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Zade

Inhalé profundamente, abrí de golpe la puerta de mi apartamento y entré. La sensación era surrealista.

Estaba — completamente liberado.

Podía entrar en cualquier habitación a mi antojo. Podía abrir el refrigerador y darme el gusto culinario que quisiera. Podía ducharme cuando me apeteciera.

Después de más de cuarenta y ocho meses tras las rejas, finalmente era libre.

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Esto no era un sueño. Los días de mi encarcelamiento eran ahora cosa del pasado.

Observé los alrededores.

Todo parecía tal como estaba aquella mañana cuando la policía llegó a mi puerta con una orden de arresto. Había instruido a mi servicio de limpieza semanal que no dejara ni una mota de polvo para mi regreso, y la semana pasada, había organizado una limpieza a fondo y el reabastecimiento de mi refrigerador con todos mis alimentos preferidos.

Abrí el refrigerador y saqué una botella de Dom Perignon. Al destapar el corcho, tomé un trago directamente de la botella. Desenroscando un frasco de caviar beluga, metí el dedo, saqué algunas de las brillantes perlas y las coloqué en mi lengua.

Sí... oh, sí.

Tomé otro sorbo de las frías burbujas, cerré los ojos y disfruté del sabor. Era difícil imaginar que habían pasado cuatro años. Pensé que nunca terminaría, pero aquí estaba. Finalmente, inequívocamente libre para retomar el control de mi vida. Sin embargo, no sería como antes.

Oh no.

Para empezar, ya no existía Stein-Bart. Hace cuatro años, no lo habría creído, pero resultó ser lo mejor que me pudo haber pasado. No necesitaba a Randy. Prosperé sin él. Desde la cárcel, había establecido mi propia operación — BB Tech Solutions.

Nadie sabía que el CEO de BB Tech tenía una oficina en una celda de tres por tres metros que compartía con otro hombre. A nadie le importaba lo suficiente como para preguntar qué significaba BB; de lo contrario, tendría que confesar que era la abreviatura de Behind Bars.

Si Randy creía que me había arruinado, estaba equivocado. Entré en prisión acusado de robar unos cientos de miles de dólares. Ahora, valía millones. Armado solo con una computadora y acceso a internet, ambos disponibles en la biblioteca de la prisión donde pasaba cada momento posible, había prosperado. Rick, quien se había casado con mi hermana, Mia, demostró ser confiable y honorable. Se encargó de todo el trabajo fuera de la prisión, y me aseguré de que fuera generosamente recompensado.

Ahora era un hombre muy, muy rico y estaba a punto de ser aún más rico.

Caminando hacia las enormes ventanas que daban al parque al otro lado de la calle, la escena era hermosa. Sin embargo, los pensamientos de la traición de Randy alimentaban la rabia familiar que corría por mis venas.

El viejo adagio sobre la traición por parte de los más cercanos había resultado ser cierto. Orquestó una trampa perfecta. Y sabía por qué. A pesar de ser socios durante años, reconocí que yo era el cerebro detrás de nuestra operación, mientras que él solo firmaba cheques al principio.

Estaba tan absorto en el trabajo que no había percibido su resentimiento subyacente, y mi lealtad me impedía independizarme. Lo habría apoyado por el resto de mi vida si no hubiera revelado su verdadera naturaleza.

Qué lástima para él que me malinterpretara por completo. Estaba a punto de asegurar un trato que nos beneficiaría enormemente a ambos. Sin embargo, pensó que lo iba a traicionar y establecer mi propia empresa. Para evitarlo, me incriminó con un cargo de malversación fabricado.

Sentado frente a mi abogado, comprendí cuánto había subestimado a Randy. La única forma de avanzar era seguir el juego y asegurar una sentencia reducida, garantizando un nuevo comienzo sin batallas complicadas sobre derechos de propiedad intelectual. Por supuesto, Randy mordió el anzuelo, disolviendo nuestra sociedad, y yo quedé libre de su influencia.

Mi mandíbula se tensó al pensar en mi antiguo mejor amigo, ahora mi enemigo jurado. Lo había cubierto durante toda la escuela, pero por razones que solo él conocía, se volvió contra mí. Dicen que el pasado es el pasado, pero quienes pronuncian esa frase no han experimentado la traición de alguien en quien confiaban.

Había viejas cuentas que saldar antes de poder cerrar el capítulo de los últimos cuatro largos años.

Fiel a mi naturaleza, inevitablemente, después de reflexionar sobre la traición de Randy, mis pensamientos se dirigían a Sapphire.

Sapphire, la mujer que una vez amé. Profundamente.

Me hizo creer que estaría a mi lado para siempre, pero me abandonó cuando más la necesitaba. Nunca llamó. Ni una sola vez. La busqué, pero nunca apareció en el tribunal. Desapareció en medio de mi peor pesadilla. Nunca me preguntó, — ¿Qué pasó, Zade? Cuéntame tu versión porque soy tu mujer y te apoyaré, pase lo que pase.

¡Esa perra!

Se cruzó en mi mente junto a Randy. La imagen mental me quemó el pecho. Bebí otro trago del mejor champán que el dinero podía comprar, pero sabía amargo.

También dejaría atrás a Sapphire... después de vengarme.

Tendría la última risa.

Aún no estaba seguro de cómo, pero era una necesidad. La traición de Randy me enfureció, la de ella me destrozó. Aunque ya había recuperado más que mi estabilidad financiera en prisión, ahora necesitaba sanar mi corazón y mi alma. No podría hacerlo hasta que Randy y Sapphire enfrentaran las consecuencias que merecían.

Hasta entonces, al diablo con ambos. No iba a permitir que arruinaran mi primer día de libertad.

Me alejé de la ventana, escaneando los alrededores inquietantemente silenciosos. Encendí algo de música y pedí la cena. La comida era justo lo que necesitaba. Casi había olvidado el sabor de una buena comida china.

Más tarde, me acomodé en la cama, disfrutando de dos temporadas de Succession hasta altas horas, contento de estar en mi propia cama con un colchón lujosamente grueso y sábanas con aroma a lavanda. Mientras mis ojos se cerraban gradualmente al murmullo de las voces en la televisión, susurré una oración por mi futuro. Un futuro sin ella.

Parecía tan sombrío...

Cuando mis ojos se abrieron de nuevo, permanecí quieto, mirando el techo azul huevo de pato. Los recuerdos del día anterior pasaron ante mí, y me senté. Mirando alrededor, una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios. No había sido un sueño. Era real. Era libre.

Rodando fuera de la cama, puse mis pies en el suelo. Mis dedos se hundieron en la alfombra mullida junto a la cama, y cuando los levanté, me hicieron sacudir la cabeza con resignación. Estos pies necesitaban seriamente atención. Y ya que estaba en eso, también mis manos, cara y cabello.

Ya no era un convicto, sino un hombre con un plan. Un día en el spa sonaba como lo ideal.

Mi secretaria hizo rápidamente la reserva necesaria, y en una hora, me entregué a las hábiles manos de una masajista. Sentí los primeros indicios de nueva energía en mi cuerpo. Moviéndome de estación en estación, para esa tarde, mis músculos se sentían flexibles, mis manos y pies rejuvenecidos, y mi cabello lucía sorprendentemente bien. Parecía cada centímetro del joven ejecutivo exitoso. A veces, no podía creer que solo tenía veintisiete, casi veintiocho. La prisión te hace sentir como si tuvieras mil años. Pero ahora, estaba en la siguiente fase.

Una mirada a mi reloj me dijo que tenía veinte minutos para llegar al centro a mi oficina. Tenía una reunión con Rick, quien había estado al mando. Obviamente, había conocido a la mayoría de mi personal electrónicamente, pero ahora los vería cara a cara — a los veintiséis de ellos.

Me subí al Koenigsegg Jesko negro. Cuando el formidable motor rugió al encenderse, sonreí. La vida era increíble. Incluso sin ella. Sí, incluso sin ella.

Fue un breve viaje hasta mi edificio de oficinas.

Di mi nombre al encargado del estacionamiento, quien miró mi coche con asombro, y entré al espacio de estacionamiento subterráneo. Encontré fácilmente la sección asignada a BB Tech, y me reí al ver el cartel que marcaba el lugar del CEO.

¡Bienvenido de vuelta, Zade!!!

Observé cómo los números en el panel del ascensor subían hasta el piso veintidós. Las puertas se abrieron, y entré en un área de recepción lujosa. Para mi sorpresa, fui recibido con fuertes vítores.

Cada miembro del personal estaba esperando en el vestíbulo. Rick se acercó y me pasó una copa de champán. Levantó su copa, al igual que todos los demás.

—Bienvenido de vuelta. ¡Hip hip!

—¡Hurraaaaaaaa!!! —gritó mi personal.

Mi rostro se iluminó con una sonrisa mientras levantaba mi copa y la chocaba con la de Rick. Miré alrededor al personal, todos sonriéndome. Con la ayuda de Rick en el reclutamiento, había entrevistado a cada uno de ellos por videollamada y sentía que los conocía a todos. Incluso las reuniones del personal se habían llevado a cabo conmigo en video.

—Es un placer finalmente conocerlos en persona —dije.

—¡Eres mucho más alto! —gritó alguien desde el fondo.

—¡Y más guapo también! —se unió una mujer del equipo de contabilidad con picardía.

Eso hizo que todos se rieran por unos momentos. Hubo algunos apretones de manos, y di un breve discurso para expresar mi agradecimiento por todo lo que habían hecho por la empresa. Después, se dispersaron a sus estaciones de trabajo, y Rick me mostró mi oficina. Una vez que se fue, me senté unos minutos disfrutando en silencio de la vista del horizonte de la ciudad.

La vida era buena. Incluso sin ella.