Capítulo 5

La sala de prensa estaba repleta de reporteros, todos atraídos por el evento principal de hoy: la disculpa pública de Leopold y Elora.

—¿Crees que esta disculpa es legítima? —susurró un periodista.

—No mentirían en una conferencia de prensa oficial, ¿verdad?

—¿Entonces de verdad difamaron a Lisbeth?

—Si es cierto, esto es material de primera plana. Consigan buenas fotos.

Los susurros se apagaron cuando Leopold y Elora finalmente hicieron su entrada. El rostro de él era una máscara de reticencia, producto de las súplicas entre lágrimas de Elora durante toda la noche anterior.

Cada vez que él se negaba, ella rompía a llorar, viéndose tan lamentable que Leopold finalmente no pudo resistirse.

Ahora en el escenario, su expresión permanecía rígida, con los labios apretados en una fina línea. Antes de que pudiera hablar, las puertas principales se abrieron, revelando a dos personas inesperadas.

Lisbeth, con su joven asistente a su lado.

Se quedó en el umbral, sintiendo el peso de innumerables miradas como cuchillos: examinando, juzgando y diseccionando cada uno de sus movimientos.

Afuera, Sebastian esperaba en el auto. Su razón para quedarse atrás era simple: este era el momento de ella, y como actor famoso, su mera presencia desviaría toda la atención de la disculpa.

Cuando Leopold la vio, su rostro se contorsionó de disgusto. Elora le dio un codazo.

—Esta conferencia de prensa es para aclarar que mis declaraciones anteriores eran falsas —comenzó Leopold a regañadientes—. Lisbeth nunca fue infiel. Después de despertar de mi coma, olvidé todo entre nosotros. Lo admito: ya no la amo. Ahora amo a Elora.

La sala estalló en un caos. Los reporteros se abalanzaron hacia adelante, empujando los micrófonos hacia su rostro.

—¿Así que en realidad estuvo lanzando lodo todo este tiempo? ¿Inventándolo todo?

—¿De verdad está eligiendo a Elora por encima de su esposa y su hijo?

—¡Está abandonando a su familia! Escuchamos que las cicatrices de Lisbeth fueron por salvarle la vida. ¿No siente ninguna culpa?

Leopold respondió sin rodeos:

—¿Cómo puedo sentirme culpable por algo que ni siquiera recuerdo?

Los reporteros se quedaron en silencio, atónitos. Luego, Leopold miró directamente a Lisbeth.

—No quiero esconderme detrás de mi pérdida de memoria. Admito que mis sentimientos han cambiado. Tal vez alguna vez estuvimos profundamente enamorados, pero eso ya quedó en el pasado.

Su voz se endureció.

—Dije esas cosas porque quería el divorcio, pero no es del todo mi culpa. Te negaste a dejarme ir, aferrándote a un matrimonio que ya había terminado. Estaba desesperado.

Habló con una calma inquietante, su rostro era un retrato de arrepentimiento fingido.

—Solo quiero estar con la persona que amo. En cuanto al niño, si es mío como afirmas, asumiré la responsabilidad. Pero espero que dejes de perseguirme. Demos por saldadas nuestras deudas del pasado y no volvamos a vernos nunca más.

—Tal vez te amé alguna vez, pero ahora, la persona que amo está justo aquí a mi lado. —Rodeó a Elora con el brazo, y su expresión se suavizó con ternura.

Todos se volvieron para mirar a Lisbeth. Incluso vestida hermosamente, incluso con las cicatrices en su rostro incapaces de disminuir su resplandor, parecía desgarradoramente vulnerable en este momento.

Dos imágenes pasaron por la mente de Lisbeth.

Años atrás, cuando había tocado fondo, la gente le tiraba basura y le salpicaba agua sucia cuando salía.

Leopold siempre era el primero en pararse frente a ella, escudándola de toda la inmundicia y las burlas, declarando en voz alta a todos:

—Lisbeth es el amor de mi vida. No permitiré que nadie la lastime.

Aturdida, ese recuerdo se superpuso con el Leopold que estaba frente a ella ahora. La diferencia era que ella ya no era la chica en sus brazos.

De repente sonrió; una sonrisa teñida de tristeza, pero más de aceptación.

—Leopold, a partir de hoy, no me debes nada y yo no te debo nada. Estamos a mano.

Él había soportado tanta hostilidad y abuso por ella alguna vez. Ahora era su turno de enfrentar esa humillación. Y estaba bien.

Leopold la miró, sintiendo una inexplicable opresión en el pecho que se desvaneció casi al instante. Lo interpretó como alivio por estar finalmente libre de Lisbeth.

Desde que despertó, no podía soportar verla, sin importar cuánto lo intentara. Pero ahora, su corazón se sentía extrañamente en paz.

—Solo recuerda lo que dijiste.

—Lo haré.

Lisbeth siempre había sido terca. La gente solía decir que era tan terca como una mula; una vez que tomaba una decisión, nada podía hacerla cambiar de opinión.

Al igual que alguna vez había dejado su carrera de lado sin dudarlo para casarse con Leopold, hoy tomó otra decisión de la que nunca se retractaría.

Miró a Leopold por última vez, no viéndolo como era ahora, sino como había sido hace tres años: el hombre de traje que la había levantado alegremente y le había dado vueltas el día de su boda.

—Beth, por fin logré casarme contigo.

—¡Beth, seré bueno contigo por el resto de mi vida!

—Beth, cariño, ahora eres mi esposa.

—Beth, de ahora en adelante eres mi tesoro.

—Beth, estaremos juntos para siempre. Siempre te amaré.

Había dicho tantas cosas el día de su boda. Pero nunca dijo que un día se iría sin previo aviso, tomándola completamente por sorpresa.

Había odiado a Leopold. Odiaba su frialdad, odiaba que no pudiera creer que ella era la mujer con la que había compartido su vida, odiaba que perder la memoria significara que podía amar a alguien más.

Pero hoy lo admitió claramente: no se trataba de pérdida de memoria. Simplemente ya no la amaba.

Finalmente entendió que el amor era tan irrazonable: estaba aquí un momento y al siguiente desaparecía.

Mientras su odio ardía, descubrió que al final, el amor seguía superándolo, porque él había sido el único en tenderle la mano cuando cayó al abismo.

—Alguna vez lamenté que nuestra despedida fuera tan fea —pensó—. Pero hoy me he puesto hermosa y me he despedido de ti con dignidad.

—Leopold, adiós —dijo en voz baja—. Y te deseo felicidad.

Ignorando a los reporteros que se arremolinaban a su alrededor, se dio la vuelta y se fue. Esta vez, no miró atrás.

Los periodistas se quedaron en silencio, observando esa esbelta figura durante mucho, mucho tiempo.

Alguien finalmente murmuró:

—Esa es la Lisbeth que recordamos. Nunca cambió.

Hermosa, aguda, fuerte y valiente.

Leopold se quedó mirando la figura de Lisbeth alejándose, paralizado.

Por un momento fugaz, la cabeza le palpitó con un dolor insoportable, como si lo hubiera golpeado un martillo enorme. Se encorvó y empezó a vomitar.

Elora entró en pánico y rápidamente llamó a una ambulancia. Los reporteros no pudieron hacer más preguntas mientras Leopold era llevado de urgencia al hospital, poniendo fin a la conferencia de prensa de manera abrupta.

La ambulancia y el auto de Lisbeth condujeron en direcciones opuestas, como dos caminos divergentes que nunca volverían a encontrarse.

Su asistente miró a Lisbeth y le ofreció un pañuelo.

—Señorita Whitaker, por favor, límpiese la cara.

Lisbeth tomó el pañuelo y se tocó la mejilla, dándose cuenta solo entonces de que la frialdad en su rostro no era por el viento, sino por las lágrimas.

De repente se rio.

—Qué indigno de mi parte.

Pero las lágrimas seguían fluyendo como una presa rota.

Su asistente la observó con el corazón encogido.

—Señorita Whitaker, si necesita llorar, simplemente desahóguese.

Reír mientras lloraba de esa manera era demasiado desgarrador de presenciar.