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La Feria de Primavera se desarrolló en un día increíblemente hermoso. Los fríos vientos de principios de primavera habían desaparecido, y después de una semana de lluvia que llevó a los vendedores y operadores de atracciones a cuestionar si la feria se llevaría a cabo, fuimos bendecidos con uno de los días más cálidos de abril hasta ahora.

Los pájaros cantaban y las flores florecían en cada rincón. Los ánimos estaban por las nubes, igualados por las altas expectativas de los eventos del día.

Habíamos deliberado extensamente sobre si vender entradas, decidiendo finalmente no hacerlo para evitar desalentar la participación en actividades y comida.

Según nuestro recuento del tesoro, estábamos un poco por encima del veinticinco por ciento de nuestro objetivo. Las proyecciones de las ventas de atracciones y comida acercaban esa cifra al cincuenta por ciento. Cada centavo recaudado en ventas y promesas hoy era crucial.

La idea de Stacey de contactar a exalumnos resultó fructífera, reuniendo promesas de transferencias mundiales y promesas de apoyo en persona. Una respuesta en particular permanecía en mis pensamientos mientras me dirigía al campo de la escuela para la feria.

—Estaré allí.

Incluso ahora, mi corazón se aceleraba al recordar haber enviado el correo electrónico, esperando nerviosamente la respuesta de Zade. Randy respondió rápidamente, aparentemente complacido de ayudar, pero hubo silencio de Zade. A medianoche, casi ignoré mi teléfono hasta la mañana, pero decidí revisar. Su respuesta inesperada resonaba en mi mente.

—Estaré allí.

Las tres palabras dejaron una marca indeleble, agitando mis nervios.

—Es solo otro exalumno, Sav. No es gran cosa.

—¡Ja! Pero le di a este 'solo otro exalumno' mi maldita virginidad, planeé tener un montón de bebés y estar con él por el resto de mi vida.

Suprimiendo los pensamientos de Zade, me concentré en las tareas a mano.

De vuelta en el campo de la escuela, estaba completamente enfocada en el trabajo. El sol de la mañana iluminaba la rueda de la fortuna, las carpas salpicaban el campo y los remolques traían atracciones de último minuto. Elegí botas bajas para el suelo blando y llevaba una camiseta negra metida en los jeans. Mi cabello, usualmente en un moño, caía detrás de mí.

En la carpa del personal, los miembros del comité se preparaban para el día. Codificamos con colores las camisetas de los voluntarios según sus roles. Los miembros del comité, incluyéndome a mí, llevaban camisetas negras con 'STAFF' impreso en la espalda.

—¡Buenos días, jefa! ¡Te ves bien!— Dayton me saludó, y respondí con una sonrisa, poniéndome una gorra con la visera hacia abajo.

—¿Estamos listos para patear traseros hoy?

Siguieron vítores afirmativos mientras nos preparábamos con donas y café. El vendedor de algodón de azúcar montó su puesto, marcando el comienzo de un flujo constante de vendedores y voluntarios.

Antes de que se abrieran las puertas, se formó una fila de niños, padres y patrocinadores. Expliqué la causa a los posibles donantes, recogí cheques y aseguré que todo transcurriera sin problemas.

El mediodía ofreció un breve respiro, y lo aproveché con un hot dog y un refresco en mi coche. Según mis cálculos, estábamos casi al sesenta y cinco por ciento de nuestro objetivo. El flujo continuo de donaciones y nuestra parte de las ventas de atracciones y comida prometían éxito.

Volviendo a la acción, observé el desarrollo de los eventos, identifiqué brechas y planeé que la feria del próximo año fuera más organizada. La fatiga se avecinaba, pero el arduo trabajo del comité estaba dando frutos.

Tomando un descanso cerca de la hora de cierre, me acerqué a la rueda de la fortuna y toqué a Monica en el hombro.

—¿Has tomado un descanso ya?

—Gracias, Sav. Un respiro me vendría genial.

Tomando la bolsa de boletos, me puse a supervisar la recolección de entradas mientras el operador de la atracción continuaba.

—Muy bien, damas y caballeros. Estamos terminando. ¿Quién quiere un último paseo en la rueda de la fortuna hoy? Tengo espacio para veinte.

Con una sonrisa amigable, recogí los boletos de los ansiosos asistentes. A punto de volver a la rueda de la fortuna, levanté la vista y tuve que mirar dos veces. De repente, sentí que perdía el control.

¡Allí, a unos pocos pies de mí, estaba Zade!

¡Dios mío!

Durante todo el día, había mantenido conscientemente a Zade fuera de mis pensamientos. Al conocer a las personas a las que había enviado correos electrónicos, resistí la esperanza de que Zade cumpliera su compromiso de estar allí. Cualquier indicio de preguntarme si había llegado, lo reprimí, recordándome su historial poco confiable de aparecer. Sus promesas se sentían como arena movediza.

Afortunadamente, mi visera y gafas de sol ocultaban cualquier expresión. Si él supiera lo desesperadamente que bebía la vista de él, mirándome con sus ojos ocultos. No estaba segura si su mirada azul me escaneaba como la mía lo hacía con él.

Dios mío, era impresionante.

Con una camisa amarilla suave abotonada, mis ojos viajaron subrepticiamente a los jeans azul oscuro que abrazaban sus caderas delgadas. Sorprendida, me di cuenta de que mi cuerpo se calentaba solo con mirarlo. ¿Qué estaba haciendo?

De repente, el dolor, la rabia, la angustia y el odio que se habían vuelto mi segunda naturaleza desaparecieron como aliento caliente en una noche helada. Luché por recordar lo furiosa que estaba. Todo lo que quería era estar cerca de él de nuevo, sentir su cuerpo duro contra el mío, su piel como seda cruda...

¡NO! La palabra resonó en mi cabeza como un grito.

Obligándome a recordar la familiar ira, dolor, sufrimiento, angustia, duelo, su repugnante traición. Traje de vuelta a la fuerza la imagen intolerable de él con la otra mujer. Sí, era visualmente atractivo, pero era un ser humano repugnante que intentó robarle a su mejor amigo—Randy, un hombre amable que le dio una oportunidad. El pago de Zade fue robarle a Randy.

¡Ugh!

El deseo se evaporó, y apreté la mandíbula con desafío.

Tomando una respiración profunda, lo vi acercarse con pasos largos. Llevando gafas de sol, sus ojos ocultos, el sol de la tarde resaltando sus pómulos lo hacía lucir impresionante. Una vez fue mío, ahora un extraño. Las lágrimas quemaban la parte trasera de mis ojos, dándome cuenta de que nunca sentiría sus labios en los míos de nuevo. No podía enfrentarlo todavía. Necesitaba más tiempo.

Para prepararme.

Girando sobre mis talones, casi corrí hacia otra parte del campo. No me atreví a mirar por encima del hombro hasta sentirme a una distancia segura. Afortunadamente, suficientes asistentes y tareas me mantuvieron ocupada.

Buscando discretamente su cabeza negra, el hombre más alto en la multitud, lo vi charlando con patrocinadores. ¿Por qué no había venido antes cuando había muchas distracciones? Parecía que deliberadamente esperó a que hubiera menos gente. Aunque supuse que acababa de llegar; no tenía el aspecto de alguien que hubiera estado en la feria todo el día.

Apoyada contra una carpa, escaneé el campo. Tenía que evitarlo durante los próximos diez minutos antes de que la feria cerrara. ¿Qué tan difícil podría ser mantenerme fuera de su camino durante los próximos seiscientos segundos?