Capítulo 5
Sin embargo, en cuestión de segundos, Lucas notó de reojo la expresión frustrada y herida de Laura. Por instinto, se acercó para consolarla, y el rostro de ella se suavizó poco a poco.
—Lucas, sigues siendo el mejor conmigo —dijo ella, tomándole la mano con dulzura.
Su tono era juguetón y dulce, lo que le derritió el corazón.
Lucas no pudo evitar sonreír y levantó el brazo para abrazar a Laura.
Aunque Emily era sin duda más hermosa que Laura, ahora estaba manchada por el escándalo o arruinada por los rumores.
Lo mirara por donde lo mirara, Emily ya no podía compararse con Laura.
Mientras tanto, el auto avanzó a los tumbos por un camino de tierra irregular, bordeado de maleza casi tan alta como una persona, durante aproximadamente media hora antes de detenerse por fin frente a una fábrica abandonada.
—Esta es una fábrica en las afueras de la ciudad. Desde que te rescatamos de esa cámara subterránea, nuestro equipo ha estado trabajando las veinticuatro horas para investigar el lugar.
La expresión de Charles era severa y su voz sonaba completamente seria.
—Esa cámara subterránea tiene pasadizos ocultos que conducen directamente a esta fábrica.
Al escuchar esto, los ojos de Emily se abrieron de par en par por la sorpresa.
Ella no había perdido la memoria. Esa cámara subterránea no estaba muy lejos del centro. Si había túneles subterráneos que se extendían desde la cámara hasta esta fábrica en las afueras, la distancia sería enorme.
Y excavarlos sin llamar la atención...
¿Qué clase de operación masiva requeriría eso?
Intercambió una mirada significativa con Charles, perdida en sus pensamientos.
La organización criminal probablemente era mucho más grande y poderosa de lo que había imaginado.
Pero ahora no era el momento de preocuparse por esas cosas.
Emily se limpió la cara y se ató el cabello desordenado. Sin importarle la suciedad de su ropa, entró en la fábrica.
La fábrica estaba vacía, tal como se esperaba.
Emily se agachó en el suelo, observando su entorno con calma y atención.
El interior de la fábrica era extraño o tenía una distribución rara; no había ni una sola ventana, lo que dejaba el lugar completamente a oscuras. Un leve olor a humedad mezclado con el aroma metálico de la sangre flotaba en el aire.
Al percibir de nuevo ese olor familiar, Emily frotó un poco de polvo entre las yemas de sus dedos; sus sospechas se confirmaron.
—Es probable que esta organización también usara este lugar para retener a las personas. El olor a sangre aún no se ha disipado por completo, lo que significa que trasladaron a todos de aquí hace poco.
Después de que la cámara subterránea quedó al descubierto, obviamente este lugar tampoco podía permanecer oculto.
—Ahora que todo este asunto ha estallado públicamente, definitivamente no se arriesgarían a trasladar a los prisioneros de vuelta a la ciudad a la vista de todos.
Emily cerró los ojos, buscando desesperadamente en su mente cualquier información útil.
Unos segundos después, se quedó mirando fijamente una oscura mancha de sangre en el suelo y, de repente, notó que unas hormigas salían de la tierra seca cercana.
Al seguir a las hormigas con la mirada, de pronto se le ocurrió una idea brillante.
'¡Eso es, hormigas!'
El corazón de Emily se aceleró mientras se sacudía rápidamente los pantalones y se ponía de pie, corriendo hacia Charles, quien buscaba pistas en el otro lado.
—¡Lo tengo!
Sentía la garganta apretada y apenas podía contener su emoción.
—Para mantener un perfil bajo, sin duda buscarían un lugar adecuado para esconderse a largo plazo; algún sitio con suficientes provisiones de comida y agua.
—Una vez me llevaron a un lugar donde había muchas hormigas en los rincones —dijo Emily, sin atreverse a hacer una pausa—. Donde hay enjambres de hormigas, sin duda hay algo dulce.
Un espacio grande con comida dulce.
Dado el patrón de las ubicaciones de la organización criminal, tenía que ser una fábrica.
El ceño de Charles se relajó al comprenderlo.
En ese mismo instante, su teléfono vibró en el bolsillo. Lo sacó rápidamente.
Era un mensaje del equipo de investigación.
[Nuestro equipo también encontró una pista.]
Ya habían empezado a enfocar su investigación en fábricas de zonas remotas que pudieran servir para ocultar personas, y ahora contaban también con la pista de Emily.
Charles revisó el mensaje y su mirada se detuvo en una línea en particular.
Se trataba de una planta procesadora de azúcar que originalmente operaba en el centro, pero que se había trasladado a las afueras de la ciudad hacía diez años debido a problemas financieros.
Aunque esta ubicación no estaba en los suburbios, era evidente que se encontraba mucho más aislada, lo que la convertía en un probable escondite para organizaciones criminales.
Tras confirmar la ubicación, ninguno de los dos se atrevió a perder un solo segundo. Corrieron de inmediato hacia el auto.
Menos de una hora después, el GPS anunció su llegada. Charles revisó su arma de servicio.
En cuanto bajaron, varias patrullas de policía comenzaron a estacionarse detrás de ellos una tras otra. Charles saludó con un breve asentimiento a sus colegas mientras salían de los vehículos, y luego encabezó la marcha hacia la fábrica.
Consciente de que no podía defenderse, Emily se mantuvo a un par de pasos detrás de Charles, caminando mientras observaba el entorno con atención.
Esta fábrica no parecía diferente a cualquier otra fábrica común y corriente.
El exterior tenía un diseño anticuado, con un letrero de metal oxidado en el que apenas se distinguían las palabras "azúcar" y "procesamiento".
Charles guio con cautela a su equipo hacia el interior, con su arma de servicio desenfundada y sostenida en posición de disparo, apuntando hacia el frente.
La fábrica estaba a oscuras y parecía totalmente desierta.
Dos hileras de enormes estantes sostenían sacos de azúcar cubiertos de polvo; algunos empaques estaban rasgados y dejaban caer al suelo un azúcar de tono ligeramente amarillento.
Las botas de Charles resonaron contra el piso de madera. Se detuvo a mitad de un paso y miró pensativo las tablas bajo sus pies.
—Este sonido no es normal —murmuró para sí mismo.
Uno de los oficiales que iba detrás de Emily se dio cuenta de esto y se adelantó, usando un cuchillo para hacer palanca en las uniones de las tablas del piso.
Tras un crujido sordo, las tablas se levantaron, revelando un espacio vacío debajo.
Esta fábrica de aspecto común también contaba con una cámara subterránea.
Charles apartó las tablas y usó su linterna para iluminar las escaleras mientras descendía. Emily lo siguió.
La cámara subterránea estaba llena de polvo. Charles se adentró más con su linterna cuando, por el rabillo del ojo, notó que algo sobresalía del suelo.
Levantó la linterna para iluminarlo y, al ver lo que había en el suelo, la respiración de Charles se detuvo y sus pupilas se contrajeron bruscamente.
Emily miró en la misma dirección y entrecerró los ojos.
Sus manos, que colgaban a los costados, se cerraron de golpe en puños mientras apretaba la mandíbula con fuerza, incapaz de reprimir la furia en su mirada.
¡El suelo estaba cubierto de personas apiñadas!
Casi todos respiraban con dificultad y la mayoría había perdido la capacidad de moverse. A simple vista, resultaba imposible saber cuántos seguían con vida.
—¡Esos animales! ¡Son peores que bestias!
Sus uñas se clavaron en las palmas de sus manos, provocando un dolor que Emily ni siquiera notó.
—¡Rápido, sálvenlos!
Charles luchó por recuperar la compostura y rugió la orden mientras se lanzaba hacia adelante.
Al ver esto, los oficiales que iban detrás entraron en acción.
Sin embargo, en un rincón que había pasado desapercibido, una luz roja parpadeaba lentamente.
Era una cuenta regresiva hacia la muerte.
—¡Esperen, hay explosivos!
Emily no podía dar crédito a lo que veían sus ojos. Gritó la advertencia por instinto, con la mirada fija y sin parpadear en aquel rincón.
Su voz sonó seca y ronca mientras levantaba la mano de inmediato para señalar una figura inmóvil que yacía en el suelo, en la esquina.
¡Esa persona tenía una bomba atada a la espalda!
Al mismo tiempo, Charles reaccionó con rapidez. Su movimiento se congeló, con la mano ya apoyada en el brazo de una de las víctimas.
En un instante, extendió los brazos y le dio la vuelta a la persona con un movimiento rápido; como era de esperar, vio los explosivos fuertemente adheridos a su espalda.
Todas y cada una de las personas allí presentes tenían bombas atadas a la espalda.
La pantalla electrónica de los explosivos emitía un sonido de cuenta regresiva extremadamente débil.
—Cinco—cuatro—tres...
