Agendas ocultas

Cuando el crepúsculo se fundió con la noche, la ciudad de Kymera se sumió en un silencio cargado de inquietud. La energía habitual de la plaza se redujo a un susurro, las antorchas que bordeaban los caminos de piedra parpadeaban contra una tensión creciente en el aire. Las puertas se cerraron más temprano. Las conversaciones fueron breves. Incluso los lobos caminaban con cautela, orejas erguidas, ojos atentos hacia los árboles que bordeaban su reino como una oscura promesa.

Los rumores de movimientos más allá de las fronteras habían inquietado incluso a los guerreros más valientes. Las órdenes del Alfa habían sido simples: quedarse dentro, estar listos. Y sin embargo, Draven mismo había desaparecido en el bosque, desafiante como siempre, eligiendo la caza sobre la seguridad. Knox había discutido en contra. Por supuesto que sí. Pero nadie podía encadenar a Draven Kyros—ni siquiera su segundo al mando.

Y dentro de la gran mansión de piedra del Alfa, Valerie permanecía.

Sola. Olvidada. O eso creían.

El cuarto de almacenamiento se había convertido en su jaula y su crisol. Todo el día había trabajado—organizando, levantando, clasificando objetos que olían a antigüedad y secretos. Pero no era el trabajo lo que la agotaba. Era el silencio. La vigilancia. El saber.

Creían que ella era solo otra rebelde. Una vagabunda rota más para ser castigada, trabajada hasta el hueso y descartada cuando fuera conveniente.

Que lo creyeran.

Valerie se movía lentamente entre el desorden, clasificando cajas de reliquias—libros antiguos, armas oxidadas, pergaminos desgastados, retratos descoloridos, baratijas rotas. La mayoría era basura, sí, pero había piezas aquí... piezas que reconocía.

Cosas del pasado.

Su pasado.

Sus dedos rozaron el borde de un reloj de mesa de madera agrietada, polvo y ácaros adheridos a su superficie. Se agachó hasta el suelo con un leve gemido, su espalda rozando la pared fría. Con un trapo húmedo en mano, comenzó a limpiarlo, movimientos rítmicos, casi meditativos. Sin embargo, su mente estaba lejos de estar tranquila.

Pensó en los humanos que había visto antes—golpeados, vacíos, acurrucados juntos como fantasmas. Kymera se mostraba como una ciudad de orden y poder. Pero era podredumbre vestida de oro. Los lobos aquí vivían bien. Los betas se pavoneaban como reyes. La manada prosperaba. Pero el precio se pagaba en sangre, silencio y servidumbre.

Su rabia volvió a hervir, constante y segura.

Había venido a este lugar por una razón. Un propósito grabado en sus huesos desde la infancia. Y no lo había olvidado—ni por un momento.

Un pinchazo agudo en su dedo la sacó de sus pensamientos.

Miró hacia abajo. Una astilla del reloj en descomposición se había enterrado profundamente en la yema de su dedo índice, la sangre aflorando a la superficie.

—Por supuesto—murmuró con amargura.

Levantándose con rigidez, agarró un trapo para detener el sangrado, murmurando maldiciones bajo su aliento mientras se dirigía hacia el pasillo. Conocía lo suficientemente bien el diseño de la mansión como para encontrar el baño de nuevo.

Pero no había dado dos pasos antes de que una sombra se deslizara en su camino.

—¿Sangrando ya?—la voz de John rezumaba diversión. Se apoyaba contra la pared del pasillo, brazos cruzados, observándola con una amenaza perezosa—. No te tenía por el tipo delicado.

Valerie no se molestó en ocultar su ceño fruncido.

—No te tenía por el tipo que acecha. ¿O siempre rondas esperando que alguien caiga a tus pies?

Él se acercó, su sonrisa afilada.

—Tienes mucho valor para alguien que duerme en una celda y limpia moho de antigüedades meadas por lobos.

—Tengo más que nervios —respondió ella, pasando junto a él—. Pero, lamentablemente, los modales no están en mi repertorio.

John la agarró del brazo, su agarre era firme—. Cuidado, querida. Conozco a chicas como tú. Bocazas, pequeñas cosas salvajes. Actúas como si tuvieras fuego, pero basta con una orden y estarás arrastrándote.

La sonrisa de Valerie era afilada como una navaja—. Y yo conozco a hombres como tú. Mucho ruido, pocas nueces. Solo lo suficientemente ruidosos para cubrir el hecho de que nadie te toma en serio.

Él se estremeció, apenas perceptiblemente. Sus palabras habían dado en el blanco.

Ella soltó su brazo y se alejó, negándose a mirar atrás.

En cuanto entró al baño y cerró la puerta con llave, la presión que había estado conteniendo en su pecho se liberó en una exhalación entrecortada. Su pulso aún latía con fuerza por la confrontación, pero lo apartó mientras abría el grifo y colocaba su dedo sangrante bajo el chorro de agua fría.

El agua se llevaba la sangre en lentos riachuelos, el escozor un recordatorio de que no podía permitirse debilidad. No ahora. No aquí. Su curación sería lenta—la inanición hacía eso al cuerpo—pero la infección era peor.

Limpió la herida con cuidado, luego levantó la vista y se vio en el espejo.

Mejillas hundidas. Labios agrietados. Cabello cubierto de polvo. Su reflejo era el de una extraña—despojada de sus títulos, su poder, su reino.

Pero sus ojos... sus ojos aún ardían. Aún recordaban.

Elyandria.

La palabra estaba grabada en la médula de su alma.

Agarró una toalla de papel, se secó las manos y enderezó su postura. No se desmoronaría—no en un lugar como este. Podían lanzarle piedras. Podían encadenarla. Pero nunca se doblaría.

Al salir del baño, se dirigía de regreso al almacén cuando algo llamó su atención—un sonido. Bajo, dolorido. Gutural.

Se detuvo.

Ahí estaba de nuevo. Un gruñido ahogado, como alguien tratando de sofocar el dolor. Sus instintos se tensaron. Estaba cerca.

Por un momento, consideró ignorarlo. Pero entonces sus ojos captaron algo en el suelo.

Sangre.

Una sola gota. Luego otra. Manchas en la pared. Rastro de huellas dactilares. Rojo oscuro, casi negro en la tenue luz del pasillo.

Siguió el rastro, sus pasos silenciosos, la curiosidad en lucha con la precaución.

El rastro la llevó a una habitación al final del pasillo. La puerta estaba entreabierta. Más allá—silencio.

Valerie la empujó lentamente y se quedó inmóvil.

Dentro, el Alfa de Kymera se apoyaba en su escritorio, con el torso desnudo y sangrando. Marcas de garras gruesas surcaban su torso, talladas profundamente en la carne. Su rostro estaba pálido por el esfuerzo, su mandíbula apretada mientras intentaba coser las heridas él mismo.

Cada movimiento era agonizante. Cada respiración, laboriosa.

Su cuerpo irradiaba fuerza, pero en este momento, parecía una bestia herida acorralada en su propia guarida.

No la notó al principio—hasta que la puerta se cerró con un clic detrás de ella.

Su cabeza se alzó de golpe, los ojos verdes y salvajes se clavaron en los de ella.

Ninguno de los dos habló.

Aún no.

Pero algo no dicho pasó entre ellos—cargado, peligroso.

Porque lo que Valerie vio en sus heridas no era solo una lesión.

Era una señal.

Lo que había arañado a Draven Kyros no venía de fuera de Kymera.

Ya estaba dentro.

Y si el Alfa estaba herido, si era vulnerable...

Entonces tal vez era hora de que Valerie atacara.