Capítulo 5 ¿Qué tan ricos son sus padres?

La motocicleta subió por la serpenteante carretera de montaña y por fin se detuvo frente a una mansión magnífica.

Las rejas negras de hierro forjado, ornamentadas, se deslizaron lentamente hacia ambos lados y revelaron un largo camino de entrada empedrado con piedras blancas. A cada lado había jardines geométricos recortados con meticulosidad, y la casa principal a lo lejos parecía un castillo clásico bajo el atardecer.

Audrey se quitó el casco y se quedó mirando todo lo que tenía delante, atónita.

¿Aquí vivía la familia pobre que Claire había descrito —con paredes desnudas, hermanos solteros y un hermano menor gravemente enfermo—?

El tamaño de ese lugar, el diseño del paisaje, incluso solo la fuente dorada de la entrada, valían una fortuna.

En comparación, la villa más preciada de la familia Carter parecía el cuartucho de servicio de un sirviente.

Michael estacionó la moto, bajó sus largas piernas de un salto y alzó la barbilla hacia ella con un dejo de orgullo en la voz.

—Entonces, ¿qué te parece? Nuestro lugar está bastante bien, ¿no?

Audrey no respondió; sus ojos recorrían los alrededores con calma.

Para Michael, su silencio significaba que estaba impactada, y sonrió todavía más.

En ese momento, la pesada puerta de madera de la villa se abrió desde dentro y una mujer con un abrigo claro salió apresurada.

Tenía una figura elegante y un rostro bien cuidado, marcado por la ansiedad. Llevaba el cabello oscuro sujeto de manera informal, dejando al descubierto una frente lisa y facciones delicadas.

Ese rostro… Audrey lo había visto en incontables portadas de revistas internacionales. Era la actriz premiada Lucienne Collins.

—¡Michael! —la voz furiosa de Lucienne llegó antes que ella—. Te pedí que condujeras y fueras a recoger a tu hermana. ¿Quién te dijo que la trajeras en esa chatarra? ¡¿Y si tu hermana se hubiera lastimado?!

Se acercó en unos pocos pasos y, sin siquiera mirar a Michael, le tomó las manos a Audrey y la examinó de arriba abajo. Su expresión cambió al instante, de enojo a un dolor abrumador.

—Tú debes ser Audie, ¿verdad? Mi Audie… —la voz de Lucienne se quebró; sus ojos se enrojecieron rápido mientras la yema de sus dedos rozaba con suavidad la mejilla de Audrey—. Deja que mamá te mire bien. Estás tan delgada… cuánto has debido sufrir todos estos años…

De pronto, unas lágrimas cálidas cayeron sobre el dorso de la mano de Audrey, tan calientes que le hicieron temblar ligeramente los dedos.

Esa calidez desconocida la envolvió y la dejó sin saber qué hacer.

Durante veinte años, se había acostumbrado al desprecio de Claire y a la indiferencia de Caleb. Ese amor puro e incondicional le endureció el cuerpo, sin saber cómo responder.

Detrás de Lucienne se oyeron pasos firmes, y un hombre de mediana edad, igualmente refinado y apuesto, se acercó.

Sus rasgos se parecían un poco a los de Michael, pero su porte era mucho más sereno. Era Julian Collins, el jefe del Grupo Collins.

Con ternura, rodeó con un brazo los hombros de su esposa, y cuando su mirada se posó en Audrey, también estaba llena de culpa y afecto.

—Está bien, la niña acaba de llegar a casa. No nos quedemos en la puerta—vamos a entrar y hablamos.

Julian se volvió hacia Audrey, procurando que su voz sonara suave.

—Audie, soy tu padre. Bienvenida a casa.

Extendió la mano para darle una palmada en el hombro, pero como si temiera asustarla, se quedó a medio camino; al final, la dejó caer con delicadeza sobre su cabeza, un gesto a la vez cariñoso y cauteloso.

El grupo entró a la sala, donde el lujo discreto de la decoración y las piezas de arte por todas partes reflejaban el gusto de los dueños.

Lucienne llevó a Audrey hasta el suave sofá y la sentó, con lágrimas aún corriéndole por las mejillas.

—Todo es culpa nuestra. Nos tomó tantos años encontrarte. Has sufrido tanto.

Julian tomó su teléfono e hizo una llamada, con un tono más serio.

—Doctor, necesito que usted y su equipo vengan ahora mismo. Sí, háganle a mi hija el examen físico más completo. Revisen si desarrolló algún problema de salud con los años.

Audrey se sobresaltó y, por instinto, dijo:

—Estoy perfectamente bien, no hace falta…

—¡Sí hace falta! —la interrumpió Lucienne, apretándole la mano con fuerza; sus ojos estaban llenos de miedo—. Tenemos que revisar. Con gente como la familia Carter, quién sabe si te trataron mal con la comida, la ropa o las condiciones de vida. Si hubiera alguna enfermedad oculta que no sepamos, sería terrible.

Al ver sus expresiones nerviosas y preocupadas, Audrey no pudo negarse.

Poco después, llegó un equipo médico de veinte doctores y montó con rapidez una serie de instrumentos de alta precisión en la sala para examinar a Audrey.

Mientras esperaban, Audrey observó a la pareja caminar de un lado a otro, ansiosa, y no pudo evitar intervenir.

—¿Por qué no se sientan los dos?

—Audie, has estado viviendo todo este tiempo en ese hogar pobre y destartalado. Mamá no puede dejar de preocuparse.

A Audrey le tembló un párpado. La moral de esa gente podía ser cuestionable, sí, pero vivían en una villa y conducían autos deportivos… de pobres no tenían nada.

¿Qué tan ricos eran sus padres?

Durante la espera de los resultados, el matrimonio Collins estaba más nervioso que la propia Audrey.

En ese momento, el médico habló.

—Señor Collins, señora Collins, quédense tranquilos. La joven está muy sana y todos sus indicadores son excelentes.

Solo entonces Lucienne y Julian soltaron un largo suspiro de alivio, y las sonrisas les afloraron en el rostro.

Después de despedir a los médicos, Lucienne tiró de Audrey con impaciencia.

—Vamos, Audie. Mamá te enseñará tu habitación.

Audrey se sintió abrumada por tanto entusiasmo.

La mente seguía envuelta en neblina. ¿No se suponía que la familia Collins era pobre?

¿Y esto qué tipo de pobreza era?

Al atravesar un pasillo con cuadros famosos colgados en las paredes, Lucienne empujó una puerta blanca al final del segundo piso.

La habitación era un mundo de rosa y encaje.

Una enorme cama de princesa estaba cubierta por capas de cortinas de gasa; las paredes, empapeladas con motivos de cuento de hadas; y toda una pared de vitrinas de cristal estaba repleta de Barbies de edición limitada. La alfombra era mullida, tan suave como caminar sobre nubes.

Exquisito, soñador, como una casa de muñecas perfecta.

—Lo decoramos basándonos en cómo eras de niña —dijo Lucienne, con un dejo de nerviosa ilusión en la voz—. No sé si te gusta. Si no, lo cambiamos mañana.

Audrey no sabía si reír o llorar. Ya era demasiado mayor para eso.

Así era como imaginaban a su hija perdida hacía tanto: inocente, romántica, necesitada de mimos, como una princesa.

Audrey miró un vestido y sus ojos titilaron. ¿No era ese el que ella diseñó cuando tenía trece? Ese año se había vendido por sesenta mil dólares en una subasta.

Al verla fijarse en el vestido, Lucienne sonrió, feliz.

—¿Te gusta este? Es de la famosa diseñadora Jenny. Creo que te quedaría precioso.

Audrey se quedó sin palabras.

Ver su propio diseño juvenil colgado en el clóset era un poco vergonzoso.

—Gracias, mamá. Me gusta mucho.

—¡Me alegra tanto! —Lucienne se iluminó de alegría.

Michael, que las había seguido sin encontrar oportunidad de hablar, por fin estalló de forma dramática.

—¡Mamá, papá, no saben lo increíble que fue Audrey hoy!

—Hoy vi a mi hermana patear a ese tipo hasta hacerlo caer de rodillas. Solo una patada…

Antes de que Su Yu pudiera terminar, Shu Yan le dio una patada en el trasero. Él se calló al instante.

Shu Yan le lanzó una mirada helada.

¿No se suponía que lo mantuviera en secreto?

Su Chenglin y Mu Qiuxue se quedaron confundidos.

—¿Patear a alguien hasta hacerlo caer de rodillas? Shu Yan, ¿alguien te molestó? —Su Chenglin frunció el ceño.

Su Yu estaba a punto de hablar, pero Shu Yan lo interrumpió con calma.

—No es nada grave. Alguien trajo una pintura al óleo antigua que todos decían que no tenía arreglo. Yo solo la restauré.

Su tono era casual, como si fuera lo más normal del mundo.

Su Yu masculló por lo bajo:

—Eso no fue “solo” restaurarla… ni los expertos se atrevieron a tocarla.

Shu Yan lo miró.

Su Yu guardó silencio de inmediato.

Su Chenglin se quedó quieto un instante.

—¿Restauración de pintura al óleo?

Shu Yan asintió.

—He aprendido un poco con los años.

¿Un poco?

Su Yu estuvo a punto de poner los ojos en blanco.

¿Un poco, y restauró en el acto un cuadro que valía cientos de millones?

¿Un poco, y dejó callada a una sala llena de supuestos maestros?

¿Un poco, y pateó a un problemático hasta hacerlo caer de rodillas?

Su Chenglin miró a su hija con una expresión compleja.

Apenas pasaba de los veinte, y aun así ni los expertos del sector se atrevían a discutirle.

Eso no era “un poco”.

Ya estaba en la cima del campo.

Mu Qiuxue tomó la mano de Shu Yan, con el shock reflejado en los ojos.

—Ese cuadro… ¿era muy caro?

Su Yu no pudo evitar soltarlo.

—¿Caro? El cliente dijo que, una vez restaurado, vale como mínimo nueve cifras.

La sala se quedó en silencio.

Mu Qiuxue: “…”

Su Chenglin: “…”

Shu Yan se remangó despacio, y su voz siguió igual de serena.

—Está bien.

—Las habilidades nunca te pesan.