Aumentan las tensiones

Draven la miró fijamente.

No tenía intención de venir aquí. Y sin embargo—igual que la noche anterior—sus pies habían traicionado su buen juicio y lo habían llevado de vuelta a ella. Mientras permanecía en silencio en la puerta del cuarto de almacenamiento, observando a Valerie estirarse en puntas de pie para limpiar telarañas de una lámpara oxidada sobre su cabeza, maldijo la forma en que su cuerpo respondía a su alrededor. Había salido del estudio furioso, con el calor de la ira pulsando por sus venas como un incendio. Pero ahora… ahora se había ido. Se había extinguido en el segundo en que la vio de nuevo.

Sus labios se curvaron en una risa silenciosa e incrédula.

Valerie giró la cabeza al oír el sonido. Sobresaltada, perdió el equilibrio y el taburete tambaleante bajo sus pies la traicionó.

Los ojos de Draven se abrieron de par en par, sus instintos se activaron mientras se lanzaba hacia adelante en un intento de atraparla—pero sucedió demasiado rápido. Un momento estaba de pie, y al siguiente estaba en el suelo, siseando de dolor, su rostro torciéndose de incomodidad mientras se agarraba la parte baja de la espalda.

Ella gimió y se empujó hacia arriba con una mueca, lanzándole una mirada lo suficientemente afilada como para cortar acero.

—¿Qué demonios quieres?—espetó, su voz goteando veneno.

Draven levantó las cejas, sorprendido por el tono. —¿Es así como saludas al Alfa que te mantiene con vida?—dijo con brusquedad, cruzando los brazos.

Los ojos de Valerie se entrecerraron. —Oh, perdóname. ¿Qué demonios quieres, su Majestad?—añadió, su voz cargada de sarcasmo mordaz y una sonrisa demasiado dulce para ser sincera.

Draven parpadeó, desconcertado por su lengua afilada—y maldita sea si no lo divertía más de lo que debería. —Siempre eres así de encantadora—murmuró—, ¿o soy solo yo el afortunado?

Ella se puso de pie, cruzando los brazos con esfuerzo, aunque sus movimientos eran rígidos por el dolor. —Depende. ¿Siempre eres así de molesto, o te agarré justo en tu hora real de imbécil?

Sus labios se contrajeron. Dioses, ella era exasperante. Y sin embargo, el fuego en sus ojos hacía que fuera más difícil irse.

Miró alrededor del cuarto como si buscara algo. —Sí—dijo finalmente, su tono inexpresivo—. Necesitaba esto.

Se acercó a un estante cercano y tomó el jarrón de cerámica más feo que ella había visto—deforme, con el borde astillado, y de un naranja ofensivo.

Valerie parpadeó. —¿Eso?—preguntó secamente—. ¿Viniste hasta aquí por eso?

Draven se encogió de hombros. —Algunas personas aprecian el arte abstracto.

Sin dar ninguna explicación, se dio la vuelta y salió del cuarto sin siquiera mirar atrás.

Ella lo miró, atónita. —Idiota arrogante—murmuró para sí misma.

Su oído, agudo como siempre, captó el insulto mientras la puerta se cerraba detrás de él. Una sonrisa tiró de sus labios a pesar de sí mismo.

¿Qué demonios me pasa? pensó mientras caminaba por el pasillo, el peso de su presencia aún aferrándose a él como humo. Es grosera. Es imprudente. Es torpe. Y sobre todo—es una renegada. Una prisionera. Una carga.

Y sin embargo, no podía dejar de pensar en cómo había caído, cómo había hecho una mueca de dolor, y cómo algo dentro de él había dolido al verla.

Cerró de un portazo la puerta de su habitación, tiró el ridículo jarrón a la basura con un bufido, y murmuró para sí mismo—Idiota.

No se molestó en desentrañar el nudo que se retorcía en su pecho. En su lugar, se sentó en su escritorio, ignorando el dolor en su mandíbula y el fantasma de su mirada grabada en su mente.

Valerie se limpió la frente con el dorso de la mano, maldiciendo al Alfa en voz baja por centésima vez mientras terminaba con los estantes superiores. Su camiseta y jeans estaban cubiertos de una gruesa capa de polvo, su espalda adolorida por la caída y los músculos protestando con cada estiramiento. Gimió al ponerse de pie, su columna crujió audiblemente.

¿Qué demonios fue eso? ¿Por qué había venido? ¿Solo para sonreír con suficiencia y fingir que le importaba? ¿O realmente quería ese jarrón feo? Sabes que esta manada está loca, se dijo. Tal vez esa sea su idea de decoración.

Después de sacudirse el polvo, salió al pasillo abierto, sin saber a dónde ir. Su estómago gruñó en protesta. Almuerzo. Necesitaba encontrar comida.

Afuera, la plaza bullía de vida. Los lobos se movían en formaciones compactas. Los trabajadores barrían escaleras, apilaban cajas, hacían mandados. Pero algo en la multitud la hizo fruncir el ceño. Un grupo de trabajadores se apiñaba bajo los árboles en la esquina norte del patio, separados, observando. No eran lobos.

Humanos.

Sus pasos se ralentizaron.

Humanos, esclavizados por lobos. El pulso de Valerie se aceleró, y la rabia hervía bajo su piel. Iba en contra de todos los acuerdos escritos. Las leyes antiguas eran claras: ningún humano debía ser subyugado en una ciudad gobernada por lobos. Y sin embargo, ahí estaban—marcados, demacrados y encadenados en espíritu.

El disgusto le revolvió el estómago como ácido. Descendió los escalones de mármol de la mansión, su mirada fija en el grupo.

A medida que se acercaba, varios de ellos levantaron la vista—y se echaron hacia atrás instantáneamente.

Levantó las manos. —No estoy aquí para hacer daño a nadie— dijo rápidamente. —Soy como ustedes.

Una mujer, tal vez en sus cuarentas, siseó —Eres un lobo.

Valerie parpadeó, sorprendida. Las manos de la mujer estaban cubiertas de cicatrices de quemaduras. Valerie no tenía que adivinar de dónde venían.

—No—no entiendes. Soy una renegada. Su prisionera.

La mujer se burló, imperturbable.

—¿Qué quieres?— preguntó un hombre—joven, tal vez de su edad, con ojos endurecidos y un profundo surco entre las cejas.

—Solo... quería saber dónde se nos permite comer. Cuáles son las reglas— dijo en voz baja, pero su voz vaciló cuando todo el grupo la miró con abierta hostilidad.

Antes de que pudiera decir otra palabra, una niña de cabello rubio polvoriento dio un paso adelante—y escupió a los pies de Valerie.

Valerie retrocedió, conmocionada.

—Encuentra tu propio camino, perra. Y mantente alejada de nosotros— gruñó la mujer mayor, dándole la espalda.

El resto del grupo la siguió, girándose hacia una pequeña mesa de madera donde habían reunido restos de carne y pan duro. No era ni de lejos suficiente para tantos de ellos, pero lo guardaban como oro.

Valerie dio un paso tentativo hacia la mesa—solo para que el joven le agarrara la muñeca con fuerza.

Su voz era baja, venenosa. —Puede que seas su esclava, igual que nosotros. Pero no te equivoques. No somos lo mismo.

La empujó con suficiente fuerza para que tropezara, apenas logrando mantenerse en pie.

Respiró hondo, sacudiéndose las palmas. Genial. Los lobos me odian. Los humanos me odian. Mensaje recibido, alto y claro.

Con un suspiro amargo, se dio la vuelta y caminó de regreso a la mansión, ignorando el dolor sordo en su estómago y el más agudo en su pecho. La comida tendría que esperar.

Y también la simpatía.

Regresó al cuarto de almacenamiento y tomó el trapo nuevamente, el polvo se adhería a sus dedos como un recuerdo. Si tenía que abrirse camino a través de cada centímetro de este infierno para sobrevivir—pues que así fuera.

La habían convertido en una forastera.

Ahora verían lo que pasaba cuando empujabas a una renegada demasiado lejos.