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Cadence

El ascensor se sacude hacia arriba y me río.

No necesitaba el retraso para irme a la cama, pero Maximilian Stonee es gracioso. Y sexy, incluso cuando es un idiota borracho.

Sus palabras, no las mías.

Considerando la cantidad de chicos borrachos con los que he tenido que lidiar en mi vida, eso debería ser un desagrado, pero algo en su sonrisa... la luz de admiración en sus ojos.

No es deseo, ni necesidad, ni anhelo, sino apreciación.

Es agradable.

La luz de la mañana es brillante cuando entrecierro los ojos al despertar con el sonido de—¿qué es ese ruido? Me toma un momento darme cuenta de dónde estoy.

El hotel. Me quedé aquí anoche después de salir de la habitación de Novi.

Y ahora mi teléfono está sonando para despertarme. Una rápida revisión muestra que ya son más de las nueve y que mi asistente Tatiana me está llamando por FaceTime.

No dudo antes de aceptar. —Me quedé dormida— digo con voz ronca, apartando mi cabello de la cara y sentándome. —¿Qué pasa?

Por suerte, me puse la camiseta grande con la que dormí antes de que mi cabeza tocara la almohada, así que Tatiana no fue recibida con la vista de ninguna desnudez.

—¿Estuviste con Novi anoche?— Tatiana me lleva quince años, y tiene maravillosas líneas de experiencia en su rostro, así como una alegría que a menudo me mantiene cuerda. Esta mañana, sin embargo, parece tener todos esos años, con las líneas más marcadas y sin la sonrisa alegre.

La preocupación me aprieta el estómago. —Sí, estuve. Me fui cuando se quedó dormido.— Tatiana mira hacia un lado y sé que su esposo Travis está con ella. —¿Qué pasa?

—Es Novi.— Tatiana se detiene por un instante, dirigiendo su mirada a Travis. —Murió, Cadence. Lo siento mucho.

—Él... ¿qué?— Hay un rugido en mi cabeza como si estuviera demasiado cerca de un tren subterráneo. Sacudo la cabeza para despejar el ruido. —¿Qué?

—El servicio de habitaciones lo encontró esta mañana. No respondió a sus llamadas de despertador. Parece que falleció mientras dormía a menos que—

—No.— Sale más como un gemido suave que como una palabra. Me froto la frente con dos dedos. —¿Estás segura?

—Lo siento, Cadence.— Tatiana también lo parece. Aunque ni ella ni Travis lo conocieron, sabían lo importante que Novi es para mí.

Era. Era importante porque ahora está muerto. Novi Tate ha muerto y ¿dónde me deja eso a mí?

No con él cuando murió. Cierro los ojos, buscando en mi memoria cuando salí de su habitación. ¿Estaba respirando?

Tenía que haber estado respirando. Si no lo estaba—

No puedo pensar en si no lo estaba.

—Estaba vivo cuando me fui— le digo a Tatiana, completamente despierta y con la mente alerta. Despierta y... Novi. —No pasó nada entre nosotros.

—No tienes que decirnos nada— dice Tatiana suavemente. —Te importaba.

—Pero no de esa manera. Nunca hemos tenido sexo. Pero si alguien sabe que estuve en esa habitación anoche, eso es lo que asumirán que pasó. Y que de alguna manera lo maté.

El aire acondicionado de la habitación se enciende y me tenso, más por la situación en la que estoy que por el aire frío. Novi se ha ido, y si alguien sabe que estuve con él, sé exactamente lo que pasará. Hombre mayor. Mujer joven. No importa cuánto tiempo hemos sido amigos, y cuánto me ha ayudado a lo largo de los años, de alguna manera seré responsable de su muerte.

Lo maté con sexo. Lo maté con una almohada. Lo maté por su dinero.

Y luego mi vida, y todo lo que tengo, será expuesto para que el mundo lo vea. Y juzgue.

Me juzgarán muy duramente.

—¿Alguien te vio entrar o salir?— pregunta Travis, acercándose a la pantalla junto a su esposa. —Porque eso—

—Sería malo— termino. —¿Qué están diciendo?

—Aún no ha salido en las noticias, pero tengo mis fuentes— dice Tatiana. —No sé si la familia ya ha sido notificada.

Mientras Tatiana dice eso, reviso mis mensajes de texto. Dieciocho notificaciones.

Con el estómago revuelto, los reviso. Catorce de Preston Tate, el último hace dos minutos. Tres de su hermano, David. Y uno de su esposa.

Todos amenazantes y acusadores, incluso de Penelope.

Si pueden relacionarme con Novi, estará en todas partes, y luego la gente empezará a investigar. He ocultado bien mi pasado, pero Travis y Tatiana solo pueden hacer tanto para protegerme sin la ayuda de Novi. Él mantenía a su familia alejada de Catrina Quinlan.

No sé qué puedo hacer para proteger mis secretos.

—Lo saben— le digo a Tatiana con voz hueca.

—Está bien, está bien.— Por su tono, sé que ha cambiado a modo gladiador. —Vuelve, cuéntame la noche.

Esta es una conversación para estar de pie, así que me saco de debajo de las cobijas.

Esta es una conversación para caminar, y empiezo a dar vueltas por la habitación. —Cenamos en el restaurante del hotel— empiezo, mi mente volando sobre los eventos de anoche para recordar quién me vio y dónde. —Los camareros, Owen, el sommelier, Gus, el gerente que me saludó con un beso. Esa mujer cuando estábamos saliendo…

Marco.

Inhalo profundamente.

Maximilian Stonee. El ascensor, después de que salí de la habitación de Novi…

Cierro los ojos.

La familia de Novi me odia. Odio puede ser una palabra fuerte, pero me desprecian profundamente. Si descubren que estuve con él…

—La cena fue en un lugar público, así que nadie puede decir nada— Tatiana me trae de vuelta al presente. —¿Qué pasó después de la cena?

—Tomamos el ascensor trasero hasta su habitación— informo, manteniendo mi voz firme y calmada aunque mi corazón late con ansiedad. —No le gusta que el personal lo vea con el bastón, así que nunca pasa por el vestíbulo. La habitación estaba a su nombre.

—Así que no hay forma de relacionarte con él después de la cena.

Mi pausa es demasiado larga para Tatiana. —¿Cadence? ¿Alguien te vio con él?

—Había alguien en el ascensor— admito. —Pero estaba borracho. Estoy segura de que no recordará nada.

—Cadence— gime Travis. —Eres inolvidable, incluso para los chicos borrachos.

—¿Alguna posibilidad de que tengas un nombre?— Tatiana vuelve a ser profesional. Ella prospera con los problemas que no están en mi área. Yo me encargo del lado comercial, Travis se ocupa de todo lo relacionado con IT, y Tatiana mantiene los escándalos al mínimo.

La llamo mi Gladiadora, al estilo de Olivia Pope.

—Oh, tengo un nombre— le digo pesadamente.

—¿Quién es?— exige Tatiana.

Suelto un suspiro. —Maximilian Stonee.