CAPÍTULO OCHO: Conoce a la familia perfecta

—Te ves muy bonita hoy, Aria —dijo mi hermana mientras la familiar luz blanca iluminaba la mesa.

—Gracias, Jenny, tú estás radiante como siempre.

Continuamos con el espectacular show de falsedad durante otros quince minutos, siendo amables y fingiendo que nos queríamos, pero todos sabíamos que era una mentira.

De hecho, si alguien miraba lo suficientemente de cerca, podía ver la tensión en el rostro de Jennifer mientras luchaba por reconciliar su odio hacia mí con esta farsa que estábamos montando.

Respiré profundamente de alivio en el momento en que las cámaras se apagaron y la gente de los medios se fue.

Comí tanto de la comida como pude, sabiendo muy bien que no podría comer nada más hasta mañana por la tarde.

Hice esto en diez minutos y estaba a punto de levantarme para irme como de costumbre cuando mi padre me detuvo.

—Aria, siéntate. Necesitamos discutir algo.

Me detuve, a medio camino de levantarme, confundida.

Esta semana definitivamente estaba llena de sucesos extraños.

Mi mente corría con lo que podrían tener que decirme mientras ellos continuaban comiendo como si yo no estuviera sentada aquí, esperando que me dijeran de qué demonios se trataba todo esto.

¿Finalmente iban a reconocerme como una parte real de esta familia y darme lo que era mi derecho de nacimiento? ¿O era este un sermón de "necesitas hacer algo con tu vida o te abandonaremos" que había escuchado durante toda la secundaria?

Quiero decir, terminaron abandonándome, así que supongo que eso significaba que podía estar segura de que no iban a bromear sobre lo que tuvieran que decir.

Finalmente, papá empujó su plato hacia adelante y eso señaló el final de la cena para todos los demás y una ráfaga de sirvientes entró y despejó el lugar en tiempo récord.

Llevaba un control estricto aquí.

Tosió un poco, haciendo que todos se centraran en él aunque el teléfono de Jennifer estaba vibrando.

—Apaga esa mierda —gruñó hacia ella y ella rápidamente apagó el zumbido.

Temblé de miedo aunque la reprimenda no era para mí. Papá daba miedo de esa manera.

Era alto, rubio y tenía ojos grises que brillaban cuando estaba enojado. En sus días más jóvenes, debió haber sido un hombre encantador, pero con cada ceño fruncido y enojo que vertía en el mundo, esas arrugas venían por venganza.

—Lo siento, papá —se disculpó rápidamente mi hermana y él asintió hacia ella mientras yo me sentaba allí esperando que llegaran a la razón por la que me hacían quedarme aquí.

Todavía tenía una caminata de treinta minutos por delante y se estaba haciendo tarde.

Finalmente, aclaró su garganta y comenzó a hablar y con cada palabra, me enojaba más y más.

—Te hemos visto casi matarte a lo largo de los años, sin lograr nada con tu vida y siendo una decepción general para mi familia y mi nombre —comenzó, el chantaje emocional era palpable en sus palabras—, y he decidido encontrar una solución permanente para ti.

Sus palabras ya no me dolían, ni tampoco las duras críticas de mamá y sus golpes de ira que dejaban moretones. Les había preguntado varias veces si era adoptada y ella me decía que nadie me adoptaría si me hubieran puesto en adopción.

Eso dolió un poco.

—Así que hemos encontrado una solución —continuó él, y un sentimiento de temor me invadió. Eso no puede ser bueno.

—Sí, tu padre buscó entre sus contactos y después de una búsqueda rigurosa, finalmente encontramos a alguien que te aceptará… a ti —dijo mi madre, con un tono de desagrado.

—¿Aceptarme? ¿A dónde? —hablé confundida y recibí una mirada fulminante en respuesta.

No interrumpes a Dickson Morales.

—Lo siento —me disculpé de inmediato.

—A partir de hoy, estás prometida a Andrew Santiago —anunció con un tono de finalización y normalmente, sabía que era una misión suicida desafiar sus palabras, pero esto era inaceptable y fuera de este mundo.

—¿Andrew Santiago? ¿El hombre que se divorció porque golpeó a su esposa hasta dejarla en coma? —sisée, mis emociones alcanzando un punto máximo.

—Oh, por favor, cállate, no es como si pudieras hacer algo mejor por ti misma. Deberías estar agradecida de que papá te hizo el favor de convencer al hombre de aceptar tu trasero andrajoso —se burló Jennifer, su tono y palabras burlonas creando un agujero en mi estómago.

Miré a las personas reunidas en esta mesa con ira e irritación. ¿Cómo terminé con esto?

—Pero no quiero casarme con nadie. Estoy bien sola, no hago ningún escándalo y nadie se ha quejado de mí. Mira, ¡incluso conseguí un trabajo! Por favor, no me envíen a los brazos de esa víbora —supliqué con lágrimas en los ojos.

—¿Conseguiste un trabajo? ¿Quién podría ser tan insensible? —gritó mi madre incrédula—. ¿Y lo aceptaste? ¿Quieres arruinar el trabajo duro de alguien? ¿Quemarlo todo hasta los cimientos como haces con todo lo que tocas? ¿Saben que has sido maldecida por cualquier demonio con el que hiciste un pacto? —me reprendió, su rostro rojo de ira.

—¿Qué hice para ofenderlos? —lloré y me levanté de la silla con enojo.

—Asegúrate de estar aquí el próximo sábado para tu boda. No quiero tener que enviar a nadie a buscarte —gritó mi maravilloso padre mientras salía corriendo de la casa con el corazón pesado.

No podía creer que esto me estuviera pasando ahora.

Todo el mundo en Nueva York conocía a Andrew Santiago. No era tu multimillonario promedio, no, era un imbécil que pisoteaba a la gente y hacía la vida horrible dondequiera que iba.

Lo había visto escupir en la cara de una camarera porque se tardó un minuto en tomar su pedido. Mi padre lo animaba, así que supongo que el dicho "dios los cría y ellos se juntan" era cierto.

¿Cómo iba a cambiar mi vida en esta situación?

Entonces se me ocurrió una idea.

He tenido una racha de suerte en los últimos días.

¿Qué pasaría si la estirara un poco más huyendo? Podría ir a Los Ángeles y empezar un trabajo de camarera y dormir en el estacionamiento hasta conseguir un lugar para mí.

—Mejor probarlo primero —dije y llamé a un taxi.

Cuando se detuvo, hice una oración silenciosa a quien haya sido responsable de mi maravillosa vida desde el jueves.

—¿A dónde, señora?

—Bushwick —respondí, con la voz temblorosa.

—Por favor, no dejes que este hombre inocente muera —susurré al aire mientras el taxi se alejaba.