Capítulo 2 Viene a llevarla a casa

Bajo el resplandor de la lámpara de araña de cristal, en la parte interna del brazo de Sophia se veían varias diminutas marcas de punción.

Aún rojas e hinchadas… ¡claramente recientes!

Todos los invitados de la sala palidecieron.

—¡De verdad son marcas de aguja!

—¿Podría haber montado todo esto ella misma…?

Sophia temblaba de pánico, intentando desesperadamente retirar el brazo, negando con la cabeza entre lágrimas.

—No lo sé… no sé de dónde salieron estas marcas… Mamá, mamá, por favor créeme…

¿Cómo era posible que Grace y Jack no entendieran lo que estaba pasando?

A ambos se les ensombreció el rostro.

La expresión del oficial también se endureció. Dio un paso al frente de inmediato para examinar las marcas en el brazo de Sophia y encontró exactamente lo que Eleanor había descrito.

Clavó en Sophia una mirada helada.

—Señorita Brown, explique de dónde salieron estas marcas de punción. Si usted montó todo esto y presentó una denuncia falsa para inculpar a otra persona, tendrá que asumir responsabilidad legal.

El cuerpo entero de Sophia se sacudía, con las lágrimas corriéndole por la cara.

Pero ya no tenía fuerzas para defenderse.

Su reacción alérgica estaba empeorando.

Los labios se le estaban poniendo morados, los ojos se le iban hacia atrás, y su respiración se debilitaba a cada segundo. Estaba a punto de desmayarse.

Hiciera lo que hiciera, se estaba muriendo de verdad.

—¡Sophia! ¡Sophia, aguanta! —Al fin y al cabo, seguía siendo su hija. Grace se zafó del oficial y corrió a su lado, llorando presa del pánico.

En ese momento, alguien le agarró con fuerza la muñeca a Eleanor.

Eleanor bajó la mirada y se encontró con los ojos inyectados en sangre de Grace.

Grace bajó la voz hasta convertirla en un siseo.

—Eleanor, escúchame. Tienes que cargar con la culpa de esto.

Eleanor arqueó una ceja.

—Ve y dile a la policía que tú le pusiste algo a la bebida de Sophia. Luego discúlpate y ruégale que te perdone. Es la única forma de proteger su reputación. Si la gente se entera de que intentó inculpar a su hermana adoptiva, su vida se acaba.

Grace se puso todavía más frenética, clavándole las uñas en la piel a Eleanor.

—Te criamos todos estos años. Ya es hora de que nos lo pagues. Te prometo que, si confiesas, no presentaremos cargos contra ti.

Eleanor la miró y, de pronto, todo le pareció casi ridículamente absurdo.

—¿Y por qué habría de hacerlo?

Su voz fue fría y llana.

—En estos más de diez años en la familia Brown, me trataron peor que a los sirvientes. Cualquier deuda que tuviera con ustedes por haberme criado, la pagué hace mucho… y con intereses.

Le fue apartando los dedos a Grace uno por uno y se liberó.

—En lugar de perder el tiempo conmigo, deberías llamar a una ambulancia. Si no llega pronto al hospital, se va a morir.

Dicho eso, Eleanor se dio la vuelta, recogió su maleta y las cosas que Grace había pateado por el suelo, y se marchó sin mirar atrás.

A sus espaldas, la Mansión Brown estalló en caos.

Por suerte, uno de los sirvientes encontró un botiquín de primeros auxilios y le colocó una mascarilla de oxígeno a Sophia mientras esperaban la ambulancia.

Para entonces, el oficial ya había armado el panorama completo. Miró a Sophia desde arriba, con el rostro cargado de desprecio.

—Señorita Brown, dadas sus condiciones actuales, puede ir al hospital en la ambulancia. Pero el asunto de presentar una denuncia falsa e intentar inculpar a otra persona será investigado formalmente y se manejará conforme a la ley.

Sophia yacía en el sofá respirando a través de la mascarilla de oxígeno, temblando de pies a cabeza; era difícil saber si por la reacción alérgica o por el miedo.

Grace, presa del pánico, agarró la manga del oficial.

—Oficial, mi hija está así y aun así va a seguir con esto. ¡Ella también fue la que…!

—Señora, la ley no es un juego —el oficial se zafó, con un tono plano—. Presentar una denuncia falsa desperdicia recursos públicos. Habrá consecuencias.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

Al pasar junto a Eleanor, se disculpó con ella en voz baja.

Eleanor no dijo nada; lo vio irse.

«Campanas y campanas, campanas al volar…»

De la nada, una melodía alegre llegó flotando desde la calle.

La tonada brillante y tintineante se sentía completamente fuera de lugar en ese vecindario silencioso y exclusivo.

Eleanor siguió el sonido. Un camión de helados rosa avanzaba despacio por la avenida arbolada.

Desde un altavoz en el techo sonaba «Jingle Bells». Los costados del camión estaban pintados con enormes conos de helado y arcoíris, y del frente colgaba una guirnalda de molinetes de colores que giraban con la brisa nocturna.

Todo parecía sacado de un sueño.

Los invitados dentro de la mansión se sintieron atraídos por el ruido y empezaron a asomarse.

Grace, que vigilaba a Sophia mientras esperaban la ambulancia, miró por la ventana y frunció el ceño al instante.

—¿De quién es esa camioneta ridícula? ¿Qué hace un vendedor de helados aquí? ¿Dónde está seguridad? ¿Cómo dejaron entrar a esta persona a un vecindario como este?

El camión de helados se acercó con suavidad y se detuvo justo frente a Eleanor.

La puerta se abrió de golpe.

Un joven saltó afuera.

Llevaba una camisa hawaiana con el cuello abierto de par en par, shorts de surf y sandalias. Unos lentes de sol enormes le cubrían la nariz, y el viento le despeinaba el cabello amarillo brillante en todas direcciones. Una paleta le colgaba de la comisura de los labios.

Parecía exactamente un artista callejero sin rumbo.

En la mano sostenía un cono de helado suave.

De fresa, con una sombrillita de papel clavada en la parte de arriba.

—Tú debes de ser Eleanor.

Le sonrió de oreja a oreja y se acercó directo, metiéndole el cono en la mano.

—Pruébalo. Hice que prepararan una tanda especial: no muy dulce, no muy pesada. Te va a encantar.

Eleanor se quedó inmóvil.

Miró el cono en su mano y luego al tipo de la camisa hawaiana y el cabello amarillo.

—¿Quién eres?

Él se quitó los lentes de sol, revelando un rostro de facciones marcadas con una expresión relajada, un poco pícara. Sus ojos se elevaban ligeramente en las comisuras, casi idénticos a los de ella.

—Soy tu tío Leo Mitchell. Mi hermano mayor me mandó a traerte a casa.

¿Tío?

Eleanor frunció un poco el entrecejo. Sin hacerlo demasiado evidente, observó con más atención el camión rosa.

Bajo el resplandor de las farolas, la pintura tenía un brillo extraño, luminoso. No era pintura común: era un acabado perlado iridiscente, de esos que no se compran ya hechos, mezclado con polvo de gemas raras.

Los relieves decorativos de la carrocería parecían infantiles a simple vista, pero en realidad eran patrones rococó tallados a mano, cubiertos con pan de oro envejecido.

Incluso el logotipo en los centros de las ruedas había sido raspado a propósito.

Pero Eleanor lo reconoció de inmediato.

Bugatti.

A menos que se equivocara, el vehículo base era un Bugatti Chiron Super Sport, valuado en más de cuatro millones de dólares.

Eso no era un camión de helados. Era un lujo con ruedas.

Y la ropa del hombre… parecía lo que se pondría un vagabundo, pero era la pieza más reciente de pasarela de una marca de alta costura. El patrón de los puños estaba bordado a mano. En el mundo solo existían tres piezas.

Nada de eso estaba al alcance de alguien que no fuera obscenamente, obscenamente rico.

¿No le habían dicho que sus padres biológicos vivían de la asistencia del gobierno? ¿Que había un hermano con una discapacidad y una montaña de deudas?

Entonces, ¿quién era exactamente ese Leo?

Leo notó que ella lo miraba y se rascó la nuca, un poco cohibido.

—Eleanor… ¿no te gusta? —preguntó con cautela.

Eleanor volvió en sí.

Tomó el cono y le dio una mordida.

Fresa. Dulce, pero no empalagosa; fría y suave al pasar.

Exactamente como los que, de niña, se quedaba mirando con la cara pegada al vidrio.

Alzó la vista y, por primera vez en todo el día, algo cálido se coló en esos ojos normalmente fríos e inmóviles.

—Gracias, tío Leo. Me encanta.

Probablemente era lo único de hoy que no le daba náuseas.

Adentro, Grace observó a los dos conversando y riéndose junto al camión de helados, y no sintió más que desprecio.

La ambulancia llegó poco después.

Los paramédicos estaban subiendo a Sophia a la camilla. Grace caminó a su lado y, al pasar por la puerta, escupió en dirección a Eleanor.

—¿Con un conito de helado ya te compran? De verdad eres patética. Vete a vender helados con tus parientes muertos de hambre; ahí es exactamente donde perteneces.

Leo alzó una ceja; se hacía una buena idea de quiénes eran esas personas, pero miró a Eleanor.

—¿Y ellos son…?

Eleanor ni siquiera volteó a verlos.

—Nadie.

—¡Tú…! —La cara de Grace se puso roja de furia.

Pero Leo ya había dejado de prestarle atención. Abrió la puerta del copiloto del camión de helados y le hizo una seña a Eleanor para que subiera.

Eleanor tomó su maleta y se subió sin mirar atrás.

El altavoz del techo volvió a encenderse: “Jingle Bells”, y su melodía alegre se perdió flotando en la noche.