Capítulo 7 7. Los lobos atacan
Aria
La campanilla sobre la puerta del restaurante tintinea cuando la empujo con el hombro, y el calor y el olor a comida frita se derraman detrás de mí hacia el aire fresco de la noche.
Inhalo hondo.
La noche huele a asfalto mojado, pino y a la tenue dulzura del humo de leña a lo lejos. El cielo ya se ha oscurecido por completo, un azul marino profundo de última hora extendiéndose sobre nuestras cabezas, mientras la luna cuelga brillante y abultada por encima de la línea de árboles.
No me di cuenta de lo tarde que se había hecho.
—Guau —digo, frotándome los brazos cuando un escalofrío me roza la piel—. Se hizo de noche rapidísimo.
Detrás de mí, la puerta se cierra, y Ransom sale y se coloca a mi lado.
Lo miro y lo encuentro mirándome ya, con esa media sonrisa torcida otra vez en la cara. La que se le escapó una y otra vez toda la noche mientras estábamos sentados en ese pequeño cubículo, hablando mucho más de lo que cualquiera de los dos pretendía.
No esperaba que esta noche saliera bien.
La verdad, esperaba un silencio incómodo y una excusa para irme temprano.
Pero, de algún modo, terminamos hablando de todo: su trabajo, el pueblo, historias tontas de la infancia, mis libros favoritos, los peores trabajos que hemos tenido. En un momento me reí tan fuerte que me salió refresco por la nariz, y casi me morí de vergüenza.
Y él no lo volvió raro.
Solo se rió más fuerte.
Me meto las manos en los bolsillos de la chaqueta mientras cruzamos el estacionamiento de grava hacia la fila dispersa de autos.
—La pasé muy bien esta noche —dice.
Levanto la vista hacia él, sorprendida por la sinceridad en su voz.
—Sí —admito—. Yo también.
Eso me gana otra sonrisa.
El estacionamiento está casi vacío ahora, el letrero de neón del restaurante zumbando tenuemente a nuestras espaldas. El bosque alrededor se alza oscuro y espeso, las ramas enredadas como encaje negro bajo la luz de la luna.
Ransom se detiene junto a mi auto.
—Bueno —dice, balanceándose un poco sobre los talones—. Antes de que los dos desaparezcamos en la noche… ¿puedo pedirte tu número?
El estómago se me voltea de una manera tonta y traicionera.
—Qué suave —lo molesto.
—Dolorosamente —acepta.
Me río bajito y saco el teléfono del bolsillo.
—Está bien. Dame el tuyo.
Él saca el suyo también, acercándose para que podamos intercambiarlos.
Mis dedos rozan los suyos cuando cambiamos los dispositivos, y algo extraño parpadea en mi pecho. No es incómodo.
Solo… se nota.
Mientras escribo mi nombre en su lista de contactos, de pronto la noche se siente muy silenciosa.
Demasiado silenciosa.
Entonces—
Crujido.
El sonido viene del bosque que bordea el estacionamiento.
Los dos nos quedamos inmóviles.
Ransom levanta un poco la cabeza, los ojos entornándose hacia la oscura línea de árboles.
—¿Oíste eso? —pregunto en voz baja.
—Sí.
El crujido vuelve a escucharse.
Más cerca esta vez.
Ramas moviéndose.
Hojas quebrándose.
Algo abriéndose paso entre los matorrales.
Le devuelvo su teléfono despacio, una inquietud extraña trepándome por la columna.
—Eso… sonó grande.
Ransom vuelve a mirar hacia el bosque.
—Quédate aquí —dice con calma.
Se me disparan las cejas.
—¿Perdón?
—Solo voy a revisar.
—¿Qué? No…
Pero ya se está alejando del auto.
—Ransom —lo llamo en voz baja.
Él hace un gesto con la mano, despectivo, sin voltearse.
—Seguro es solo un venado o algo así.
Avanza hacia el bosque despacio, la grava crujiendo bajo sus botas.
La luz de la luna apenas alcanza más allá de la línea de árboles; el bosque se traga la claridad a solo unos cuantos pasos. Todo lo que hay después es sombra espesa y ramas enmarañadas.
Hay algo en eso que me eriza la piel.
—Ransom —digo otra vez, más fuerte esta vez.
Se detiene cerca del borde de los árboles y me mira por encima del hombro.
—Relájate —dice con una sonrisa fácil—. Yo me encargo.
Luego se vuelve de nuevo y da otro paso hacia el bosque.
Se me aprieta el pecho.
—No creo que sea una buena…
CRASH.
Algo estalla desde los arbustos.
Jadeo, el corazón subiéndome a la garganta—
Un mapache sale disparado de entre la maleza y corre directo a través del estacionamiento.
Pasa justo por las piernas de Ransom, por poco no lo golpea.
Él da un salto hacia atrás con una risa sobresaltada.
—¡Mierda…!
El mapache sigue, patinando sobre el asfalto antes de desaparecer debajo de un contenedor de basura cerca del restaurante.
Suelto un aliento tembloroso.
—Dios mío —me río, nerviosa—. Esa fue una escapada por los pelos.
Ransom se frota la nuca.
—Nada más aterrador que la posible rabia.
Todavía me estoy riendo cuando pasa.
Una forma enorme irrumpe desde los árboles.
Se estrella contra Ransom con una fuerza aterradora.
—¡RANSOM!
El impacto lo derriba de espaldas mientras el lobo enorme cae encima de él.
Sus fauces se cierran de golpe sobre su hombro.
Su grito desgarra la noche.
La sangre salpica sobre la grava.
Mi mente deja de funcionar.
El lobo es enorme.
Mucho más grande de lo que debería ser cualquier lobo normal.
Su pelaje es oscuro y erizado, los músculos ondulan bajo el manto mientras lo inmoviliza contra el suelo, con los dientes hundidos a fondo en su hombro.
Ransom forcejea, golpea al animal a puñetazos, grita de dolor.
No puedo moverme.
No puedo respirar.
Entonces…
Un gruñido grave suena detrás de mí.
Un terror helado me recorre la columna.
Me giro despacio.
Otro lobo está a solo unos pasos.
Sus ojos brillan pálidos a la luz de la luna.
Mirándome.
Cazando.
Mi cuerpo se mueve antes de que mi cerebro lo alcance.
Corro.
No pienso.
Las ramas me azotan la cara mientras me abro paso a trompicones entre los árboles, el aliento saliéndome en jadeos entrecortados. Las ramitas se quiebran bajo mis zapatos, las hojas crujen con cada paso desesperado.
La oscuridad es sofocante.
Apenas puedo ver adónde voy.
El miedo me araña el pecho con tanta violencia que casi me da náuseas.
Detrás de mí…
El lobo se lanza al bosque tras de mí.
Sus gruñidos resuenan entre los árboles.
Es rápido.
Demasiado rápido.
La vergüenza me quema en el pecho.
Ransom está allá atrás.
Sangrando.
Y yo corrí.
Corrí como una cobarde.
Pero mi cuerpo no se detiene.
Las ramas me azotan los brazos y la cara mientras empujo entre la maleza. Una ramita afilada me corta la palma cuando agarro una rama baja para mantener el equilibrio.
El dolor estalla.
Apenas lo noto.
Mi zapato se engancha con algo.
Tropiezo…
Y luego caigo con fuerza sobre el suelo del bosque.
El dolor me explota en las rodillas y las costillas al estrellarme contra la tierra, el aire saliéndome de los pulmones de golpe.
—¡Ah…!
Las hojas se dispersan cuando ruedo y quedo boca arriba.
El lobo irrumpe entre los árboles.
Su cuerpo enorme se lanza hacia mí…
Entonces otro lobo se estrella contra él en el aire.
Los dos animales chocan y caen en un enredo de pelaje y dientes, gruñendo.
Me quedo mirando, atónita, sin poder creerlo, mientras se despedazan el uno al otro.
Gruñendo.
Mordiendo.
Garras desgarrando tierra y hojas.
No lo entiendo.
Pero no lo cuestiono.
Me pongo de pie a trompicones, ignorando el escozor de la sangre que me corre por las manos y el dolor palpitante en las rodillas.
Corre.
Corre.
Corre.
Vuelvo a esprintar entre los árboles.
El bosque empieza a clarear más adelante.
La luz de la luna se derrama sobre una franja de terreno abierto.
La carretera.
La esperanza me golpea el pecho.
Aprieto el paso, deseando haber acompañado a Hazel a sus clases de CrossFit.
Las ramas pasan silbando mientras los árboles empiezan a separarse.
Entonces algo se estrella contra mí desde un lado.
Caigo al suelo con violencia cuando un lobo me derriba.
Mi grito rasga la noche cuando sus fauces se aferran a la parte de atrás de mi chaqueta.
Me arrastra hacia atrás por la tierra.
—¡No! ¡NO!
Mis dedos arañan el suelo con desesperación, las uñas raspando tierra y hojas mientras me arrastra más adentro entre los árboles.
El pánico me estalla en el pecho.
Agarro lo primero que toca mi mano.
Un palo grueso.
Me giro, agitándolo a ciegas contra la cabeza del lobo.
La rama se estrella contra su cráneo.
Una vez.
Dos veces.
Apenas reacciona.
Sus dientes siguen aferrados a mi chaqueta.
Las lágrimas me nublan la vista.
—¡SUELTA!
Levanto la pierna libre y pateo con todas mis fuerzas.
Mi talón le da en el hocico.
El lobo aúlla y me suelta.
Me arrastro hacia atrás sobre la tierra, jadeando por aire.
Más gruñidos resuenan en el bosque.
Varios lobos.
El que pateé gira la cabeza de golpe.
Distraído.
Viene otra cosa.
No espero.
Me pongo de pie y corro.
Me arden los pulmones cuando atravieso la última línea de árboles.
La carretera se extiende delante de mí, vacía y silenciosa bajo la luz de la luna.
Libertad.
Casi lo logro.
Rodeo un árbol y me estrello de lleno contra algo sólido.
Un pecho duro.
Unas manos fuertes me sujetan de los brazos antes de que caiga hacia atrás.
Me revuelvo al instante.
—¡Suéltame!
—Aria.
La voz me deja helada.
Alzo la mirada.
Barric.
Sus hipnóticos ojos azules están firmes, pero es la preocupación en ellos lo que me inmoviliza.
El alivio me golpea con tanta fuerza que casi se me doblan las rodillas.
—Barric… —Se me quiebra la voz—. Tienes que correr.
Las palabras se me atropellan en el pánico.
—Lobos… hay lobos… atacaron a Ransom y…
Sus brazos me rodean antes de que pueda terminar. Fuertes. Sólidos… Seguros.
—Aria —murmura con firmeza, con la vista fija en el bosque—. Estás bien.
Mi cuerpo tiembla sin control mientras, a lo lejos, los gruñidos resuenan detrás de nosotros en el bosque.
—Barric, tenemos que irnos…
Su mano me sostiene con suavidad la nuca, apretando mi cara contra su pecho.
Su voz es tranquila.
Firme.
Segura.
—Tú. Estás. Bien —dice en un tono que no admite discusión.
Su corazón late fuerte bajo mi oído.
Lento.
Imperturbable.
—Se acabó.
