Capítulo 3: ¿Es la maestra Audrey?

El director Johnson se sobresaltó y miró a Audrey con vacilación; en sus ojos había esperanza y súplica.

Tras un momento de silencio, Audrey por fin habló:

—Vamos a echarle un vistazo.

El director Johnson se llenó de alegría y repitió:

—Bien, bien, bien. Vamos para allá ahora mismo.

El grupo caminó por el pasillo hasta la sala profesional de restauración del fondo.

La puerta estaba abierta y dentro ya había dos personas. Una era un hombre mayor con un traje gris acero, delgado y erguido, con el cabello blanco peinado con esmero.

Tenía los ojos brillantes, fijos en el cuadro frente a él, con una expresión de concentración y cuidado por la obra. No era otro que Hank Harrington, una figura de peso en el mundo del coleccionismo del país, famoso por su ojo afilado y su exquisita colección.

A su lado estaba un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y tantos, con el cabello engominado hacia atrás, que señalaba la pintura al óleo y hablaba con seguridad:

—Señor Harrington, con este nivel de separación de las capas de pintura, primero debemos estabilizar con microaspiración al vacío y luego usar un gel de formulación especial para reforzar por capas. La dificultad de restauración es extremadamente alta, con una tasa de éxito de, como mucho, un treinta por ciento.

Hank frunció el ceño con fuerza, claramente insatisfecho con esa valoración.

Al oír pasos, se dio la vuelta y vio al grupo del director Johnson. Sus ojos se iluminaron de inmediato.

—¡Johnson! ¿Pudo venir la maestra Audrey?

El hombre de mediana edad fue interrumpido de golpe y miró de reojo a Audrey mientras se acercaba.

Johnson estaba a punto de hablar cuando Audrey pasó a su lado y fue directa a la mesa de trabajo. Con una sola mirada al cuadro, dijo con calma:

—Se puede restaurar.

—¿Restaurar? ¡Qué fácil hablar siendo tan joven! ¿Acaso sabes que esto es un Rembrandt auténtico? —dijo furioso el hombre de mediana edad, John Doe.

Hank también frunció el ceño.

—Señorita, está bien interesarse por las pinturas al óleo, pero debería quedarse a un lado y ver trabajar al maestro.

El director Johnson carraspeó.

—En realidad, ella es la maestra Audrey.

A Hank se le encendieron los ojos, clavando la mirada en Audrey.

—La maestra Audrey es misteriosa y rara vez se deja ver en el medio. Nunca imaginé que fuera una chica tan joven y prometedora.

—¡Qué tonterías! Por el amor de Dios, dejen de inflarla —se burló John.

—Las manos expertas de la maestra Audrey han salvado decenas de pinturas al óleo consideradas tesoros nacionales en tres años. ¿Cómo va a ser una niñita?

—¿Ah, sí? ¿La admiras tanto? Entonces, si restauro este cuadro, ¿no demostraría eso que soy la maestra Audrey? —Audrey alzó una ceja.

—¡Si tú eres la maestra Audrey, me arrodillo aquí mismo ante ti!

—Entonces te estaré esperando.

Al ver la seguridad de Audrey, a John le entró el pánico de repente.

—Espera, ¿de verdad vas a restaurarlo? Si lo echas a perder, ni con diez vidas te alcanza para pagarlo.

Michael, que estaba recargado en el marco de la puerta, soltó una risa.

Entró despacio, con las manos en los bolsillos y una postura despreocupada.

—Es solo un cuadro, ¿no? —Se colocó al lado de Audrey, le dio una palmada en el hombro y miró a John con frialdad—. Adelante, restáuralo. Si la arruinas, tu hermano lo cubre. Podemos pagar, ¡cueste lo que cueste!

John se atragantó con esas palabras; se le puso la cara roja.

—Tú... ¡eres completamente ridículo!

Antes de que terminara de hablar, Audrey ya había comenzado.

Se puso los guantes, tomó herramientas del estante de equipos cercano; sus movimientos eran tranquilos y hábiles.

El rostro de John cambió de manera drástica al ver aquello, y gritó con aspereza:

—¡Detente! ¿Qué crees que estás haciendo?

Se lanzó hacia adelante para detenerla, pero Michael se hizo a un lado y le bloqueó el paso.

—¿Cuál es la prisa? —Michael alzó una ceja; su estatura y su presencia duplicaban la presión—. ¿No dijiste que te ibas a arrodillar? Mi hermana está a punto de enseñarte quién manda.

—¡Qué arrogancia! —John temblaba de rabia, se volvió hacia Hank y gritó—. Señor Harrington, ¿de verdad va a permitir que hagan estas tonterías? ¡Esto es un tesoro nacional!

Hank también estaba inquieto y dio un paso al frente para detenerla, pero cuando vio con claridad los movimientos de Audrey, se quedó de golpe inmóvil.

Su técnica era demasiado depurada. La sonda de vacío en sus manos parecía una máquina calculada al milímetro, sin desviarse ni una fracción.

Su mirada estaba concentrada y serena, como si el mundo entero se hubiera encogido hasta quedar reducido a aquel cuadro dañado frente a ella.

La expresión de John empezó a cambiar: de la ira inicial pasó a la sorpresa y luego a la incredulidad.

—Esta técnica es del nivel más alto de precisión —murmuró para sí—. ¿Cómo es posible?, ¿cuántos años tiene ella…?

Los ojos de Hank se abrieron cada vez más. Se acercó, casi pegándose al borde de la mesa de trabajo, temeroso de perderse el más mínimo detalle.

—El momento del refuerzo por capas es exactísimo… —no pudo evitar elogiar en voz baja—. Y el control de temperatura también está perfecto…

Las pupilas de John se contrajeron de golpe.

—¿Podría ser que ella de verdad sea…?

El director Johnson asintió con una sonrisa.

La voz de John estaba llena de incredulidad.

—Pero… pero la maestra Audrey debería…

—¿Debería ser un anciano? —terminó por él el director Johnson, mirando a Audrey con orgullo en los ojos—. Yo también me sorprendí cuando la conocí por primera vez, pero hay que admitir que algunas personas nacen genios. Aunque la maestra Audrey es joven, ¡es muy superior a ciertos restauradores de setenta u ochenta años!

Hank asintió despacio, y su mirada hacia Audrey se volvió aún más admirada.

En la mesa de trabajo, Audrey había completado la primera etapa del refuerzo crítico. Se incorporó, se quitó los guantes y miró con calma al atónito John a su lado.

—Ahora, ¿cómo prefieres arrodillarte? —Su voz era fría, teñida de burla.

El rostro de John se puso rojo como un tomate, y estiró el cuello hacia adelante para discutir.

—¡No te pongas tan engreída! ¡Solo has completado el refuerzo inicial! Restaurar un cuadro tiene incontables pasos. ¿Quién sabe si después podrás hacerlo bien con la limpieza y la reintegración cromática? ¡Tal vez la primera parte fue solo suerte!

—¿Suerte? —Audrey alzó una ceja, se apartó de la mesa de trabajo e hizo un gesto con la mano—. Si crees que solo tuve suerte, ¿por qué no demuestras tú cómo se ve una restauración sin suerte?

John se quedó sin palabras, con los labios temblándole, incapaz de articular una sola. Pero bajo la mirada de todos, por el bien de su lastimosa autoestima, no le quedó más remedio que tragar saliva y avanzar.

Tomó el pincel fino de limpieza. Fuera por nervios o no, la mano no dejaba de temblarle. Aunque el temblor era leve, para la restauración de pintura antigua, que exige precisión a nivel de milímetros, era un desastre.

Audrey se cruzó de brazos y observó con frialdad, burlándose con una voz gélida:

—Ni siquiera puedes sostener las herramientas con firmeza, ¿y te haces llamar restaurador? ¿Tan mal está el oficio? ¿Ahora cualquier don nadie puede llamarse maestro?