Capítulo 1 Personas inferiores

—Nora, tú no eres una Flynn. Tus verdaderos padres viven en el distrito viejo.

—Te criamos durante veinte años. No te estamos pidiendo gratitud. Solo queremos que le dejes el lugar a Leila. ¿Puedes aceptar eso?

Incluso ahora, tres meses después, las palabras de Kevin y Mary seguían resonándole en los oídos.

La frialdad en sus rostros lo había dejado claro: estaban deseando echar a Nora Thorne.

Y, aun así, en la supuesta fiesta de despedida de Nora, su padre adoptivo, Kevin Flynn, le presionó en la mano un collar con un trébol de cuatro hojas.

—Nora, lo escogí para ti. Póntelo. Te mantendrá a salvo.

Intentó sonar triste, pero se le notaba el esfuerzo.

Nora se quedó allí, como una flor obligada a florecer en invierno, con la mirada baja y una expresión ilegible. No le interesaba intercambiar la ternura ensayada de la familia Flynn. Aceptó el collar con dedos pálidos y preguntó, sin emoción:

—¿Ya soy libre de irme?

La expresión de Kevin se tensó. Mantener el papel de padre devoto empezaba a volverse difícil.

—Tu familia de sangre todavía no ha llegado. Espera un poco más.

—Voy a revisar la reja.

Nora iba vestida con sencillez, de negro y gris; su piel era llamativamente blanca.

Demasiado blanca, casi irreal, como si le hubieran drenado el calor.

Kevin se tragó el enojo y la vio alejarse con los puños apretados.

—¿Ves? Te lo dije. Esa niña es salvaje. No se parece en nada a nuestra propia hija —siseó Mary Johnson, acercándose—. Basura de barrio bajo, de pies a cabeza.

Kevin alzó su copa de vino y la hizo girar, con un brillo frío detrás de los lentes.

—Con esa actitud, aprenderá cómo es la vida cuando regrese.

Tres meses atrás, la hermana de Kevin, Evelyn Flynn, cayó gravemente enferma y la trasladaron a cuidados intensivos.

Nora se había ofrecido para hacerse las pruebas y comprobar compatibilidad de médula, decidida a donar si podía.

Nadie esperaba que ese único acto de devoción destapara la verdad: que Nora no era la hija biológica de los Flynn.

Kevin y Mary movieron todos los hilos y gastaron lo que hiciera falta para encontrar a su hija desaparecida.

Salió casi demasiado fácil. En el plazo de dos meses, un número desconocido llamó a la casa de los Flynn. Quien llamó dijo ser la familia biológica de Nora y acordó que hoy enviarían a alguien a recogerla.

Veinte años atrás, cuando Mary dio a luz en el hospital, todo había sido un caos.

No podía dejar de pensarlo: un error, un solo descuido, y su verdadera hija había crecido en otro lugar, mientras ellos volcaron su tiempo y su dinero en criar a Nora. La idea la consumía por dentro.

Pero, por las apariencias, los padres Flynn mantuvieron su resentimiento tras puertas cerradas.

Al oírlos, Leila Flynn, el verdadero centro de la velada, de pie con un vestido tono perla, preguntó con una inocencia cuidadosamente practicada:

—Mamá, papá… ¿de verdad son su familia? ¿Y si son estafadores? Escuché que el distrito viejo es peligroso. Trata de personas, engaños, todo ese desastre…

—¿A quién le importa lo que le pase? —espetó Mary—. Mejor que se largue.

Una chispa de satisfacción cruzó el rostro de Leila antes de borrarla con suavidad. Mantuvo la voz baja.

—Aun así debería despedir a Nora.

Al fin y al cabo, era la hija de la familia Flynn: dulce, sensata, nacida para encajar. Tenía que verse amable.

Nora estaba de pie junto a la entrada del patio; las luces y las risas a su espalda parecían venir de otro mundo.

La sirvienta, Willow, dejó caer al suelo la bolsa de viaje de Nora. Unos papeles se deslizaron y se abrieron en abanico sobre la piedra.

Nora miró de reojo, con esos ojos claros y fríos que lo abarcaban todo.

—Uy, perdón, Nora. Soy tan torpe —dijo Willow, sin hacer el menor ademán de ayudar—. Se te cayó tu basura.

Desde que los Flynn habían encontrado a Leila, el personal no tardó en elegir a una nueva favorita, y Nora lo estaba pagando.

Una punzada leve le oprimió el pecho. Esas hojas eran la prueba de años de trabajo.

—¿Te importa tanto un montón de papel? —intervino la voz de Leila al llegar. Intercambió una mirada con Willow y luego miró a Nora desde arriba—. ¿Piensas venderlo para poder cenar cuando regreses?

A Nora no le valía la pena discutir. Se agachó para recoger los papeles. Por un instante, en la hoja superior se alcanzó a ver un título: «Informe de investigación sobre implantes cerebrales».

Después de veinte años de comodidad, sus manos eran suaves, de dedos finos. En su muñeca, un brazalete de diamantes atrapó la luz. Eso, por sí solo, bastaba para despertar envidia.

Leila lo reconoció al instante. Era una reliquia de los Flynn.

—¿De dónde sacaste eso? —los celos le afilaron la voz—. ¿Se suponía que no debía ser para quien se casara con la familia Smith? Ni siquiera eres una Flynn, y James no se va a casar contigo. ¿Por qué lo llevas puesto?

Nora se incorporó, metió los documentos de vuelta en la bolsa y cerró el cierre con una calma deliberada. Luego se giró, con la mirada firme y helada.

—Si lo quieres, solo dilo. No hace falta que te alteres.

Como si atravesara la pequeña actuación de Leila, Nora se deslizó el brazalete fuera de la muñeca.

Leila casi estalló. Al ver que Nora de verdad se lo ofrecía, alzó la barbilla y se burló:

—Te estoy advirtiendo que no estires la mano por lo que no es tuyo. No te hagas ilusiones, pobretona.

—¿Quién es la pobretona? ¿Y quién decide eso? —Nora sostuvo el brazalete entre dos dedos, con un filo duro en los ojos.

Leila alargó la mano hacia él.

—¿De verdad alguien tiene que decidir? Oí que tu familia de nacimiento tiene tres hijos además de ti. Los pobres se reproducen como conejos, ¿no? Puras bocas que alimentar. Seguro andan hurgando en la basura para encontrar sobras.

Pero antes de que sus dedos pudieran cerrarse sobre él, Nora soltó el brazalete.

Cayó al suelo, a los pies de Leila.