8 - Lo que esconden los túneles

LIRA

Me quedé paralizado.

Lentamente, me di la vuelta y ahí estaba ella. Lady Amara Fenwick, apoyada casualmente contra la pared con la misma sonrisa astuta que siempre llevaba como una segunda piel.

«No», dije con suavidad, manteniendo la calma en mi voz. «Solo estoy explorando».

Inclinó la cabeza y me miró con una mirada que decía que no lo había comprado ni por un segundo. Sus poderes hacían que fuera demasiado fácil para ella aparecer de la nada, ocultándose en la invisibilidad. No me extraña que no la hubiera escuchado. De todas las chicas de esta maldita selección, era la última que quería que me siguiera.

«¿Explorando?» repitió, con una voz llena de diversión. «Es muy atrevido de tu parte, teniendo en cuenta que el resto de nosotros nos quedamos en las salas principales como ovejitas obedientes. Pero no me pareces del tipo obediente, Lira del Valle.»

Mi corazón latía con fuerza en el pecho, pero mantuve una expresión tranquila y me obligué a sonreír. «Me gusta familiarizarme con lo que me rodea, eso es todo».

Sus ojos brillaban con picardía cuando se acercaba. «Eres una persona interesante. Te lo daré. Ten cuidado, algunos de estos viejos pasillos tienen orejas. Y les gusta hablar».

Se puso los talones y se fue dando un paseo, dejándome allí de pie, tratando de no desmayarme de alivio. Tenía las manos húmedas.

Estuvo demasiado cerca.

La próxima vez, tendré que tener más cuidado. Amara estuvo a punto de atraparme. Tomé nota mentalmente: evítala si quería volver a escabullirme. Sabía que tenía poderes, pero no me había dado cuenta de que era tan rápida. O tan curioso.

Aun así, no iba a darme por vencido.

Me volví hacia la pared, con los dedos rozando la fría piedra. Entonces la sentí, una vaga costura, casi invisible, escondida detrás de un tapiz andrajoso. Se me quedó sin aliento. Lentamente, la presioné y, con un suave gemido de piedra vieja, la pared cedió.

Se abrió un estrecho pasadizo.

Sin dudarlo, entré; había una antorcha en la entrada del pasillo y la cogí.

El aire estaba húmedo y olía a tierra antigua. Las paredes estaban cerca, casi demasiado cerca, y las sombras bailaban en mi linterna parpadeante. Pero no me importó. Era lo que necesitaba. Este túnel oculto podría ser la clave de todo, escuchar a escondidas, andar a escondidas y escapar si fuera necesario. Estuvo perfecto.

Avancé sigilosamente, mi corazón latía con fuerza a cada paso, y ya estaba trazando los giros de mi mente. Podía sentirlo en mis huesos; esto era importante. Esto era mío.

Entonces lo oí, pasos.

Apagué la linterna y me apoyé contra la pared, conteniendo la respiración.

Los pasos se hicieron más fuertes, se acercaron y luego se detuvieron.

«Interesante», murmuró una voz.

Mi sangre se convirtió en hielo.

El príncipe heredero Cassian.

«Quienquiera que seas», dijo, con voz baja y curiosa, «¡más te vale esperar que no te encuentre!»

No me moví. No respiré. Su voz resonó por el pasillo, aguda y peligrosa. Después de un momento, el sonido de sus pasos se desvaneció.

Solo entonces exhalé.

Volví a encender la linterna con manos temblorosas y me adentré rápidamente en el pasillo, con los ojos muy abiertos y alerta. El aire se enfrió y el túnel se hizo más estrecho. Encontré un camino lateral, apenas lo suficientemente ancho como para caber y atravesarlo. Había una antorcha oxidada en el suelo, con el mango envuelto en tela deshilachada. La cogí y la encendí con mi linterna antes de mojarla para ahorrar combustible.

El nuevo túnel se retorcía bruscamente y se inclinaba hacia abajo. Me moví rápido pero con cuidado, oyendo ecos débiles detrás de mí. No sabía si era Cassian o algo más, pero no me iba a quedar esperando para averiguarlo.

Entonces, de repente, el estrecho túnel se abrió.

Entré en una enorme caverna.

Mi linterna apenas iluminaba el espacio, pero podía sentir lo grande que era. El techo se desvaneció en la oscuridad y el aire parecía espeso, casi vivo. Di un paso adelante, con el suelo irregular bajo mis botas.

Una cueva. Una cueva justo debajo del palacio.

¿Quién más sabía que esto existía?

Luego lo escuché, un sonido bajo y rítmico. Un pulso. Como un latido del corazón, lento y constante. Mi linterna parpadeó y me quedé paralizado.

El suelo tembló.

Las sombras se desplazaron.

Y luego los vi, dos enormes ojos dorados que brillaban en la oscuridad.

Tropecé hacia atrás, la antorcha se me escapó de la mano.

Un dragón.

Un dragón real, aterrador y que respira.

Sus escamas oscuras brillaban como la obsidiana, y se movía sobre mí con una gracia antinatural. No podía ni gritar. Todo mi cuerpo quedó atrapado en su lugar.

Debería haber huido cuando tuve la oportunidad. Nunca debí haber venido aquí. ¿En qué pensaba?

Iba a morir.

Pero el dragón no atacó.

En vez de eso, exhaló una bocanada de humo que me inundó, cálida y extrañamente relajante. Y luego lo escuché, no con mis oídos, sino dentro de mi cabeza.

«No perteneces a este lugar, pequeña», decía. Su voz era profunda y antigua y resonaba en mis huesos. «Sal de este lugar y no le cuentes a nadie lo que has visto. Si valoras tu vida, olvidarás este encuentro».

Lo miré fijamente, con la boca abierta. Tenía un millón de preguntas, ¿por qué estaba aquí? ¿Por qué debajo del palacio? Los dragones vivían lejos de Aurelia, en la Fortaleza del Dragón de Elderich. ¡¿Qué hacía este aquí?! ¿Qué estaba vigilando?

Pero no podía hablar. El poder de su mirada me mantuvo en silencio.

Así que asentí con la cabeza. Lentamente. Temblorosamente.

Cogí la antorcha y retrocedí, con el dragón observándome todo el tiempo. Sus ojos dorados nunca parpadearon.

En cuanto llegué al túnel, me di la vuelta y corrí.

No paré hasta que volví a la entrada oculta, con los pulmones ardiendo y las manos temblando. Entré en los pasillos del castillo como una sombra, mirando hacia atrás por última vez.

El tapiz se balanceaba suavemente con la brisa, ocultando la entrada de la vista.

Un secreto vivía ahora dentro de mí. Uno, yo lo guardaría, al menos por ahora.

Pero sabía que esto no había terminado.

El dragón me había avisado. Pero lo había visto. Lo había encontrado.

Tenía la sensación de que la iba a volver a ver.