Capítulo 4

En comparación con el tono severo que Charles había usado al interrogar a Wayne y Bianca antes, su respuesta a Emily fue notablemente más suave.

Emily dejó escapar un suspiro de alivio.

Con un aliado tan poderoso de su lado, las mujeres que aún estaban atrapadas y sufriendo tendrían muchas más posibilidades de ser rescatadas.

Emily se humedeció los labios secos y miró al hombre del uniforme impecable que estaba frente a ella, con los ojos llenos de un respeto más profundo.

Aunque no lo conocía desde hacía mucho tiempo, el sentido de la justicia que irradiaba de él era suficiente para ganarse la total admiración de Emily.

—Oficial Howard, en nombre de todas las que siguen atrapadas allá afuera, gracias de nuevo.

Emily inclinó la cabeza ligeramente, con un tono serio y sincero.

El pequeño movimiento tiró de las heridas en su cuello, haciendo que Emily frunciera el ceño, aunque su expresión se mantuvo inalterable.

Nadie podría adivinar que acababa de ser rescatada de aquella prisión asfixiante.

Charles bajó la mirada hacia ella.

Ciertamente, él no necesitaba su agradecimiento.

Eliminar a los elementos criminales y rescatar vidas inocentes era simplemente lo que él buscaba.

A pesar de que Emily había soportado torturas tan inhumanas, seguía manteniendo un corazón muy puro.

Charles levantó una ceja, y su mirada se tornó más cálida, llena de aprobación.

Los invitados a su alrededor ya no sabían qué pensar de la situación. Habían venido esperando un drama, pero la inesperada aparición de Charles lo había cambiado todo.

Y él estaba claramente del lado de Emily.

Dado que Charles la había respaldado, seguir cuestionando su reputación equivaldría a ir en contra del heredero de la familia Howard.

No eran tan tontos para hacer eso, así que se retiraron gradualmente.

Con el drama finalmente terminado, Emily pudo respirar un poco más tranquila. Ignorando la suciedad de su vestido, se volvió de nuevo hacia Charles.

Esta vez, su voz denotaba urgencia.

—Oficial Howard, cada día que esos criminales siguen libres pone a las víctimas en mayor peligro. Deberíamos irnos lo antes posible.

Las emociones de Emily estaban a flor de piel. Sabía mejor que nadie lo desesperante que era estar atrapada en esos lugares sin luz del sol, lo agonizante que podía ser la tortura diaria.

Quería rescatar a esas personas de inmediato.

Charles lo consideró brevemente antes de asentir y dirigirse hacia su auto. Emily dio un paso adelante para seguirlo.

Justo cuando daban el primer paso, una aguda voz femenina rompió el silencio.

—Emily, estás siendo increíblemente desconsiderada —gritó Laura.

Emily se detuvo instintivamente.

—El oficial Howard es tu salvador, lo que lo convierte también en el salvador de la familia Windsor. ¿Cómo puedes dejar que nuestro benefactor se vaya sin siquiera ofrecerle una taza de té?

Laura lucía una dulce sonrisa mientras se acercaba a Wayne, sacudiéndole el brazo juguetonamente como una niña mimada.

—Papá, siempre nos has inculcado los buenos modales a tus hijos. Tal vez Emily olvidó su etiqueta después de estar fuera durante un año, pero nosotros no podemos abandonar nuestros estándares.

Le dirigió a Wayne una mirada significativa.

Wayne lo entendió de inmediato.

Rara vez tenían la oportunidad de ver a Charles, y esta era una oportunidad de oro para entablar una relación con él.

Ganarse el favor de Charles solo podría beneficiarlos.

Laura estaba pensando a futuro, como siempre.

Los ojos de Wayne brillaron mientras su mirada se posaba en Emily, que estaba a unos pasos detrás. Su expresión mostró un destello de disgusto apenas disimulado.

Emily estaba tan ansiosa por mantenerse cerca de Charles, y sin embargo, no estaba creando ninguna oportunidad para que la familia estableciera contactos.

«¡Qué hija tan inútil! Solo sabe causar problemas, a diferencia de Laura, que sabe cómo crear oportunidades para la familia».

—Oficial Howard, Laura tiene razón. Como familia de Emily, nos gustaría tener la oportunidad de agradecerle adecuadamente por salvarle la vida. Emily no sabe comportarse, ni siquiera lo invitó a pasar.

Wayne dio un paso al frente de manera obsequiosa, con Bianca y Laura siguiéndolo de cerca.

—Además, Emily fue secuestrada y no sabemos qué tipo de abusos y torturas soportó. Cualquier padre estaría desconsolado. Mi esposa y yo pasamos un año rezando por su regreso a salvo. Oficial Howard, todo esto es gracias a usted.

Wayne fingió secarse las lágrimas, suspirando profundamente.

Laura miró a Wayne con compasión, con voz lúgubre.

—Oficial Howard, no tenemos segundas intenciones. Solo queremos mostrar nuestra gratitud como es debido.

Dicho esto, miró a Charles con los ojos enrojecidos; su aspecto lastimero conmovió el corazón de todos.

Cualquier otra persona habría sido completamente engañada por su actuación.

Emily miró de reojo, con los labios temblando inconscientemente.

En el pasado, definitivamente habría creído que Laura realmente quería agradecer a su benefactor.

Pero ahora, no podía confiar en la falsa sinceridad de Laura bajo ninguna circunstancia.

—Laura realmente sabe cómo manejar las cosas adecuadamente. Aunque es la hermana menor, es ella quien se asegura de que agradezcamos a nuestro salvador.

—Honestamente, Laura actúa más como la hermana mayor. En cuanto a Emily...

La insinuación era clara para todos.

Las manos de Emily se apretaron y aflojaron a sus costados mientras reía fríamente.

La pequeña actuación de Laura era verdaderamente magistral.

Con solo unas pocas palabras, había logrado poner a Emily de nuevo en el centro de atención.

Los murmullos de los invitados no eran fuertes, pero el parloteo en voz baja era aún más incómodo de escuchar. Charles frunció el ceño con evidente irritación, con la mano apoyada ligeramente en la manija de la puerta del coche.

Se volvió para mirarlos; su molestia era obvia.

—Si ustedes pusieran tanto esfuerzo en trabajar duro como lo hacen en adular, a la familia Windsor no le habría tomado décadas hacerse de un nombre en esta ciudad.

Hizo una pausa; la agudeza natural de su voz cortó el aire y provocó un silencio incómodo.

A pesar de su juventud, Charles imponía más respeto que los veteranos de negocios con décadas de experiencia.

—¿Quedarme a tomar el té? No tengo esa clase de tiempo para perder en tonterías.

Sin decir una palabra más, abrió eficientemente la puerta del lado del conductor y subió, cerrándola de un portazo definitivo.

Emily se quedó allí, mirando a través de la ventanilla del coche para encontrarse con los ojos agudos y atractivos de Charles. Él inclinó ligeramente la cabeza, indicándole que subiera.

Sin dudarlo más, Emily asintió y subió al coche.

El motor arrancó, y Laura se quedó no muy lejos del coche, mirando conmocionada la escena que se desarrollaba ante ella.

Apenas podía creer lo que acababa de escuchar y presenciar.

Charles ni siquiera le había dirigido una segunda mirada, y había llamado pérdida de tiempo el quedarse con la familia Windsor.

Laura se mordió el labio con fuerza, y sus puños apretados enviaron un dolor agudo a través de sus palmas.

¡Ella era la segunda hija de la familia Windsor; nadie se había atrevido a ignorarla tan descaradamente!

Especialmente con tanta gente mirando, Charles no le había mostrado ningún respeto, prácticamente invitando a todos a reírse de ella.

Laura estaba tan avergonzada que quería que se la tragara la tierra.

En este punto, los invitados se sintieron incómodos de seguir viendo el espectáculo y regresaron a sus asientos.

Pero Laura se quedó parada allí, mirando en la dirección en la que se había ido el Maybach, rechinando los dientes.

En los escalones, Lucas vio desaparecer a las dos figuras, mientras un extraño sentimiento se extendía gradualmente por su pecho.