3

Maximilian

—Deja de mirar.

Ni siquiera escucho a Marco. Podría haberse levantado y marchado por toda la atención que le he prestado esta noche.

Lo cual no es justo porque es uno de mis mejores amigos y se casa en dos días.

—No estoy mirando —le digo disculpándome—. Simplemente no puedo apartar la vista de ella.

Ella es la visión que entró al restaurante hace cuarenta y cinco minutos. Un rostro por el que los hombres irían a la guerra, un cuerpo esculpido por los dioses. Piernas de infarto y cabello rojo.

Siempre he tenido una debilidad por las pelirrojas.

Se sienta en una mesa con un hombre lo suficientemente mayor como para ser su abuelo. Vaguamente familiar, pero no puedo apartar la mirada para averiguar de dónde lo conozco.

Espero que sea su nieta o tenga alguna conexión familiar, porque si le interesan los hombres mayores como él, no tengo ninguna oportunidad.

—Amigo. No estás prestando atención —Marco agita una mano frente a mi cara, casi derribando la copa de Barolo que he estado sorbiendo sin saborear—. Si Callie estuviera aquí, estaría enfadada de que no te estés deshaciendo en halagos diciéndome lo afortunado que soy por encontrarla.

—Encontrarla de nuevo —corrijo. A pesar de conocernos desde la universidad, Marco y yo nos movemos en los mismos círculos—los círculos donde podemos permitirnos casi cualquier cosa y tener a la mayoría de las mujeres y muchos hombres dispuestos a quitarse la ropa interior por una hora a solas con nosotros.

Admito que he aprovechado muchas de las veces que se han quitado la ropa interior por mi nombre, para la constante desaprobación de mi padre.

Probablemente por eso lo hago.

No es que mi nombre sea mucho sin la empresa detrás de él. O sin mi padre.

Maximilian Stonee, tercer hijo de Dalton Stonee. Mi padre vino de la nada para comprar el mundo. Aunque hago mi parte para aumentar la riqueza de la compañía Moon y la familia Stonee, a los treinta y seis años, todavía no puedo empezar a competir con mi padre.

Marco también viene de dinero, pero trabaja más duro que yo para mantenerlo. A pesar de esto, recientemente tomó una licencia cuando se enamoró.

Para poder planear su boda.

Por eso estoy aquí.

—Estoy escuchando —le digo a Marco, dejando mi copa. Casi de inmediato, el camarero se acerca para rellenarla—. Pero todavía no entiendo por qué estás aquí conmigo esta noche cuando tienes todas esas cosas de la boda que hacer. Es el sábado, ¿sabes?

¿Estoy impresionado de que Marco se case? Definitivamente, pero principalmente porque ha sido más jugador que yo. Además, siempre ha sido muy exigente con las mujeres que ha salido. Esta Callie debe ser algo especial.

O alguien que ha sido bastante astuta para querer hacerse con el libro de cuentas de Marco.

Eso también lo tenemos en común. He perdido la cuenta de cuántas mujeres quieren pasar tiempo conmigo por lo que hay en mi bolsillo en lugar de mis pantalones.

—Eso dice Callie —Marco sonríe—. ¿Quién ha captado tu atención? —Se inclina en su silla para ver a quién he estado mirando durante los últimos cuarenta y tres minutos.

Sé cuánto tiempo ha pasado porque miré mi reloj cuando ella entró para recordar la hora exacta en que entró en mi vida.

Al menos entró en el restaurante donde yo estaba sentado.

—Está bien, ella es...

Hay algo en la pausa de Marco. —¿La conoces?

—Sé de ella. Y todos lo conocen a él. Novi Tate.

—De verdad. —Dejo que mi mirada se desvíe hacia el hombre sentado frente a la pelirroja. Con razón me parece familiar. Vuelvo a mirarla a ella. Vi su rostro cuando entró, pero la forma en que está sentada solo me deja admirar su perfil.

Estoy enamorado de la pendiente de su nariz y la curva de su barbilla. La forma en que su labio superior es ligeramente más lleno que el inferior, y cómo llegó con una capa de lápiz labial rojo que ahora marca su copa de vino.

No puedo evitar imaginar cómo sería haberlo besado hasta quitarlo.

¿Debería llamarla mi futura esposa? ¿El nuevo amor de mi vida? ¿La mujer más hermosa que he visto?

O simplemente la pelirroja sentada en la mesa de al lado en el centro del salón. Porque si está con Novi Tate... —¿Es su hija? ¿Nieta?

—No. —Marco sacude la cabeza—. Definitivamente no.

—Parece que la conoces.

—Dije que sé de ella. Nunca he tenido el placer, aunque si lo que me dice Coulter es cierto, es la nueva inversora en el club.

—¿Fantasies Club? —Marco ha pasado el último año desarrollando un club nocturno para aquellos que disfrutan del estilo de vida swinger. Eso nunca ha sido lo mío, pero estoy lo suficientemente intrigado como para querer echarle un vistazo.

—El mismo.

—Entonces viene de dinero. —Me encojo de hombros.

—Ella es el dinero. ¿Alguna vez has usado E? ¿El sitio de "citas"? —Usa sus dedos como comillas y la expresión incómoda coincide con la mía.

—¿El que es para que los hombres casados se encuentren con mujeres que no son sus esposas? No, gracias. Eso no es lo mío.

—No es solo para hombres casados, solo que se ganó esa reputación. Pero esa es ella. —Señala con la cabeza hacia la mesa—. Ella hizo eso. Cadence Quiler.

—Vaya. —La observo con nueva apreciación. E es conocido mundialmente por vincular a hombres con escorts de alta clase y recientemente se vio envuelto en un gran caso de divorcio. Siempre pensé que un grupo de hombres desagradables dirigía eso, no una mujer que parece...

Cadence se pone de pie, sonriendo al hombre mayor. Espera hasta que él se levanta—un poco tembloroso—y luego le toma del brazo.

Ella se gira y mira hacia aquí. Marco levanta la mano y su rostro se tensa por un segundo antes de inclinarse para decirle algo a Tate. —Está viniendo hacia aquí —susurro.

—¿Y te estás volviendo loco porque...?

—No me estoy volviendo loco. —Pero sí lo estoy. Mi corazón está acelerado mientras observo a Cadence y Novi Tate dar unos pocos pasos hacia nosotros. Creo que estoy sonriendo, pero podría parecer espeluznante.

Espero que no sea espeluznante.

Se detienen, y Marco se pone de pie.

—Cadence Quiler. Qué agradable sorpresa —dice con ese tono insincero que tiene—. Y el señor Tate. Es un honor. Soy Marco Walker-White.

¿Un honor? Lucho contra el impulso de poner los ojos en blanco mientras los dos hombres se dan la mano.

—Marco —Cadence sonríe, pero no llega a sus ojos—. Encantada de verte. No quiero interrumpir, así que los dejaremos volver a su comida. —Su mirada se dirige a mí por un instante y me descarta igual de rápido.

Sí, eso es decepcionante.

—Por supuesto, muy amable de su parte pasar a saludar. Sé que está tratando con Coulter, pero avíseme si tiene alguna pregunta o inquietud.

—No lo haré. No tengo ninguna inquietud. Los términos parecen bastante claros. —Ahí está. Me mira de nuevo y—me sostiene la mirada.

Espero no parecer espeluznante.

—Este es mi buen amigo, Maximilian Stonee —dice Marco en la breve pausa—. Moon Stonees.

—Conozco a tu padre —dice Tate, ofreciéndome su mano.

—Desafortunadamente para usted. —Nos damos la mano y me vuelvo hacia Cadence, extendiendo la mía—. Hola.

Una vez más, me sostiene la mirada, mucho más fría de lo que prefiero que una mujer me mire. Pero aún así—

Es impresionante.

—Hola. —Retira su mano de la mía—. Marco, estoy segura de que hablaré contigo pronto. Que tengan una buena noche.

Y luego se va.

Así de rápido.

No puedo apartar los ojos de ella. La pareja, el hombre mayor y la mujer joven y hermosa, se dirigen lentamente hacia la parte trasera del restaurante en lugar de salir al vestíbulo, hacia el ascensor privado. Observando las largas piernas y las caderas curvas moverse de una manera que capta mi atención y la mantiene cautiva.

—¿Contento? —Marco se sienta de nuevo.

Con un movimiento de cabeza, hago lo mismo.

—¿Qué? —Agarro mi copa y la vacío, sin siquiera saborear el vino afrutado y rico.

—La conociste. Aunque... ¿hola? Tienes que mejorar tu juego, hermano. —Atrapa la mirada de nuestro camarero y hace un gesto de firmar la cuenta.

Sacudo la cabeza de nuevo y siento como si hubiera soltado algo.

—¿Por qué? —me pregunto, más a mí mismo que a Marco—. Es solo otra chica.

—Yo diría que Cadence Quiler es toda una mujer en lugar de una chica.

—Sí. Toda una mujer. No me dijiste que la conocías.

—Como dije, sé de ella —repite con un giro de sus ojos azules—. Coulter manejó todo.

Miro con nostalgia hacia donde esta Cadence Quiler desapareció en el ascensor.

—¿Cómo es ella? ¿Dijo algo?

—Hermosa. Inteligente. Coulter hizo un movimiento, pero ella lo rechazó. No sé si la llamaría agradable—

—Es una mujer que trabaja en un negocio donde los hombres objetifican a las mujeres, así que no puedo imaginar que las cortesías sean muy importantes para ella —interrumpo—. Incluso tú la llamaste hermosa primero, e inteligente después.

—No la estoy objetificando —protesta Marco con una risa.

—No le das el crédito que merece. Lo siento. —Hago un gesto—. He estado escuchando demasiado a Alice. Ella tiene razón, pero no quiero sermonear.

—Alice es...

—Mi asistente.

—Ah —Marco me estudia por encima del borde de su copa—. Pensé que podrías estar saliendo de nuevo. Esperaba que lo estuvieras.

—Saliendo. —Estudio los restos del prime rib en mi plato. El Yorkshire pudding estaba bueno, pero la carne estaba demasiado hecha para mi gusto—. ¿Qué es eso otra vez?

Chasquea la lengua.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Porque necesitas volver al juego. Para practicar, si no es por otra cosa. —Hay lástima en su mirada y odio ser compadecido, incluso si es por mi mejor amigo.

—No he—Estoy de vuelta en el juego —protesto—. Conocí a una mujer la otra noche.

La otra noche fue hace casi un mes, pero Marco no necesita saber eso.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te acostaste con alguien? —pregunta. El camarero, a punto de pasar el terminal de pago, se detiene con una expresión de ojos abiertos.

Me echo hacia atrás como si estuviera ofendido, lo cual no estoy porque es Marco. Aun así—él puede encargarse de la cuenta después de eso.

Le gustan los detalles, dar y recibir. Le gusta dar consejos. Le gusta pensar que es el mejor amante del mundo.

¿Y qué sé yo? Tal vez lo sea.

—Esa es una pregunta muy personal —reprendo, demorando mientras trato de hacer las cuentas en mi cabeza. Esa rubia con las piernas fue el año pasado, pero tuvo que haber alguien desde entonces. Estaba la pequeña que conocí en el viaje a Japón, pero no hicimos más que ir por cheesecake. Helena, pero ella también fue el año pasado. ¿No?

¿Ha pasado tanto tiempo?

—Conoces todas mis preguntas personales —Marco sonríe.

—Desafortunadamente, porque no conoces el significado de demasiada información. Estoy bien con cómo están las cosas. Estoy conociendo a muchas mujeres.

—Pero no eres del tipo de muchas mujeres, Max. Te gusta una mujer a la vez y por mucho tiempo. Estás en esto por las relaciones, amigo.

—Lo estaba —corrijo con voz tensa—. Las cosas han cambiado.

—No dejes que Caroline te arruine.

Me estremezco al escuchar el nombre. ¿Cómo no voy a dejar que la mujer que me dejó por mi padre me arruine? Estoy arruinado. Siempre estaré arruinado.

Pero no voy a decirle eso a Marco.

—Estoy bien con todo. —Incluso sueno como si lo estuviera. Tranquilo. Casual. Bien con todo—. Historia antigua —añado—. Fue hace años.

No fueron años. Fue hace un año, diez meses y trece días desde que descubrí que mi novia también se acostaba con mi padre.

A pesar de mis palabras casuales, mis molares se aprietan. No sé qué me enfurece más: que estaba completamente ajeno a todo el asunto, o el hecho de que tengo que seguir trabajando para mi padre.

Marco me evalúa.

—No te creo. Pero —se frota las manos—, no importa. Esta noche es la noche perfecta para empezar de nuevo. He encontrado a Callie, así que tengo la suerte de mi lado. Te la pasaré.

—Amigo, no habrá ningún pasarme nada esta noche, ni ninguna noche.

Su risa resuena.

—Vamos a conseguirte una aventura. Tal vez te enamores.

Dudo que alguna de esas cosas suceda, pero no se lo digo a Marco.

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