Capítulo 1

Ella POV

—Luna, tú... solo tienes un año de vida—. La doctora lentamente se quitó las gafas y miró al suelo. —Tu loba ha entrado en un estado de letargo.

No podía creer las palabras de la Dra. Evelyn.

—¿Mi loba... está en letargo?— susurré. —Seguramente debe haber un error—

—Lo siento, Luna, pero revisamos los resultados dos veces. Esta enfermedad puede ser causada por estrés a largo plazo y...— Hizo una pausa, dándome una mirada incierta. —...Falta de intimidad con tu compañero destinado pero no marcado.

Tragué saliva con dificultad. Estrés y falta de intimidad con mi compañero...

Eso sonaba como mi vida.

—Basándome en los pocos casos raros que pude encontrar, debo sugerirte que marques a tu compañero destinado o se rechacen completamente. Pero tú eres mi Luna, y tu compañero destinado es nuestro Alfa...— La Dra. Evelyn sonaba insegura.

—Ni siquiera estoy marcada aún— susurré, tratando de no confundir más a esta joven amable de lo que ya lo había hecho.

La Dra. Evelyn me miró con sorpresa. —¿Tú y el Alfa Alexander no están marcados? Pero están casados.

Me mordí el labio, mi rostro se sonrojó de vergüenza. Era cierto; estaba casada con mi compañero destinado, el Alfa Alexander Solace de la manada Ashclaw. Habíamos sido marido y mujer durante cinco años, y deberíamos haber sido marcados para ahora.

Pero no lo estábamos.

Desde el momento en que lo reconocí como mi compañero destinado en el baile anual de Alfas, quedé cautivada por él—su mandíbula apuesto pero testaruda, el choque de cabello rojo en su cabeza, sus ojos verde salvia. También era un líder notable, inteligente y obstinado, todo lo que un Alfa debería ser.

Sin embargo, en nuestro día de apareamiento, Alexander me entregó un contrato y me dijo que lo firmara.

—Nuestra relación será puramente contractual— había dicho. —Por mi reputación como Alfa, no puedo rechazar a mi compañero destinado. Pero no te marcaré, y no habrá intimidad. Punto final.

Pensé en asumir toda la culpa y rechazar a Alexander después de descubrir que solo era un imbécil, pero mi padre, el Alfa Richard Eden de la manada Stormhollow, insistió en que aceptara para obtener el apoyo de Ashclaw.

Mi padre dijo que era demasiado viejo para seguir manejando Stormhollow, y mi medio hermano menor, Brian, era demasiado joven e ingenuo para manejarlo solo. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de Ashclaw.

Después de todo, Alexander era un Alfa formidable; se había hecho cargo de Ashclaw a una edad temprana tras la muerte prematura de sus padres. Ashclaw no solo sobrevivió bajo el mando de un adolescente—floreció.

Y además, mi padre me había criado para ser la Luna perfecta—la mujer gentil y obediente que estaría al lado de un Alfa. Era lo que estaba destinada a hacer, y así, cuando mi padre me suplicó que dejara de lado mis sentimientos y me casara con Alexander, obedecí. Como siempre.

Como una buena niña, me casé con él. Firmé el contrato.

Me convertí en su Luna en título y responsabilidad, pero a puertas cerradas, no éramos nada el uno para el otro. Me mudé al ala oeste de su mansión, completamente en el lado opuesto de la casa de sus habitaciones.

¿Y la intimidad? Eso estaba totalmente fuera de discusión. Incluso cuando inicialmente intenté ganarme su afecto preparando comidas, organizando citas, incluso solo tratando de toparme con él en el pasillo, él no correspondió.

Eventualmente, me rendí. Permanecí obediente, callada y trabajadora, y lo guardé todo dentro, aunque me rompía el corazón pensar que mi esposo nunca me amaría.

De alguna manera, tenía la sensación de que incluso si le dijera a Alexander sobre mi sentencia de muerte ahora, aún no me amaría.

—Un año, Luna— dijo gentilmente la Dra. Evelyn mientras recogía mis cosas. —Si quieres vivir, debes tomar una decisión: marca al Alfa Alexander o... recházalo.

Lilith, mi doncella Gamma, me esperaba en el vestíbulo. Hoy llevaba un sencillo cárdigan gris y una falda, su cabello plateado recogido en su habitual moño prolijo. Se levantó rápidamente de su asiento cuando me vio venir.

—¿Y bien? ¿Cómo te fue?

Le tomé la mano y la saqué del hospital, al fresco aire primaveral. La brisa enfrió mis mejillas sonrojadas, y el aroma de las flores en flor me tranquilizó un poco. Siempre me había gustado más la primavera, y la idea de no volver a experimentar otra más era casi insoportable.

—Me estoy muriendo —dije simplemente.

Lilith se detuvo en seco.

—¿Tú... qué? —Las palabras salieron ahogadas, y cuando la miré, ya había lágrimas acumulándose en sus ojos avellana envejecidos.

La visión de ella hizo que mis propios ojos se llenaran de lágrimas también. Lilith tenía la edad suficiente para ser mi madre, pero se sentía más como una hermana para mí. La idea de dejarla me dolía más que la idea de no volver a ver la primavera.

Tomé su mano y la apreté.

—Mi loba está dormida después de todo —dije con calma, de manera uniforme, como si estuviéramos hablando del clima—. Tengo un año de vida.

Lilith sollozó.

—Te dije que fueras al médico antes, niña tonta. Deberías haber ido hace mucho tiempo, en el momento en que empezaste a notar que tu loba se desvanecía. Podrían haberlo detectado y tratado antes de que...

—Hay una manera de arreglar esto —enderecé los hombros y miré a mi amiga con una mirada firme—. Alexander necesita marcarme o rechazarme, una de las dos opciones. Si elige una de esas opciones, entonces viviré.

El alivio se reflejó en el rostro de la Gamma, pero fue efímero.

—¿Cuál crees que elegirá? —susurró, lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera escuchar—. ¿Crees que podrás soportarlo si rompe contigo?

Odiaba admitirlo, pero la mera idea de que nuestro matrimonio terminara hacía que mi corazón se detuviera dolorosamente en mi pecho. No teníamos una relación, no en los aspectos que importaban, pero... una pequeña parte de mí quería que él me marcara y no me rechazara.

Finalmente, logré decir:

—Tendremos que averiguarlo.

—Entonces vas a hacer que elija —dijo.

Asentí. Los ojos de Lilith se abrieron de par en par cuando me giré abruptamente y me dirigí al coche.

Su sorpresa no era injustificada; siempre había reprimido mis propios deseos y necesidades por el bien de ser una Luna competente para la manada y para Alexander, y no era propio de mí abogar de repente por mí misma.

Pero, ¿qué más podía hacer? Tenía que salvarme. Ya no podía ser Ella, la Luna desinteresada que soportaría la angustia, la soledad y la enfermedad sin quejarse.

Por una vez, tenía que defenderme.

Era eso... o perder mi vida a los veintidós años.

Cuando regresamos a la mansión, no me sorprendió encontrar a Alexander encerrado en su estudio. Siempre estaba allí, en lugar de deambular por los vastos pasillos de la antigua mansión o disfrutar de los muchos solarios y salas de estar que el espacio ofrecía, siempre estaba encerrado en esa oficina sofocante, absorto en el papeleo.

Me acerqué a las grandes puertas dobles de madera, escuchando la profunda voz de Alexander resonar desde dentro. Su Beta, Gabriel, estaba de guardia afuera y se interpuso en mi camino justo cuando iba a agarrar el pomo.

—No tienes una cita —gruñó Gabriel.

—Necesito hablar con mi esposo.

—Entonces deberías haber hecho una cita antes. El Alfa está ocupado en este momento, está en medio de una reunión. Una a la que no estás invitada.

Me puse furiosa ante la insubordinación del Beta. Gabriel siempre me había menospreciado, siempre me había faltado al respeto. Y yo lo había permitido.

Pero no más. Cuando solo te queda un año de vida, de repente ya no tienes tiempo para mantener la imagen de una loba gentil que se somete ante la más mínima provocación. Especialmente no con los subordinados.

—Muévete —ordené.

Gabriel se puso rígido, sus ojos marrones adquirieron ese resplandor dorado etéreo que solo había visto antes cuando Alexander usaba su voz de Alfa.

Nunca había usado mi voz de Luna antes. Pero tenía que admitir... Se sentía bien finalmente usarla ahora.

La mandíbula de Gabriel se tensó, y supe que no quería moverse. Pero no tenía elección. Sus músculos se movieron por su cuenta, su cuello se inclinó ligeramente como si quisiera exponerme su garganta. Levanté la barbilla y esperé, obligando a mi rostro a mostrar una máscara de calma autoritaria.

Finalmente, se hizo a un lado.

—Como desees, Luna.

Apreté los dientes y abrí la puerta de golpe, entrando furiosa.