Capítulo 3

Sophie lo había dejado entrar en partes de su vida a las que nadie más tenía acceso, y la profundidad de sus oscuras confesiones le arrancaba el alma una y otra vez al pensar en la miseria que ella había soportado. Solo escucharla casi lo destrozó, así que no tenía idea de cómo ella había logrado vivirlo y seguir cuerda. Hacía mucho tiempo que había jurado que siempre la protegería, que destruiría a cualquier tipo que se atreviera a ponerle una mano encima contra su voluntad otra vez, y era un juramento que mantendría por toda la eternidad.

¡Sophie era su guerrera! A pesar de todo, ella se había levantado entre los recuerdos como una llama invencible y había florecido a pesar de ese imbécil. Nunca había conocido a nadie tan fuerte como ella; el orgullo lo invadió ante lo que había logrado, al pensar en todo lo que había superado tratando de seguir adelante. Arrick inhaló hondo, calmando su actitud exterior mientras el cariño por ella lo dominaba por completo.

—Vamos, Sophs. No. Sabes que no puedo con que llores. Estaré ahí en veinte minutos o menos. Anda, sé una buena chica y vuelve a entrar al club por mí.

Podía distinguir el ruido de la calle a su alrededor y el temblor inconfundible en su voz que delataba que estaba tiritando. Volvió a fruncir el ceño por otra de esas cosas que ella se hacía a sí misma sin preocuparse nada por su propio bienestar, y eso lo enfurecía de manera descontrolada. Seguro había salido otra vez sin chaqueta, llevando algo demasiado corto y escaso, sin importarle en lo más mínimo que ya era tarde en la temporada y que el frío podía enfermarla de gravedad.

Esa chica necesitaba supervisión constante. Su amor por la moda actual lo irritaba cuando todas las tendencias eran mostrar piel y más piel. Ahora mismo las mujeres llevaban cada vez menos ropa, y odiaba que Sophie siguiera la moda de dejar tan poco a la imaginación. Era una adicta total a la ropa; la moda era su vida, incluso cuando apenas se trataba de pedacitos de tela sobre su cuerpo.

Tenía un cuerpo que atraía miradas, piernas largas y una figura pequeña y perfecta, con curvas que incluso alguien como él no podía ignorar. Maduró demasiado rápido y parecía haber entrado en la adolescencia desde el momento en que la conoció. Por más que había intentado no ver los cambios y hacer caso omiso de lo mucho que se estaba convirtiendo en una chica que hacía girar cabezas, tenía que admitir que Sophie resultaba irresistible para la mayoría de los hombres. Solo podía imaginar cuántos tipos babosos y morbosos habrían estado fijándose en ella ya.

—Está bien… Estaré atrás, en los reservados, acostada.

Volvió a sorber por la nariz, recuperando el control, y él maldijo por dentro, la frustración mordiéndolo con fuerza y conteniéndolo para no estallar. Apretó la mandíbula para frenar el impulso de gritarle mientras la ira le erizaba los nervios.

—No te acuestes atrás. Quédate al frente —escupió entre dientes apretados, luchando por sonar normal y tranquilo.

Conocía demasiado bien el tipo de hombres que se aprovechaban de chicas jóvenes como ella en las sombras del fondo del club de Randy. Era un lugar al que solía ir con Jake, su hermano mayor, hacía mucho tiempo, y que había ido decayendo en los últimos años, con una clientela cada vez más sórdida. El grupo con el que Sophie se juntaba parecía tenerlo como su favorito, a pesar de que Arrick y Jake le habían dicho una y otra vez que se mantuviera alejada, y eso solo hizo que él hundiera más el pie en el acelerador para llegar antes, con el pulso desbocado. No le importaba si le ponían una multa; no soportaba la idea de que ella se desmayara en un rincón oscuro de un club famoso por las agresiones contra mujeres.

—Estoy cansada. Necesito recostarme —arrastró las palabras de nuevo, ya sin lágrimas, y él reconoció el ruido del club acercándose, como si estuviera caminando de regreso al interior. El pánico de Arrick se le subió a la garganta ante su total falta de sentido común, con el corazón desbocado mientras esquivaba autos en la carretera y manejaba algo errático.

—Puedes dormir en mi auto, Sophie. Te lo advierto. Quédate cerca de la entrada, donde pueda encontrarte, y de pie. Ya voy casi a mitad de camino. ¡No te acuestes! —fue tajante; el tono le salió menos controlado y más áspero al imaginar que pudiera pasarle algo, rogándole a Dios que esta noche le hiciera caso. Intentando mantener la calma porque sabía que ella podía convertirse en una olla a punto de hervir, infantil y caprichosa, y lo último que necesitaba era que lo mandara al diablo y desapareciera. Tenía la costumbre de salir corriendo cuando no podía afrontar algo, lo que la había impulsado a irse de casa meses atrás.

Sophie suspiró de forma dramática y de pronto quedó tapada por el golpe sordo de la música que la rodeaba, hasta que la llamada se cortó. El club tenía una señal pésima adentro, y él la había perdido justo cuando ella volvió a la pista de baile.

Mierda.

Arrick se estremeció con el frío latigazo que le recorrió el cuerpo, ansiedad y miedo chocando con cada peor escenario posible en su cabeza. Volvió a llamar a su celular de inmediato, pero solo obtuvo el buzón de voz, maldiciendo en voz alta esta vez.

Cuando llegara, le echaría una buena bronca y la sacudiría hasta hacerla entrar en razón. Seguro tendría que cargarla a cuestas como el fin de semana pasado, y esta vez la sentaría para una conversación seria, cara a cara. Ya estaba harto de todo eso, harto de las llamadas borracha, de que se pusiera en peligro una y otra vez, de su actitud respondona y conflictiva de los últimos tiempos. Entendía que, por su pasado, a veces fuera difícil de manejar. Incluso en sus mejores momentos siempre lo había sido, pero esto ya había pasado de castaño oscuro. Sus nervios no aguantaban mucho más, y su relación con Natasha se estaba desmoronando por culpa de ello.

Esa noche se la llevaría a casa con él, la haría espabilar y le caería un tercer grado en toda regla. Basta ya; si alguien podía hacerla entrar en razón y convencerla de volver con su familia, era él. Había estado evitando ese enfrentamiento demasiado tiempo y ya no podía seguir esquivándolo; le golpeó con fuerza esa terquedad suya de que no pensaba seguir pasando por esa angustia por su seguridad. Era una tortura.

Ella se había ido de casa unos meses antes, después de una pelea acalorada por su estilo de vida alcohólico; otra noche en que él la levantó de una acera y la llevó de vuelta de la ciudad a los Hamptons. Su familia había perdido por completo el control para entonces, y Arrick era el único al que ella seguía aferrándose, de alguna manera. Él la había tratado con pinzas desde entonces, por miedo a que también lo apartara, y ese había sido su mayor error. Había hecho caso a Natasha en vez de a su intuición; debería haber confiado en que siempre había sabido cómo manejar a Sophie y no haber optado por la vía blanda solo porque ella se lo pidió. Natasha solo conocía los hechos básicos y nada más. Solo veía en Sophie a una niña rota y lo había convencido de ir en contra de su propio criterio en todos los sentidos. Arrick no debería haberla escuchado. Él conocía a Sophie mejor que nadie. Necesitaba recuperar su lado duro.