Capítulo 1

POV DE ELIZA

Después de la última reunión financiera del día, me desplomé en la silla mullida detrás de mi escritorio, el cansancio pesando en mis huesos. Como Luna de la Manada de la Luna Creciente, mis responsabilidades se extendían mucho más allá de la gestión interna—también tenía que asegurar la estabilidad económica de la manada.

No era fácil. Sin mentor. Sin guía. Y como mujer, cada decisión que tomaba era escrutada.

Pero tenía que ser fuerte—porque mi esposo, Derek, Alfa del segundo reino de hombres lobo más grande, estaba luchando en las líneas del frente por nuestra gente.

Como su Luna y su mayor apoyo, tenía que mantener la manada segura y estable en su ausencia.

Y hasta ahora, lo había hecho bien.

Entonces, un dolor agudo estalló en mi marca de apareamiento.

Desde que mi padre y mis hermanos habían caído en batalla, la cicatriz había dolido bajo el estrés—pero esto era diferente. Esto se sentía como garras rasgando mi carne.

Hice una mueca, presionando una mano contra la piel ardiente—

—¡Luna!

Una sirvienta Omega irrumpió, con los ojos brillando de emoción. —¡El Alfa Derek ha regresado!

¿Derek? ¿De vuelta?

Mi corazón dio un vuelco. Según el último informe, no debía llegar hasta dentro de dos semanas. Si estaba aquí antes, solo podía significar una cosa—victoria.

El orgullo hinchó mi pecho. Mi Alfa había traído gloria a la manada una vez más.

El pensamiento de él—su poderosa figura, esos penetrantes ojos azules—hizo que mis muslos temblaran mientras el calor se acumulaba entre ellos.

No éramos compañeros predestinados, solo elegidos—pero nuestro vínculo era fuerte. Su toque aún hacía que mi piel ardiera; sus gruñidos aún resonaban en mis sueños. Mis dedos rozaron la marca de nuevo, su calor implacable.

—Llévame a verlo—asentí y dije.

Con sirvientes arremolinándose a mi alrededor, enderezando mis túnicas y alisando mi cabello, me dirigí hacia la entrada de la manada. Una incluso se rió, —¡Quizás esta noche, la Luna y el Alfa finalmente tendrán un heredero!

Permití una pequeña sonrisa—pero el dolor en mi cuello se intensificó.

—Nuestro compañero nos ha traicionado—gruñó mi lobo, su voz llena de furia.

Me quedé helada.

...Absurdo.

¿Derek? ¿Traicionarme? Imposible. Sacudí la cabeza, desechando el pensamiento. Mi madre lo había elegido ella misma—lo había llamado honorable. Y yo, con mis habilidades y los recursos de mi familia, había ayudado a hacer de la Manada de la Luna Creciente la segunda más fuerte del reino.

Él nunca me deshonraría.

Solo estaba cansada.

Pero entonces—su aroma me golpeó.

Familiar. Poderoso.

Y mezclado con algo dulce.

Mi mirada se dirigió hacia adelante—

Allí estaba él, tan imponente como siempre.

Pero su mano estaba entrelazada con la de otra mujer.

La forma en que la miraba—suave, adoradora—era como un cuchillo en mis costillas.

Justo como una vez me había mirado a mí.

La marca explotó en agonía, el fuego corriendo por mis venas. Levanté una mano, mi voz como hielo.

—Todos—fuera.

No necesitaban ver a su líder en desorden—socavaría la estabilidad de la manada.

Los sirvientes dudaron.

—¡AHORA!

Se dispersaron.

Forcé una respiración lenta, aferrándome a la compostura. Mis padres me habían enseñado esto—la calma era poder.

El dolor disminuyó ligeramente, y me concentré en Derek.

Tomarse de la mano no significaba nada. Tenía que haber una explicación—

—Derek, ¿qué está pasando?—finalmente logré preguntar.

—Eliza, esta es Maya—dijo, su mirada bajando a la mujer a su lado con una ternura inconfundible. —Mi compañera.

Mis cejas se alzaron—tanto por las palabras como por la audacia en su tono.

—No —dije con frialdad—. Soy tu compañera, Derek. Soy tu esposa.

Su expresión no vaciló.

—Tú fuiste mi elección. Ella es mi destino.

Mis cejas se arquearon bruscamente ante sus palabras y la pura audacia con la que las pronunció.

—No, soy tu compañera, Derek. Soy tu esposa.

—¡No eres mi verdadera compañera! —afirmó con calma, ajeno a cómo cada palabra se clavaba más profundo en mi alma—. Maya lo es.

Respiré hondo para calmarme.

—Derek, ¿has olvidado los votos que hiciste en nuestra ceremonia de unión? Nos elegimos mutuamente—juramos renunciar a los lazos predestinados.

Un destello de culpa pasó por los ojos de Derek.

—¡Eliza, eres demasiado dominante! —la mujer a su lado escupió de repente, su voz llena de veneno—. ¿Cómo te atreves a obligar a un Alfa a negar su lazo predestinado? ¡Estás desafiando la bendición de la Diosa Luna!

Finalmente, fijé mi mirada en ella. Vestida con cuero de guerrera, su figura era innegablemente llamativa—todo fuego y aristas afiladas. Pero cuando su mirada desafiante se encontró con la mía, mi columna se enderezó instintivamente.

Si pensaba que la intimidación funcionaría conmigo, estaba muy equivocada.

Di un paso más cerca, bajando la voz al tono autoritario que reservaba para los insubordinados.

—Me dirigirás como Luna. Hasta el día en que logres usurpar mi posición, mostrarás respeto.

Aunque fuera la amante de Derek, el rango aún importaba. El reino de los hombres lobo no toleraba la falta de respeto hacia la jerarquía.

Sus ojos destellaron con resentimiento, pero antes de que pudiera replicar, Derek se movió protectivamente frente a ella.

—¡Basta, Eliza! Pronto ya no serás Luna.

Una sonrisa triunfante curvó los labios de Maya.

—¿Qué estás insinuando exactamente? —siseé—. ¿Te parezco un trapo desechado?

—No te estoy echando —dijo Derek con un encogimiento de hombros que me enfureció—. De hecho, tengo una propuesta. Puedes quedarte en la manada—como mi concubina.

Algo dentro de mí se rompió.

La furia que se encendió no fue por el desamor, sino por el puro desprecio. Después de todo lo que había construido para esta manada en los últimos seis meses, ¿esta era su gratitud?

—Arráncales la garganta —gruñó mi lobo—. Cuelga sus cadáveres en las puertas.

Por un momento peligroso, sentí que mis garras se alargaban. Pero las forzé a retroceder.

Le había prometido a mi madre.

Nadie podía saber sobre mi lobo. Ella no quería que me convirtiera en otro cadáver en esta guerra interminable—quería que estuviera a salvo.

Y había elegido a Derek para mí, creyendo que sería el compañero que me honraría.

Sin embargo, la traición de Derek ahora demostraba—nunca fue capaz de cumplir esa promesa.

Qué irónico.

Al pasear a su amante por la manada, Derek ya había asegurado que mi humillación se difundiera como un incendio. Pero había calculado mal—terriblemente.

¿La prosperidad de la Manada de la Luna Creciente? Dependía de mis empresas. De mi riqueza.

Si me iba, se convertirían en la manada más pobre del reino de la noche a la mañana.

Pero solo si el Rey de los Hombres Lobo sancionaba la disolución de nuestro vínculo.

—Nunca —dije finalmente, mi voz helada—. Nunca me degradaré como tu concubina. Cuanto antes aceptes eso, antes podrás empezar a tomar decisiones más inteligentes.