Capítulo 3

Habían pasado cinco años desde que Skyler fue llevada a la unidad de los renegados. Había sido una vida llena de miseria y sufrimiento, sin esperanza de escapar del lugar que se había convertido en su prisión.

Pero en un día fatídico, le llegó la noticia de la muerte de su madre. Su corazón se hundió al escuchar la noticia, y una ola de dolor la invadió.

Su madre, Dahlia Hunter, había sido su única familia, su única fuente de amor y consuelo. Y ahora, se había ido, dejando a Skyler sola en el mundo. Aunque Skyler tenía a su padre, madrastra y hermanastra, a ninguno de ellos le importaba, así que estaba sola —a menudo se consideraba huérfana.

Mientras se sentaba en su oscura celda, los recuerdos de su madre inundaban su mente. Recordaba los abrazos cálidos, las palabras amorosas y los pequeños momentos que compartían. Pero también recordaba el día en que su madre cayó en coma.

Skyler había llegado a casa después de hacer un recado para su madre ese día y vio a su madre rodando por el suelo mientras se quejaba de dolor de estómago. Willow Hunter, que entonces era amiga de su madre, estaba con ella, pero solo se quedó allí mirando a Dahlia rodar por el suelo con dolor. Skyler estaba furiosa, pero se concentró en su madre y trató de llevarla al hospital lo más rápido posible.

Pero para cuando llegó al hospital con su madre, Dahlia ya estaba inconsciente y el médico del grupo informó a Skyler que Dahlia había sido envenenada. El mundo de Skyler se derrumbó ese día. Tenía una idea de quién podría haber envenenado a su madre, pero no podía hacer nada al respecto porque no tenía pruebas y nadie le creería. Skyler lo dejó pasar, pero hizo una nota mental para vengar la muerte de su madre cuando llegara el momento adecuado.

Mientras pensaba en la noticia de la muerte de su madre, el dolor de Skyler se transformó en otra cosa. Una realización se apoderó de ella. La muerte de su madre también la había liberado del control de Caleb. Ya no podía amenazarla con la vida de su madre, y finalmente era libre de hacer lo que quisiera sin el miedo constante de perder a su madre. El pensamiento la llenó de un sentido de alivio y felicidad que no había sentido en años.

Skyler sabía que tenía que escapar de la unidad de los renegados. Tenía que dejar el lugar que la había atormentado durante tanto tiempo y comenzar una nueva vida en otro lugar.

Mientras yacía en su dura cama, mirando al techo, Skyler sintió un sentido de propósito. Por primera vez en años, tenía una meta, una razón para seguir luchando. Cerró los ojos, imaginando una vida fuera de los muros de la unidad de los renegados, y supo que haría lo que fuera necesario para lograrlo.

Skyler pasó semanas planeando y tramando su escape de la unidad de los renegados, y finalmente, con la ayuda de su amiga enfermera Dora y algunos otros amigos renegados que había hecho, su plan se puso en marcha. Habían planeado cuidadosamente cada detalle y cada paso del camino. Era un movimiento arriesgado, pero lograría escabullirse sin ser notada y dejar atrás el lugar que había sido su prisión durante tanto tiempo.

Finalmente, llegó el día —el día del escape de Skyler.

La noche de su escape era una noche sin luna, la cobertura perfecta para su plan. Habían sobornado a un guardia para que mirara hacia otro lado mientras se dirigían a los muros exteriores de la unidad. El corazón de Skyler latía con fuerza en su pecho mientras se acercaban al muro. Pero con facilidad practicada, sus amigos la ayudaron a pasar el muro y adentrarse en el oscuro bosque más allá.

Skyler corrió tan rápido como pudo, su corazón latiendo con adrenalina. Nunca se había sentido tan viva, tan libre. Miró hacia atrás a la unidad de los renegados, desapareciendo en la distancia, y susurró —Estoy finalmente libre.

Cuando estuvieron lo suficientemente lejos de la unidad, Skyler y sus amigos se detuvieron para recuperar el aliento. Rieron y se abrazaron, aliviados de haber salido con vida. Skyler se volvió hacia su amiga enfermera, con lágrimas corriendo por su rostro —Gracias, muchas gracias por ayudarme —dijo, con la voz ahogada por la emoción.

—Por supuesto, Skyler. No podía dejarte sufrir allí más tiempo. Después de todo, no eres salvaje, solo te incriminaron —respondió su amiga, sonriendo cálidamente.

Viajaron durante días, moviéndose de un lugar a otro, siempre mirando por encima del hombro, temiendo que el grupo ShadowClaws los encontrara. Pero eventualmente, llegaron al Gran Salón, un gran edificio en las afueras de un pequeño pueblo. Habían oído que la dueña, la señora Lana, era amable y comprensiva, y ayudaría a cualquiera que lo necesitara.

Skyler se acercó a la señora Lana, esperando que estuviera dispuesta a darle refugio.

—Disculpe, señora. Me preguntaba si tendría algún trabajo que pudiera hacer. Necesito ganar algo de dinero —dijo, con voz tímida.

La señora Lana la miró, con los ojos llenos de compasión.

—Por supuesto, querida. Siempre necesito ayuda extra por aquí. Ven conmigo y te mostraré lo que puedes hacer —dijo, llevando a Skyler a la parte trasera del edificio.

Skyler trabajó duro, limpiando y cocinando, y haciendo cualquier tarea que fuera necesaria. Estaba agradecida por la oportunidad de ganar algo de dinero, y la señora Lana era amable y comprensiva. Incluso le permitió dormir en una de las habitaciones libres, siempre y cuando la mantuviera limpia.

A medida que los días se convertían en semanas, Skyler comenzó a ahorrar suficiente dinero para dejar el grupo ShadowClaws. Había escuchado rumores de un grupo que daba la bienvenida a renegados y forasteros, y estaba decidida a encontrarlo.

Skyler había estado trabajando para la señora Lana durante unas dos semanas, y un día fatídico, mientras limpiaba la cocina, de repente escuchó una voz que conocía muy bien.

—¿Skyler? —Sage, su hermanastra, estaba en la puerta, con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Oh, Dios mío, Skyler, no puedo creer que seas tú! He estado tan preocupada por ti.

Skyler se quedó paralizada, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. No había visto a Sage desde el día en que fue enviada a la unidad de los renegados, y no estaba segura de cómo se sentía al verla ahora. Conocía demasiado bien a Sage: la chica era una maestra en fingir preocupación solo para usarla en su beneficio más tarde.

—Sage —dijo fríamente—, ¿qué haces aquí?

—Oh, Sky, escuché que escapaste de la unidad de los renegados y he estado tan preocupada por ti —dijo Sage, con la voz temblorosa—. Quería asegurarme de que estuvieras bien.

Skyler miró a su hermanastra con escepticismo, preguntándose cuáles eran sus verdaderas intenciones. Sage nunca había sido particularmente amable con ella, y no estaba segura de por qué de repente tendría un cambio de corazón. Levantó una ceja, sin convencerse.

—¿Y qué te hace pensar que no estoy bien?

Sage vaciló por un momento, luego dijo:

—Bueno, con todo lo que ha pasado... pensé que tal vez podrías estar sintiéndote miserable y sola.

Skyler resopló.

—¿Qué demonios? ¡Tú eres una de las personas que hicieron de mi vida un infierno, Sage. Tú y tu madre. Así que no intentes actuar como si te importara.

—¿Cómo pudiste siquiera reconocerme? —preguntó Skyler mientras permanecía inmóvil, mirando a Sage con una mezcla de incredulidad y curiosidad. Su rostro desfigurado estaba torcido por la confusión, y luchaba por entender cómo Sage podía reconocerla a pesar de las cicatrices que ahora marcaban su rostro antes hermoso.

—No puedo olvidar un rostro como el tuyo —dijo Sage y se acercó a Sky—. Escucha, sé que este es un momento difícil para ti, pero te prometo que te ayudaré a superarlo.

Skyler sintió un destello de esperanza ante las palabras de Sage. Tal vez las cosas no eran tan malas después de todo. Pero luego Sage habló de nuevo, y la esperanza se desvaneció.

—Por supuesto, tengo buenas noticias que podrían animarte —dijo Sage, con la voz goteando sarcasmo—. Ahora estoy saliendo con Caleb. Vamos a aparearnos. De hecho, estamos planeando nuestra ceremonia de apareamiento para la próxima semana.

El corazón de Skyler se hundió, y sintió una oleada de ira crecer dentro de ella.

—¿Qué demonios estás diciendo, Sage? Sabes cuánto significaba Caleb para mí. ¿Cómo pudiste hacerme esto?

Sage se encogió de hombros.

—Oh, vamos, Sky. Sabes que siempre me ha gustado Caleb. Y ahora que eres libre, deberías empezar a buscar tu propio compañero. Quién sabe, tal vez encuentres a alguien incluso mejor que Caleb.

Skyler sintió que iba a vomitar. No podía creer lo que estaba escuchando. Su hermanastra la estaba traicionando de la peor manera posible.

—No puedo creerlo —dijo, con la voz temblando de ira—. Eres una víbora.

Sage se rió.

—Oh, Sky. No seas tan dramática. No es como si Caleb fuera el amor de tu vida ni nada.

Skyler se enderezó y empujó a Sage lejos de ella.

—Sal de mi vista. No necesito tu ayuda y no quiero volver a verte nunca más.

Skyler salió de la habitación, incapaz de soportarlo más. Sabía que las cosas solo iban a empeorar. Sage no era del tipo que dejaba las cosas fácilmente, y Skyler estaba en un camino lleno de obstáculos. Solo tenía que averiguar cómo sobrevivir.