Capítulo 1

—Emily Windsor, cuando mataste a ese hombre, ¿era capaz de defenderse? ¿Estaba tu seguridad personal bajo una amenaza grave?

—Tienes que pensar cuidadosamente antes de responder a estas preguntas. Determinan la naturaleza del caso: ¿fue defensa propia u homicidio no defensivo?

En la sala de interrogatorios, Emily Windsor estaba sentada en la silla del acusado, mirando impotente la dura luz de la lámpara de escritorio que brillaba en su rostro y a los dos severos oficiales de policía frente a ella.

Sus dedos temblaron, con el movimiento restringido por las esposas alrededor de sus muñecas. Sus labios estaban secos y agrietados mientras se esforzaba por hablar:

—Yo...

No había hablado en mucho tiempo. Su estado mental era claramente frágil: el cabello enmarañado contra el rostro, la ropa rasgada y llena de agujeros, la piel expuesta cubierta de moretones y costras superpuestas, evidencia de una tortura inhumana.

Si no hubiera estado sujeta a la silla con esposas, ya se habría retirado a un rincón para esconderse, tal como lo había hecho durante las innumerables palizas anteriores.

El detective tomó un expediente y habló con severidad:

—Tengo el informe de la autopsia del hombre que mataste. Tuvo una muerte espantosa. Nos inclinamos a considerar esto como exceso de legítima defensa. Una vez que determinemos la naturaleza del caso, serás considerada legalmente responsable.

Antes de que Emily pudiera responder, la detective no pudo contenerse más y habló con enojo.

—¡Ese hombre no era más que un animal, un demonio caminando entre nosotros! ¡Después de todas las cosas atroces e inefables que hizo, morir cien veces no sería suficiente!

El detective respondió con frialdad:

—Tienes que calmarte. Estamos trabajando. No traigas tus emociones personales a este caso.

—¿Cómo puedo calmarme? Esa escoria lastimó a tantas personas inocentes; ¡merecía pudrirse en el infierno!

El acalorado intercambio hizo que Emily inclinara un poco la cabeza. Se quedó mirando la sangre seca adherida a sus manos, recordando de repente a la mujer que había muerto en aquel charco de sangre.

Comenzó a relatar lentamente aquella experiencia.

Todas habían sido prisioneras en aquel sótano subterráneo.

Cientos de mujeres hacinadas en un espacio estrecho y sin luz solar: oscuro, húmedo, sin esperanza.

La banda criminal las trataba como ganado, golpeándolas y abusando de ellas a su antojo. En las paredes colgaban látigos con púas, junto a innumerables picanas eléctricas.

Cada persona encarcelada allí tenía la misma expresión de entumecimiento e impotencia, con los ojos llenos de desesperación.

Ella había estado encerrada con estas mujeres.

Todos los días, las azotaban hasta dejarlas en carne viva. La banda quería doblegarlas hasta que fueran tan obedientes como mascotas.

Solo una persona había sido amable con ella: una mujer frágil que, en secreto, le guardaba un bocado de comida cada día. Sin ella, Emily habría muerto hacía mucho tiempo.

Pero esa mujer había muerto bajo un cuchillo.

¿Qué pasó después de eso? Emily no podía recordarlo con claridad.

Solo recordaba el color rojo por todas partes: el olor metálico de la sangre abrumándola desde todas las direcciones, amenazando con tragarla por completo.

Cuando recuperó el conocimiento, vio al hombre que había sido apuñalado cientos de veces, muerto sin lugar a dudas.

El cuchillo en su mano se lo había quitado a él.

Al escuchar a Emily, el corazón de la detective se volvió más pesado por la tristeza y la compasión.

—Hemos conocido los detalles de lo sucedido. Ya puedes irte a casa. Si necesitamos algo más, nos comunicaremos contigo.

Emily permaneció en silencio mientras se levantaba de su silla. La detective le quitó las esposas.

En el momento en que salió de la estación de policía, la luz del sol cayó desde arriba. Emily levantó instintivamente la mano para protegerse los ojos.

Después de estar encarcelada durante tanto tiempo, ya no estaba acostumbrada a la luz del día.

Una vez que sus ojos se adaptaron, bajó la mano y notó un Maybach alejándose de la estación de policía.

Reconoció ese auto.

La persona en ese auto la había rescatado del infierno y luego la había llevado a la estación de policía.

—Tienes mucha sangre seca encima —le dijo la detective que estaba a su lado—. ¿Te gustaría limpiarte? Puedo buscarte un baño.

—Quiero ir a casa a lavarme. Gracias —dijo Emily con voz ronca, mientras negaba lentamente con la cabeza.

—Tus padres estarán muy felices de verte volver a casa —dijo la detective, asintiendo.

Los labios de Emily se curvaron en una suave sonrisa.

Volver a casa era la única motivación que la había mantenido en pie.

De camino a la mansión Windsor, el corazón de Emily se sentía inusualmente ligero, como un pájaro que finalmente se libera de su jaula.

Por fin podría regresar con su familia.

Pero sus hermosos sueños se hicieron añicos en el momento en que vio el ambiente animado en la mansión Windsor.

Al parecer, ese día los Windsor organizaban una gran fiesta.

Inconscientemente, bajó la mirada hacia las marcas de látigo aún hinchadas en sus brazos.

Este era claramente su hogar, pero de repente a Emily le faltó el valor para entrar. Sentía los pies como si fueran de plomo.

La fiesta era extraordinariamente lujosa, con invitados yendo y viniendo sin cesar.

Pronto, alguien se fijó en Emily.

—Me resulta muy familiar... ¡Se parece a la hija mayor de la familia Windsor que fue secuestrada hace años!

—De verdad se parece a ella, pero ¿no había muerto?

—Sí, escuché que murió de una enfermedad después de ser torturada por esa organización criminal.

Los susurros se extendieron como la pólvora.

Poco después, Wayne y Bianca Windsor salieron de la casa. En el momento en que vieron a Emily, la conmoción y la sorpresa inundaron sus rostros.

Ninguno de los dos dio un paso al frente; simplemente se quedaron allí, mirando a Emily en un silencio atónito.

—Mamá. Papá —los llamó Emily, reprimiendo la tristeza en su corazón.

—Emily, de verdad estás viva y de vuelta en casa —respondió Bianca con cierta incomodidad, siendo la primera en reaccionar—. Pensábamos que nunca volveríamos a verte.

Aunque Bianca dijo esto, no dio ni un solo paso al frente.

La distancia entre ella y Emily parecía ser de solo unos pocos pasos, pero se sentía como un abismo invisible.

Wayne miró a Emily con emociones encontradas.

—Qué bueno que regresaste. Qué bueno que regresaste.

Sus palabras fueron formales, distantes y despectivas.

Emily esperaba ver alegría y felicidad en los rostros de sus padres, pero solo vio el destello de repugnancia en sus ojos y una vergüenza apenas disimulada.

Alguna vez había sido su hija perfecta, la niña de sus ojos.

Pero ahora se había convertido en una deshonra, una que traería vergüenza a la familia Windsor.

En ese momento, Laura Windsor y Lucas Smith también salieron de la casa.

Laura llevaba un hermoso y costoso vestido de princesa. Aunque era adoptada, estaba claro que no la trataban de manera diferente a una hija biológica.

—Mamá, papá, ¿por qué están todos parados en la entrada? Tenemos bastantes invitados, y Lucas y yo no damos abasto.

Solo después de hablar, Laura se fijó en Emily.

—¿Emily? —pronunció, con la voz llena de incredulidad.

Los susurros a su alrededor se hicieron más fuertes.

—Así que de verdad es la hija mayor que fue secuestrada hace todos esos años. Después de estar cautiva tanto tiempo, ¿quién sabe con cuántos hombres habrá estado?

—Miren su piel... deberíamos mantenernos alejados de ella. Podría tener alguna enfermedad contagiosa.

—Solo vinimos a una fiesta. No queremos contagiarnos de alguna enfermedad asquerosa.

—Que una hija así regrese viva es más vergonzoso que si hubiera muerto por ahí.

Estos murmullos hicieron que el rostro de Emily palideciera cada vez más.

Miró a Lucas con su última pizca de esperanza. Habían sido novios de la infancia; incluso se habían prometido casarse cuando crecieran.

Pero Lucas evitó su mirada.