, ¿de acuerdo?

Asentí.

Cuando llegamos al patio trasero, la envolví en un último abrazo.

—Te quiero, hermana.

—Yo también te quiero. Ahora ve.

Sin decir nada más, me di la vuelta y eché a correr.