Capítulo 4 4. Los machos no deseados

Theo

La habitación del motel es demasiado pequeña para tantos depredadores.

Me recargo contra la pared junto a la ventana, con los brazos cruzados, observando a los dos hombres que están de pie cerca de la puerta como si pertenecieran aquí.

No pertenecen.

Cada instinto en mi cuerpo dice que no pertenecen.

Mi lobo está de acuerdo.

Huelen mal —gruñe dentro de mi cabeza, paseándose bajo mi piel.

Yo también puedo olerlo. Debajo del jabón barato del motel y del aire rancio del pasillo.

Tenue.

Y algo más pesado.

Grimm.

¿Por qué enviarían a un Grimm a investigar a una humana?

Mi lobo le gruñe a esos machos no deseados.

Al otro lado de la habitación, Ronan parece estar a unos tres segundos de arrancarle la garganta a alguien.

Sus emociones son tan palpables que incluso Aria no deja de mirarlo.

Tiene los hombros tensos, la mandíbula apretada, el poder Alfa hirviendo en el aire como el calor antes de una tormenta. Liam está junto a su hermana, sereno en la superficie, pero igual de furioso por dentro. Barric se apoya en la cómoda con los brazos cruzados, silencioso y peligroso. Kade está cerca de la puerta, bloqueándola como un muro viviente.

Si creían que se iban a ir sin el permiso de Ronan, se equivocaron.

Aria se sienta en el borde de la cama, justo en el centro de toda esta tensión sobrenatural, completamente humana.

Completamente ajena.

A mi lobo se le eriza el lomo.

Frágil —murmura.

No dejaremos que le pase nada —respondo.

Porque si supiera lo que somos, el mundo que entiende se haría añicos.

Los dos consultores miran de reojo al Alfa y luego a nosotros, como hombres de pie en una habitación llena de armas cargadas.

Entonces Aria rompe el silencio.

—Bueno, ¿no es esto acogedor?

Su voz es seca, rebosante de sarcasmo. Su ceño fruncido al vernos llegar con Liam no pasó desapercibido.

Casi sonrío.

Mira a los dos desconocidos, con los brazos cruzados.

—Querían hablar conmigo —dice, ladeando apenas la cabeza—. Ahora que mi hermano está aquí, supongo que tienen la palabra.

El Grimm da un paso al frente.

Es alto, ancho, con unos ojos demasiado oscuros para resultar reconfortantes. Los Grimm siempre cargan con esa energía pesada, como si el aire a su alrededor recordara cada muerte que han presenciado.

Son la clase guerrera del mundo de los cambiaformas. Se sabe que todos los Alfas son Grimm, pero no todos los Grimm son Alfas.

Mi lobo gruñe.

Miro al Faint. Mi propia designación. Estamos hechos para el sigilo y nos usan para desenterrar información oculta.

Camina-tumbas —advierte mi lobo.

—Señora Vale —dice el Grimm con suavidad—. Lamento si la asustamos antes; no era nuestra intención. Soy Henry, y este es Jasper.

—Bueno, tal vez la próxima vez que planeen hablar con una mujer que viaja sola, intenten una llamada telefónica en lugar de seguir un manual de asesinato de los noventa.

Kade contiene una risa.

Liam se acerca un poco más a su hermana.

Sutil.

Protector.

El Grimm se da cuenta.

Todos lo hacen.

—Como decíamos —continúa el Grimm con calma—, solo queríamos presentarle unos documentos.

—Claro —responde Aria—. Solo que no recuerdo en qué momento explicaron por qué esto no podía esperar.

Señala la pila de papeles que el hombre está sacando de una carpeta de cuero.

El olor de Henry se impregna de frustración, y casi me da pena el tipo.

Está claro que no tenían idea de en qué se estaban metiendo cuando vinieron a interrogar a Aria.

—Nos gusta dejar estos asuntos resueltos rápido —dice Jasper—. Para evitar… percances.

Los ojos de Ronan centellean.

La furia del alfa se desprende de él en oleadas.

¿Enviar consultores directamente a la familia de un miembro de la manada sin avisarle primero al Alfa?

Eso no es solo una falta de respeto.

Es un desafío.

Mi lobo se eriza.

Ponen a prueba nuestro territorio.

Sí, pienso. Y eligieron la maldita manada equivocada.

Jasper se queda callado, de pie apenas detrás de Henry.

Está pálido, de facciones afiladas, con unos ojos que brillan con un leve tono plateado.

Mi lobo enseña los dientes.

Embaucador.

Aria toma los papeles.

Frunce el ceño mientras los hojea.

—¿Qué es exactamente esto? —pregunta.

—Acuerdos estándar —dice Henry—. Tu hermano arregló ciertas contingencias con su empleador para hacerse cargo de la familia. La parte de tu madre ahora, legalmente, pasa a ser tuya.

Su confusión se profundiza.

—Mi… —mira a Liam—. ¿Qué es esto?

La habitación se queda muy quieta.

No sabemos a qué está jugando la Asamblea, pero nunca hubo ningún acuerdo de ningún tipo.

Liam no reacciona, pero siento la tensión irradiando de él.

—Seguro de vida. Contraté pólizas por representación para ti y para mamá.

—¿Por qué lo harías? —dice Aria.

—Quería mantenerte a salvo. A ti y a mamá.

Ella vuelve a bajar la vista a los papeles, usando el dedo índice para pellizcarse la cutícula del pulgar.

—La logística corporativa puede ser… complicada —responde Henry con suavidad—. Solo necesitamos una entrevista de salida sencilla para poder iniciar el proceso.

La voz de Ronan irrumpe como una cuchilla.

—Qué gracioso —dice con desgano—. No se les ocurrió avisarle a nuestro departamento antes de acercarse a la hermana de Liam.

Aria mira alrededor de la habitación.

—¿Todos ustedes trabajan para esta… empresa?

—Sí —digo, manteniendo la mentira simple.

El Grimm se vuelve hacia él.

—Un descuido —dice.

Ronan sonríe.

Sin calidez.

—No —dice en voz baja—. No lo fue.

Mi lobo sonríe con oscuridad. Al alfa le gusta cazar.

Aria los mira a ambos.

—Está bien —dice despacio—. Siento que acabo de entrar a la mitad de algo.

—No entraste —dice Liam rápido—. Perdón, no mencioné esto.

Ella le lanza una mirada que dice claramente: No te creo.

El Grimm se aclara la garganta.

—Señora Vale, si pudiéramos confirmar unos cuantos detalles.

Y entonces empieza.

Las preguntas.

Suenan normales.

A simple vista.

Pero cada lobo en la habitación oye el verdadero significado debajo. La evaluación de cuánto puede o no saber sobre la muerte, sobre la manada.

—¿Tu madre alguna vez mencionó sentirse amenazada?

—Mi madre y yo no nos hablábamos, así que no.

—¿Dejó algún documento personal en casa?

—Que yo sepa, no. Pero la policía todavía tiene la casa acordonada, así que no puedo estar segura.

—¿Alguien inusual llegó a contactarla?

Aria se encoge de hombros, pero entorna los ojos.

—Si los drogadictos cuentan como algo usual, entonces sí.

El shock enturbia el olor de Liam.

¿Drogas?

Los consultores la observan con cuidado todo el tiempo.

Poniéndola a prueba.

Sondeando.

Mi lobo gruñe bajo en mi pecho.

Me separo un poco de la pared.

Lo justo para que note que yo noto que él me nota.

Sus ojos plateados se deslizan hacia los míos.

Luego se apartan.

Buena elección.

Después de diez minutos de interrogatorio cortés disfrazado de papeleo, el Grimm vuelve a reunir los documentos.

—Gracias por su tiempo, señora Vale.

—¿Eso es todo? —pregunta ella.

—Por ahora.

Se dirigen hacia la puerta.

Kade se hace a un lado despacio.

Pero no antes de inclinarse lo suficiente hacia el Grimm para murmurarle algo que no alcanzo a oír del todo.

Sea lo que sea, hace que al Grimm se le tense la mandíbula.

Entonces los dos consultores se van.

Ronan, Kade, Barric y Liam van justo detrás de ellos.

Le asentí a Liam antes de encerrarme en la habitación con Aria.

Por un momento, nadie habla.

Y, de pronto, el pequeño cuarto del motel se siente más silencioso.

Aria me mira.

—¿No te vas a ir?

—No.

Me recargo otra vez en la pared.

—Liam me pidió que me quedara hasta que termine de hablar con ellos.

—Claro —dice—. Supongo que la telepatía también es parte de su pequeño bromance, ¿no?

La sospecha se le cuela en la mirada.

Son unos ojos impactantes.

Anillos grises y fríos que se extienden hacia un azul neutro.

Mi lobo se espabila. Hembra bonita.

Compórtate.

Me estudia como si intentara resolver un rompecabezas.

Luego suspira y se recuesta en la cama.

—Entonces —dice—. ¿Cómo va el trabajo?

Suelto una risita.

—De maravilla, como puedes ver.

Ella suelta una risa breve por la nariz.

—Clarísimo. Entonces dime, ¿qué es lo que haces otra vez?

—Trabajamos para una empresa con varias propiedades de inversión en el pueblo —digo, ciñéndome a la verdad todo lo que puedo—. Yo manejo el aserradero.

Ella suelta el aire como si lo hubiera estado conteniendo.

—Me sorprende que me hayas dicho algo.

Hay una pausa.

—Gracias.

Me siento como un completo imbécil.

Por un momento, ninguno de los dos habla.

Luego pregunto en voz baja:

—¿Cómo has estado?

La pregunta la toma por sorpresa.

Baja la mirada antes de volver a mirarme con una expresión neutra.

—No lo sé.

Honesta.

Me muevo despacio y me acomodo en una silla frente a ella.

—La ciudad es diferente, pero me las arreglé.

Mi lobo se ablanda.

Humana triste.

Se acomoda un mechón de cabello obsidiana detrás de la oreja.

—Sigo esperando que Liam entre por esa puerta y me diga que todo puede volver a ser como antes, que podemos volver. Yo pensé… Bueno, mamá ya no está… así que solo nos tenemos el uno al otro, ¿no? —admite, entrelazando las manos.

Se me oprime el pecho.

Si pudiera cambiar el destino de Liam, o el de ella, lo haría, aunque solo fuera para librarlos de este dolor.

—Te ama —las palabras me salen huecas.

Una ofrenda patética comparada con la explicación que se merece.

Ella levanta la cabeza.

—Supongo que tendré que creerte.

Intento aligerar el ambiente.

—¿Todavía haces un café espantoso?

Se le cae la mandíbula.

—¡Oye!

Sonrío.

—Fue una sola vez, y me gustaría ver a cualquiera de ustedes tratar de arreglar cualquier cosa que saliera de esa vieja lata.

El recuerdo de una Aria joven preparándonos café la primera vez que fuimos a visitar a Liam a su casa vuelve a mí y me arranca una risita.

—Idiota —me acusa, sonriendo.

El peso en la habitación se aligera un poco.

Mi lobo se relaja.

Ella sigue sonriendo cuando dice:

—¿Sabes? Esta es la conversación más normal que he tenido en toda la semana.

—Creo que puedo decir con seguridad que yo siento lo mismo.

Su calma es como lluvia fresca, un aroma nítido y ligero.

—Entonces… no me das pinta de trabajar en un aserradero.

Alzo una ceja.

—¿Estás insinuando que no soy lo bastante fuerte?

Eso me hiere un poco el ego.

Ella me recorre de arriba abajo; el color le inunda las mejillas cuando pasa por mi pecho y baja hacia mis piernas.

Olvídalo. Ya está funcionando perfectamente.

—No. Te ves… bien.

—¿Solo bien? —la provoco.

—Limpio —se corrige.

—Ah, o sea que arreglarse no es algo que hagan los que trabajan con madera, entendido.

El rubor pasa de rosa a cereza.

—No es eso lo que quise decir.

—¿Qué quisiste decir? —me inclino hacia adelante, absorbiendo el aroma húmedo de su atracción bajo la vergüenza.

—Yo… es que pareces… atento, eso es todo. Y trabajar en un aserradero parece aislante.

—Puedo entretenerme solo.

—Estoy segura de que sí. Todos ustedes parecen ser bastante buenos para mantenerse lejos de los demás.

Ahí está. La razón estridente por la que no puede estar en Black Ridge ni un segundo más de lo necesario.

—Aria —digo en voz baja.

Algo en mi tono hace que enderece la espalda.

Sus ojos se entrecierran apenas.

—¿Qué?

Respiro hondo.

—Tienes que irte.

La sonrisa desaparece.

—¿Qué?

—Después de que hables con el abogado. Quizá sea mejor que vuelvas a casa.

La confusión le inunda el rostro.

—¿Por qué?

Dudo.

Demasiadas verdades.

No suficientes mentiras.

—Porque será mejor para ti y para Liam si haces un corte limpio.

Le sostengo la mirada y la expresión de dolor en su cara me dan ganas de meterme en un agujero.

Y por primera vez desde que entré en esta habitación…

Me doy cuenta de lo difícil que va a ser seguir mintiéndole.