Capítulo 4 Cumple tu palabra

Aquel comentario golpeó a John como una bofetada en la cara y le subió la sangre a la cabeza. En un instante, su racionalidad quedó por completo consumida por la ira.

Agarró el bolígrafo de limpieza y se abalanzó hacia la mesa de trabajo, con la voz afilada por el rencor mientras gritaba:

—¡Hoy te voy a enseñar cómo es un verdadero maestro!

Se inclinó, tratando de imitar la postura anterior de Audrey, pero las yemas de sus dedos temblorosos traicionaron el pánico que llevaba dentro.

A Hank y al director Johnson se les subió el corazón a la garganta. Querían detenerlo, pero temían interrumpir aún más su concentración. En ese momento, la mano de John se sacudió y una gota de solvente del bolígrafo de limpieza cayó, aterrizando justo en el rostro de la figura del cuadro.

Un sonido apenas audible, y la pintura centenaria de esa zona se corroyó al instante. El color, antes rico y profundo, se desvaneció rápidamente hasta volverse un amarillo enfermizo y manchado, como una cicatriz horrible marcada en la cara de ese tesoro nacional.

La sala de restauración quedó sumida en un silencio mortal.

A John le brotó sudor frío de inmediato en la frente; tenía el rostro pálido como una sábana.

—¡Dios santo!

¡Había arruinado un Rembrandt auténtico!

Ese pensamiento le dejó la mente en blanco; las piernas le flaquearon y apenas podía mantenerse en pie.

—¡Tú! —Hank temblaba de rabia, con el dedo sacudiéndose, mientras su cara pasaba del rojo a un morado oscuro, amoratado—. Tú... ¡¿qué has hecho?!

El director Johnson también se veía desolado. Aquello era una pérdida incalculable.

John reaccionó de golpe, como si volviera a la realidad. Su primera reacción no fue admitir el error, sino fulminar con la mirada a Audrey.

—¡Fue ella! Me provocó a propósito, por eso cometí este error. Señor Harrington, ¡todo esto es un plan suyo!

El director Johnson se sintió completamente decepcionado de John. Se le ensombreció el rostro.

—John, si tus habilidades no son suficientes, admítelo. ¿Cómo puedes culpar a una chica joven? Si no la hubieras estado provocando, la maestra Audrey jamás te habría dejado tocarlo.

—Yo... —John se quedó sin palabras.

—¿Lo único que sabes hacer es echarles la culpa a otros por tu incompetencia? —Audrey lo miró con frialdad, con los ojos llenos de desprecio—. Creí que solo te faltaba técnica, pero no esperaba que tampoco tuvieras integridad. Qué cobarde.

Dicho esto, ignoró a John, cuya cara no dejaba de cambiar de color, se volvió a poner los guantes y regresó a la mesa de trabajo.

Michael se apoyó en el marco de la puerta, observando con interés, con una sonrisa traviesa aún en los labios.

Su hermana era realmente otra cosa.

Audrey tomó un gotero más fino y cargó otro líquido transparente. Sus movimientos eran rápidos y firmes, sin la menor vacilación. Bajo la mirada tensa de todos, dejó caer con precisión el solvente especial sobre la zona dañada.

Ocurrió un milagro.

Esa mancha amarilla y enfermiza se neutralizó y se disolvió a una velocidad visible. Debajo de la capa de pintura corroída, volvió a aparecer un color base más profundo.

Aunque seguía habiendo daño, comparado con la destrucción fatal de hacía unos instantes, era otro mundo.

Hank y el director Johnson soltaron un suspiro de alivio, mirando a Audrey con asombro. Aquello no era solo restauración: ¡era devolverle la vida a un muerto!

John estaba todavía más atónito, con la mandíbula desencajada.

A su entender, un error de ese nivel era irreversible, pero ella... ¿ella de verdad lo había resuelto con tanta facilidad?

Audrey no se detuvo. Tras encargarse de aquel error, pasó con naturalidad a la siguiente etapa de la restauración.

Limpieza, corrección de color, barnizado.

Sus manos se movían con una precisión casi mágica. Cada gesto fluía sin cortes, como una máquina perfectamente engrasada.

El cuadro antiguo, apagado y sin vida, fue recuperando poco a poco el aliento bajo sus manos, recobrando su brillo.

Una hora después, cuando dejó las herramientas y se quitó los guantes, la pintura se había transformado por completo, como si hubiera viajado a través de cientos de años para recuperar su gloria original.

Hank avanzó emocionado, contemplando el cuadro restaurado casi con reverencia; incluso se le humedecieron los ojos.

—¡Dios mío! ¡Así es como debería verse! Maestra Audrey, ¡de verdad se merece el título de “Maestra”!

John se quedó completamente atónito. Sabía que hoy se había topado con una verdadera maestra.

Mientras nadie estaba prestando atención, se fue deslizando en silencio hacia la puerta; solo quería largarse de ahí lo antes posible.

—¿Intentando irte?

Sonó una voz fría. El cuerpo de John se tensó.

Audrey, sin que él supiera cómo, ya le bloqueaba el paso. Lo miró con expresión indiferente y habló despacio:

—Recuerdo que alguien dijo que se arrodillaría ante mí, ¿no?

A John se le subió el rojo a la cara al instante. Intentó discutir:

—Yo… ¡eso lo dije por enojo! ¡No se pase!

—¿Ah, sí? —Audrey se burló—. ¿Así que los “maestros” de la restauración dicen puras tonterías?

Antes de que él pudiera reaccionar, ella levantó el pie y lo pateó con precisión en la parte de atrás de la rodilla.

La rodilla de John cedió y cayó con fuerza sobre el piso de mármol, frío y duro.

—¡Tú! —Totalmente humillado, estaba a punto de intentar ponerse de pie cuando una mano delgada, pero excepcionalmente fuerte, lo presionó en la nuca. Una fuerza irresistible le hundió la cabeza con violencia.

Todo el cuerpo de John se estampó contra el suelo.

—Cumple tu palabra —dijo Audrey con voz llana, pero cargada de una presión escalofriante—. Esto es lo que me debes.

—¡Tú… esto es agresión! ¡Te voy a demandar! —A John le dolía tanto que estaba a punto de llorar, pero seguía terco.

—¡Basta! —Hank, al fin, no pudo soportarlo más. Se le ensombreció el rostro mientras lo regañaba—. John, ¡de verdad me has abierto los ojos! A partir de hoy, todos los museos y colecciones privadas bajo la familia Harrington cancelarán cualquier cooperación contigo.

Luego se volvió hacia los dos guardaespaldas de traje negro en la puerta.

—Sáquenlo arrastrando. No quiero volver a verlo.

Los guardaespaldas avanzaron de inmediato; cada uno sujetó a John por un lado, aún gritando, y lo arrastraron sin miramientos hacia afuera.

Por fin, la sala de restauración quedó en silencio.

Hank se volvió hacia Audrey. La ira en su rostro se transformó al instante en una cálida gratitud, mezclada con disculpa.

—Maestra Audrey, me disculpo por lo que tuvo que presenciar. Gracias a usted, hoy se salvó este tesoro.

Hizo una pausa, y con tono sincero extendió una invitación:

—Tengo una petición: ¿le interesaría convertirse en la jefa restauradora especialmente designada por nuestra familia? Le aseguro que la compensación será satisfactoria.

Aquello era una rama de olivo con la que incontables expertos en restauración soñaban: acceso a colecciones de primer nivel sin fin y un estatus prestigioso en el sector.

Pero Audrey solo negó con la cabeza, serena.

—Gracias por su amable oferta, señor Harrington, pero no será necesario. Pronto me iré de aquí.

No quería seguir enredándose con esa gente y esas situaciones horribles.

Hank se quedó desconcertado, con el rostro lleno de pesar, pero al ver su firmeza no insistió.

—Es una verdadera lástima. Si en el futuro se presenta la oportunidad, espero que podamos trabajar juntos de nuevo, maestra.

Audrey asintió sin decir nada más.

Cuando salieron de la galería, el atardecer ya se acercaba.

Michael le pasó el casco a Audrey, con una expresión de diversión y admiración sin disimulo.

—Nada mal, Audrey… no, debería decir Maestra Audrey. Hoy sí que me dejaste con la boca abierta. ¡Mi hermana es increíble!

Audrey sonrió y, de pronto, recordó algo y se lo recordó:

—En realidad no me gusta presumir, así que sobre lo de la experta restauradora…

Miró a Michael, que le puso una cara de “lo entiendo”.

—No hay problema, ¡puedes confiar en mí para quedarme callado!

Mientras hablaba, se sentó a horcajadas en la motocicleta y dio unas palmadas al asiento trasero.

—Súbete, te llevo a casa. Mamá y tus hermanos deben estar esperando con el alma en vilo.

Las palabras “a casa” hicieron que el corazón de Audrey se le agitara un poco.

Se puso el casco y subió con soltura al asiento trasero. Su voz fría llevaba una calidez que ella misma no había notado.

—Está bien.