Capítulo 2 Soy tu hermano

Todos se quedaron paralizados. Miraron hacia el ruido y vieron a un hombre alto plantado como un escudo frente a Audrey.

Audrey se quedó inmóvil. El hombre delante de ella parecía tener unos veinticinco o veintiséis años; medía más de un metro ochenta, llevaba una camisa oscura sencilla y pantalones a juego. Tenía el cuello desabrochado con despreocupación, dejando ver la clavícula.

Su rostro peligrosamente guapo era imposible de pasar por alto, con facciones tan afiladas que parecían talladas en piedra. Una leve sonrisa ladeada le jugaba en la comisura de los labios, y toda su presencia irradiaba un aura que gritaba: «no te metas conmigo».

—¿Quién eres tú? ¿Cómo te atreves a causar problemas en mi Corporación Carter? ¡Seguridad! ¡Llamen a seguridad y arresten a este hombre! —por fin Claire reaccionó, con la cara enrojecida mientras gritaba histérica.

El hombre la soltó y la apartó como si nada, concentrando toda su atención en Audrey.

La joven tenía rasgos delicados y un aire naturalmente frío y distante. Esos ojos azul pálido en particular, como vidrio escarchado, se parecían a los de su madre cuando era joven.

—¿Audrey? —alzó una ceja, y su tono se suavizó al instante.

Audrey asintió, desconcertada.

Su ropa parecía simple, pero ella alcanzó a notar que era de primer nivel: piezas de lujo italianas hechas a la medida. Solo esa camisa costaba más de cien mil dólares.

Cuando movió la mano, ella distinguió un patrón tenue en el puño: la marca de un relojero suizo que solo trabajaba con familias de dinero viejo.

¿No le habían dicho que su padre biológico era discapacitado, que su madre estaba desempleada y que la familia era muy pobre? Nada de esto tenía sentido.

Mientras Audrey todavía intentaba encajar las piezas, él continuó:

—Soy Michael Collins, tu tercer hermano. Mamá me mandó a buscarte.

Antes de que Audrey pudiera responder, los ojos de Emily parpadearon mientras su mirada recorría a Michael de arriba abajo.

Sin logos de marca; se veía completamente común. Sí, era guapo, pero seguramente solo era un guapo sin dinero.

—Hermana, ¿este es tu… hermano de ese lado? —su tono sonó preocupado, pero se filtró un desprecio sutil.

Michael lo notó, pero ni siquiera la miró. Tomó la mano de Audrey para irse.

—Vamos, vámonos a casa. Este lugar apesta. ¡Con un segundo más aquí me dan náuseas!

En ese momento, cuatro o cinco guardias de seguridad llegaron corriendo desde el descansillo de las escaleras, con toletes de goma en la mano.

Claire se animó, lo señaló y chilló:

—¡Es él! ¡Allanamiento y agresión! ¡Arréstenlo!

Los guardias los rodearon de inmediato. Michael ni siquiera se dio la vuelta. Agarró la muñeca de uno y lo volteó, haciendo que el primer guardia saliera volando dos metros.

Los demás se le fueron encima a la vez. Le dio una patada a uno en el costado de la rodilla y luego le torció la muñeca a otro hacia atrás hasta que quedó doblada en un ángulo antinatural.

En menos de diez segundos, los cinco guardias estaban en el suelo, quejándose de dolor.

El pasillo quedó en un silencio sepulcral.

Michael caminó hasta Audrey y le alzó una ceja.

—¿Qué tal? Bastante genial, ¿no? ¿Como Bruce Lee?

Luego se volvió hacia Claire; sus ojos se volvieron fríos al instante, aunque esa media sonrisa seguía en sus labios.

—Señora Carter, si yo golpeara a las mujeres, usted estaría tirada en el piso con ellos ahora mismo.

La cara de Claire palideció; los labios le temblaban, demasiado asustada para decir una sola palabra.

Emily corrió al lado de Claire llorando, y miró a Audrey con reproche a través de los ojos vidriosos.

—¡Audrey! ¿Cómo puedes permitir que tu hermano lastime a la gente así? ¡Mira lo que le has hecho a mamá!

—¡Esto es una barbaridad! ¡Llamen a la policía! ¡Yo voy a llamar a la policía! —el rostro de Caleb se ensombreció de rabia mientras sacaba el teléfono.

Audrey miró a su recién descubierto hermano, con una expresión algo indefensa. Le tomó la mano y dijo:

—Vámonos. No tiene sentido perder el tiempo con gente que no importa.

Su mano estaba fría, sus dedos eran delgados, pero su agarre era firme.

Michael dejó que ella lo llevara de la mano mientras avanzaban por el pasillo en un silencio sepulcral y entraban al elevador.

Justo antes de que se cerraran las puertas, Caleb por fin reaccionó.

—¡Audrey! ¡Si sales por esa puerta hoy, ni se te ocurra pensar en volver! ¡La familia Carter ya no te reconocerá!

Audrey presionó el botón de cerrar.

—No te preocupes —su voz se oyó con claridad, cargada de una frialdad que helaba los huesos—. Soy yo quien rechaza a la basura de la familia Carter.

Llegaron al lobby del primer piso y Audrey vio de inmediato la motocicleta negra estacionada en la entrada.

La carrocería tenía líneas limpias, sin adornos llamativos, y aún había manchas de lodo en las llantas.

Alguien que no supiera de motocicletas quizá no lo notaría.

Pero Audrey la reconoció al instante: era una de solo veinte motocicletas vendidas en todo el mundo, cada una una obra de arte única.

Esa sola moto costaba tanto como una casa en el centro de Washington.

—¿Esta es tu moto? —se volvió para preguntarle a Michael.

¿No se suponía que la familia Collins era un hogar pobre de un pueblito? ¿Cómo podía su hermano vestir ropa de lujo y conducir una moto tan cara?

Michael le tendió un casco a modo de respuesta.

—Sube. Vámonos a casa.

Audrey se puso el casco y se sentó en el asiento trasero. Su voz fría resonó desde dentro del casco.

—Primero necesito ir a un lugar.

—¿A dónde?

—Lo sabrás cuando lleguemos.

Al ver que su hermana no quería decir más, Michael no insistió. Se subió a la moto y encendió el motor.

La motocicleta se alejó a toda velocidad del edificio de Carter Corporation. Veinte minutos después, se detuvo en una entrada lateral de la Galería Nacional de Arte.

Michael se quitó el casco y miró el imponente edificio, con una expresión extraña.

—¿Qué haces aquí?

—A saludar a un viejo amigo —Audrey bajó de la moto y le devolvió el casco—. Puede que no tenga otra oportunidad.

Entró por la puerta lateral con una facilidad practicada, atravesando un pasillo de personal.

Michael la siguió, su mirada recorrió las valiosas pinturas de reproducción en las paredes antes de posarse en la figura esbelta que iba adelante, cada vez más intrigado.

Ante la puerta de la oficina del curador, Audrey levantó la mano y llamó.

—Adelante.

Al empujar la puerta, encontraron a un hombre anciano, de cabello canoso y lentes de armazón dorado, revisando documentos.

Levantó la vista, vio a Audrey y se le iluminaron los ojos. De inmediato dejó lo que tenía en las manos y se puso de pie.

—¿Maestra Audrey? ¿Qué la trae por aquí?

—Director Johnson —Audrey entró, con un tono cortés—. Vine a informarle que probablemente no podré seguir participando en el trabajo de restauración de pinturas al óleo antiguas.

La sonrisa del director Johnson se congeló y frunció el ceño.

—¿Por qué? Si no está conforme con la compensación, podemos negociar.

Rodeó su escritorio, con un tono algo urgente.

—Maestra Audrey, sabe que en el país solo hay un puñado de personas capaces de trabajar con óleos holandeses del siglo XVII. Usted es la mejor de todos. Mientras esté dispuesta a encargarse, ponga sus condiciones.

En la puerta, la ceja de Michael se alzó casi imperceptiblemente.

¿Restauración de óleos antiguos? ¿Óleos holandeses del siglo XVII?

Se suponía que su hermana era directora de diseño en Carter Corporation. ¿También tenía esa habilidad?

—No es por eso —Audrey negó con la cabeza, tranquila—. Probablemente me iré de Washington, así que no será conveniente venir con regularidad.

La familia Collins vivía en un pueblo a varios cientos de millas de Washington; regresar no sería tan sencillo.

En el rostro del director Johnson se dibujó el pesar. Iba a decir algo más cuando alguien llamó con urgencia a la puerta de la oficina.

Un joven del personal irrumpió sin aliento.

—Director, ¡el señor Harrington está aquí! Trajo una pintura, dice que es un tesoro nacional, y pidió específicamente que la Maestra Audrey la restaure. Ya está en la sala de restauración.