Capítulo 1

POV de Ella

—Luna, te... queda solo un año de vida—. La doctora se quitó lentamente las gafas y miró al suelo. —Tu loba ha entrado en un estado de letargo.

No podía creer las palabras de la Dra. Evelyn.

—¿Mi loba... está en letargo?— respiré. —Seguramente debe haber un error—

—Lo siento, Luna, pero revisamos los resultados de las pruebas dos veces. Esta enfermedad puede ser causada por estrés a largo plazo y...— Hizo una pausa, dándome una mirada incierta. —...Falta de intimidad con tu compañero destinado encontrado pero no marcado.

Tragué saliva con fuerza. Estrés y falta de intimidad con mi compañero...

Eso sonaba como mi vida.

—Basándome en los pocos casos raros que pude encontrar, se supone que debo sugerirte que marques a tu compañero destinado o que se rechacen completamente. Pero tú eres mi Luna, y tu compañero destinado es nuestro Alfa...— La Dra. Evelyn sonaba insegura.

—Ni siquiera estoy marcada todavía— susurré, tratando de no confundir más a esta joven amable de lo que ya lo había hecho.

La Dra. Evelyn me miró con sorpresa. —¿Tú y el Alfa Alexander no están marcados? Pero están casados.

Me mordí el labio, mi rostro se sonrojó de vergüenza. Era cierto; estaba casada con mi compañero destinado, el Alfa Alexander Solace del clan Ashclaw. Habíamos sido marido y mujer durante cinco años, y ya deberíamos haber estado marcados.

Pero no lo estábamos.

Desde el momento en que lo reconocí como mi compañero destinado en el baile anual de Alfas, quedé cautivada por él—su mandíbula apuesto pero terca, el choque de cabello rojo en su cabeza, sus ojos verde salvia. También era un líder notable, inteligente y testarudo, todo lo que un Alfa debería ser.

Sin embargo, en nuestro día de apareamiento, Alexander me entregó un contrato y me dijo que lo firmara.

—Nuestra relación será puramente contractual— había dicho. —Por mi reputación como Alfa, no puedo rechazar a mi compañera destinada. Pero no te marcaré, y no habrá intimidad. Fin de la historia.

Pensé en asumir toda la culpa y rechazar a Alexander después de descubrir que solo era un imbécil, pero mi padre, el Alfa Richard Eden del clan Stormhollow, insistió en que aceptara para obtener el apoyo de Ashclaw.

Mi padre dijo que era demasiado viejo para seguir manejando Stormhollow, y mi medio hermano menor, Brian, era demasiado joven e ingenuo para manejarlo solo. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de Ashclaw.

Después de todo, Alexander era un Alfa formidable; había tomado el control de Ashclaw a una edad temprana tras la muerte prematura de sus padres. Ashclaw no solo sobrevivió bajo el gobierno de un adolescente—prosperó.

Y además, mi padre me había criado para ser la Luna perfecta—la mujer gentil y obediente que estaría al lado de un Alfa. Era lo que estaba destinada a hacer, y así, cuando mi padre me suplicó que dejara de lado mis sentimientos y me casara con Alexander, obedecí. Como siempre.

Como una buena niña, me casé con él. Firmé el contrato.

Me convertí en su Luna en título y responsabilidad, pero a puertas cerradas, no éramos nada el uno para el otro. Me mudé al ala oeste de su mansión, en el extremo opuesto de la casa desde sus aposentos.

¿Y la intimidad? Eso estaba completamente fuera de discusión. Incluso cuando inicialmente intenté ganarme su afecto preparando comidas, organizando citas, incluso solo tratando de tropezarme con él en el pasillo, él no correspondía.

Eventualmente, me rendí. Permanecí obediente, callada, trabajadora y lo guardé todo dentro, aunque me rompiera el corazón pensar que mi esposo nunca me amaría.

De alguna manera, tenía la sensación de que incluso si le contaba a Alexander sobre mi sentencia de muerte ahora, él aún no me amaría.

—Un año, Luna— dijo suavemente la Dra. Evelyn mientras recogía mis cosas. —Si quieres vivir, debes tomar una decisión: marcar al Alfa Alexander o... rechazarlo.

Lilith, mi criada Gamma, me esperaba en el vestíbulo. Hoy llevaba un sencillo cárdigan gris y una falda, su cabello plateado recogido en su habitual moño prolijo. Se levantó rápidamente de su asiento cuando me vio venir.

—¿Y bien? ¿Cómo te fue?

Tomé su mano y la saqué del hospital, al aire fresco de la primavera. La brisa enfrió mis mejillas sonrojadas, y el aroma de las flores en flor me tranquilizó un poco. Siempre me había gustado más la primavera, y la idea de no volver a experimentar otra más era casi demasiado para soportar.

—Me estoy muriendo—dije simplemente.

Lilith se detuvo en seco.

—¿Tú... qué?—Las palabras salieron ahogadas, y cuando la miré, ya había lágrimas acumulándose en sus envejecidos ojos color avellana.

La visión de ella hizo que mis propias lágrimas comenzaran a brotar también. Lilith tenía la edad suficiente para ser mi madre, pero se sentía más como una hermana para mí. La idea de dejarla me parecía aún peor que la idea de no volver a ver la primavera.

Tomé su mano y la apreté.

—Mi lobo está inactivo después de todo—dije con calma, de manera uniforme, como si estuviéramos discutiendo el clima—parcialmente porque temía que si alguien más me veía llorar o temblar, podrían hablar, afirmar que la Luna enamorada de Ashclaw finalmente se estaba desmoronando—. Tengo un año de vida.

Lilith sollozó.

—Te dije que fueras al médico antes, niña tonta. Deberías haber ido hace mucho tiempo, en el mismo momento en que empezaste a notar que tu lobo se desvanecía. Podrían haberlo detectado, tratado antes de que...

—Hay una manera de arreglar esto—enderecé los hombros y miré a mi amiga con una mirada firme—. Alexander necesita marcarme o rechazarme, una de las dos. Si elige una de esas opciones, entonces viviré.

El alivio se reflejó en el rostro de la Gamma, pero fue de corta duración.

—¿Cuál crees que elegirá?—susurró, lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera escuchar—. ¿Crees que podrás soportarlo si termina con ustedes?

Odiaba admitirlo, pero la sola idea de que nuestro matrimonio terminara hacía que mi corazón se detuviera dolorosamente en mi pecho. No teníamos una relación, no en los aspectos que importaban, pero... una pequeña parte de mí quería que él me marcara y no me rechazara.

Finalmente, logré decir:

—Tendremos que averiguarlo.

—Entonces vas a hacer que elija—dijo.

Asentí. Los ojos de Lilith se abrieron de par en par mientras me giraba abruptamente y me dirigía al coche.

Sin embargo, su sorpresa no era infundada; siempre había reprimido mis propios deseos y necesidades por el bien de ser una Luna competente para la manada y para Alexander, y no era propio de mí abogar de repente por mí misma.

Pero, ¿qué más podía hacer? Tenía que salvarme. Ya no podía ser Ella, la Luna desinteresada que soportaba el desamor, la soledad y la enfermedad sin una queja.

Por una vez, tenía que defenderme.

Era eso... o perder mi vida con solo veintidós años.

Cuando regresamos a la mansión, no me sorprendió encontrar a Alexander encerrado en su estudio. Siempre lo estaba—en lugar de vagar por los vastos pasillos de la antigua mansión o disfrutar de las muchas salas de sol y salones que el espacio tenía para ofrecer, siempre estaba encerrado en esa oficina sofocante, revisando papeles.

Me acerqué a las grandes puertas dobles de madera, escuchando la profunda voz de Alexander retumbando desde dentro. Su Beta, Gabriel, estaba de guardia afuera—y se interpuso en mi camino justo cuando iba a agarrar el picaporte.

—No tienes una cita—gruñó Gabriel.

—Necesito hablar con mi esposo.

—Bueno, entonces deberías haber hecho una cita antes. El Alfa está ocupado en este momento—está en medio de una reunión. Una a la que no estás invitada.

Me irrité por la insubordinación del Beta. Gabriel siempre me había menospreciado, siempre me había faltado al respeto. Y yo se lo había permitido.

Pero no más. Cuando solo te queda un año de vida, de repente ya no tienes tiempo para mantener la imagen de una lobezna amable que se rinde ante la menor provocación. Especialmente no con los subordinados.

—Muévete—ordené.

Gabriel se puso rígido, sus ojos marrones tomando ese brillo dorado etéreo que solo había visto antes cuando Alexander usaba su voz de Alfa.

Nunca había usado mi voz de Luna antes. Pero tenía que admitir... Se sentía bien usarla finalmente ahora.

La mandíbula de Gabriel se tensó, y supe que no quería moverse. Pero no tenía elección. Sus músculos se movieron por sí solos, su cuello se inclinó ligeramente como para mostrarme su garganta. Levanté la barbilla y esperé, obligando a mi rostro a adoptar una máscara de calma autoritaria.

Finalmente, se hizo a un lado.

—Como desees, Luna.

Apreté los dientes y abrí la puerta de golpe, entrando con decisión.