Capítulo 5

La sala de prensa estaba llena de reporteros, todos atraídos por el evento principal de hoy: la disculpa pública de Leopold y Elora.

—¿Crees que esta disculpa es legítima? —susurró un periodista.

—No mentirían en una conferencia de prensa oficial, ¿verdad?

—¿Entonces realmente difamaron a Lisbeth?

—Si es cierto, esto es material de primera plana. Consigue buenas tomas.

Los susurros se apagaron cuando Leopold y Elora finalmente hicieron su entrada. Su rostro era una máscara de renuencia—el resultado de las súplicas llorosas de Elora durante toda la noche anterior.

Cada vez que él se negaba, ella estallaba en lágrimas, luciendo tan lastimera que Leopold finalmente no pudo resistirse.

Ahora en el escenario, su expresión seguía rígida, sus labios apretados en una delgada línea. Antes de que pudiera hablar, las puertas principales se abrieron, revelando dos llegadas inesperadas.

Lisbeth, con su joven asistente a su lado.

Ella se quedó en la entrada, sintiendo el peso de innumerables miradas como cuchillos—examinándola, juzgándola, diseccionando cada uno de sus movimientos.

Afuera, Sebastián esperaba en el coche. Su razón para quedarse atrás era simple: este era su momento, y como actor famoso, su mera presencia desviaría toda la atención de la disculpa.

Cuando Leopold la vio, su rostro se torció de disgusto. Elora lo empujó con el codo.

—Esta conferencia de prensa es para aclarar que mis declaraciones anteriores fueron falsas —comenzó Leopold a regañadientes—. Lisbeth nunca me engañó. Después de despertar del coma, olvidé todo lo que había entre nosotros. Lo admito—ya no la amo. Ahora amo a Elora.

La sala estalló en caos. Los reporteros se abalanzaron hacia adelante, empujando micrófonos hacia su rostro.

—¿Entonces realmente estuviste difamándola todo este tiempo? ¿Inventando todo?

—¿De verdad eliges a Elora sobre tu esposa e hijo?

—¡Estás abandonando a tu familia! Escuchamos que las cicatrices de Lisbeth fueron por salvarte la vida. ¿No sientes ninguna culpa?

Leopold respondió con franqueza.

—¿Cómo puedo sentir culpa por algo que ni siquiera recuerdo?

Los reporteros se quedaron en silencio, atónitos. Luego Leopold miró directamente a Lisbeth.

—No quiero esconderme detrás de mi pérdida de memoria. Admito que he cambiado de opinión. Tal vez alguna vez estuvimos profundamente enamorados, pero eso es cosa del pasado ahora.

Su voz se endureció.

—Dije esas cosas porque quería un divorcio, pero no es enteramente mi culpa. Te negaste a dejar ir, aferrándote a un matrimonio que ya había terminado. Estaba desesperado.

Habló con una calma inquietante, su rostro una imagen de falso arrepentimiento.

—Solo quiero estar con la persona que amo. En cuanto al niño, si es mío como dices, asumiré la responsabilidad. Pero espero que dejes de perseguirme. Consideremos saldadas nuestras deudas del pasado y no volvamos a vernos.

—Tal vez te amé alguna vez, pero ahora, la persona a la que amo está aquí a mi lado. —Él rodeó a Elora con su brazo, su expresión suavizándose con ternura.

Todos se volvieron a mirar a Lisbeth. Incluso vestida hermosamente, incluso con las cicatrices en su rostro que no podían disminuir su resplandor, ella parecía desgarradoramente vulnerable en este momento.

Dos imágenes pasaron por la mente de Lisbeth:

Años atrás, cuando había tocado fondo, la gente le arrojaba basura y le salpicaba agua sucia cuando salía.

Leopold siempre era el primero en ponerse delante de ella, protegiéndola de toda la inmundicia y las burlas, declarando en voz alta a todos—Lisbeth es el amor de mi vida. No permitiré que nadie la lastime.

En un aturdimiento, ese recuerdo se superpuso con el Leopold que tenía delante ahora. La diferencia era que ella ya no era la chica en sus brazos.

Ella de repente sonrió—una sonrisa teñida de tristeza, pero más de aceptación.

—Leopold, a partir de hoy, no me debes nada, y yo no te debo nada. Estamos a mano.

Él había soportado tanta hostilidad y abuso por ella. Ahora era su turno de enfrentar esa humillación. Y eso estaba bien.

Leopold la miró, sintiendo una inexplicable opresión en el pecho que desapareció casi al instante. Lo interpretó como alivio al finalmente estar libre de Lisbeth.

Desde que despertó, no podía soportar verla, no importaba cuánto lo intentara. Pero ahora, su corazón se sentía extrañamente en paz.

—Solo recuerda lo que dijiste.

—Lo haré.

Lisbeth siempre había sido terca. La gente solía decir que era tan terca como una mula—una vez que tomaba una decisión, nada podía cambiarla.

Así como una vez había dejado de lado su carrera sin dudarlo para casarse con Leopold, hoy tomó otra decisión de la que nunca se arrepentiría.

Miró a Leopold por última vez—no viéndolo como era ahora, sino como había sido hace tres años—el hombre en traje que la había levantado y girado felizmente el día de su boda.

—Beth, finalmente me casé contigo.

—Beth, seré bueno contigo por el resto de mi vida.

—Beth, cariño, ahora eres mi esposa.

—Beth, eres mi tesoro de ahora en adelante.

—Beth, estaremos juntos para siempre. Siempre te amaré.

Había dicho tantas cosas el día de su boda. Pero nunca dijo que un día se iría sin previo aviso, tomándola completamente desprevenida.

Ella había odiado a Leopold. Odiaba su frialdad, odiaba que no pudiera creer que ella era la mujer con la que había compartido su vida, odiaba que perder la memoria significara que podía amar a alguien más.

Pero hoy lo admitió claramente—no se trataba de pérdida de memoria. Simplemente ya no la amaba.

Finalmente entendió que el amor era tan irracional—un momento está aquí, al siguiente se ha ido.

Mientras su odio ardía, descubrió que al final, el amor todavía lo superaba, porque él había sido el único que la alcanzó cuando cayó en el abismo.

'Una vez lamenté que nuestra despedida fuera tan fea,' pensó. 'Pero hoy me he hecho hermosa, y me he despedido de ti con dignidad.'

—Leopold, adiós —dijo suavemente—. Y te deseo felicidad.

Ignorando a los reporteros que la rodeaban, se dio la vuelta y se fue. Esta vez, no miró atrás.

Los periodistas guardaron silencio, observando esa figura esbelta durante mucho, mucho tiempo.

Finalmente, alguien murmuró: —Esa es la Lisbeth que recordamos. Nunca cambió. Hermosa, aguda, fuerte y valiente.

Leopold miró la forma de Lisbeth alejándose, hipnotizado.

Por un breve momento, su cabeza palpitó con un dolor insoportable, como si lo hubieran golpeado con un martillo gigante. Se dobló y comenzó a vomitar.

Elora se puso nerviosa y rápidamente llamó a una ambulancia. Los reporteros no pudieron hacer más preguntas mientras Leopold era trasladado al hospital, poniendo fin abruptamente a la conferencia de prensa.

La ambulancia y el coche de Lisbeth tomaron direcciones opuestas—como dos caminos divergentes, que nunca se volverían a encontrar.

Su asistente miró a Lisbeth y le ofreció un pañuelo. —Sra. Whitaker, por favor, límpiese la cara.

Lisbeth tomó el pañuelo y tocó su mejilla, solo entonces se dio cuenta de que la frialdad en su rostro no era del viento, sino de las lágrimas.

De repente se rió. —Qué poco digna de mi parte.

Pero las lágrimas seguían fluyendo como una presa rota.

Su asistente la observó con el corazón pesado. —Sra. Whitaker, si necesita llorar, simplemente déjelo salir.

Reír mientras lloraba de esa manera era demasiado desgarrador de presenciar.