Capítulo 3: Ecos del pasado

El punto de vista de Luna

El sonido metálico llenaba el aire mientras Rowan y yo cruzábamos el campo de entrenamiento. Cada golpe resonaba en mi pecho, despertando recuerdos que había intentado enterrar durante mucho tiempo. Al encontrar un lugar tranquilo para observar, mi mente se desvió a cuando mi vida era más simple pero de alguna manera más complicada.

El rostro de mi madre era un borrón en mis recuerdos, nada más que una sonrisa cálida y ojos amables. Ella había fallecido cuando yo apenas tenía edad para formar recuerdos duraderos, dejando a mi padre para criarme solo. A diferencia de otros lobos machos que rápidamente buscaban nuevas parejas, mi padre honró la memoria de mi madre permaneciendo soltero.

—Tu madre vive en ti, Luna— solía decirme, con los ojos llenos de amor y tristeza. —La veo cada vez que te miro.

Esas palabras me llenaban de orgullo cuando era niña, pero también me dejaban con una carga no dicha. Sentía que tenía que ser suficiente para ambos —hija y compañera— para llenar el vacío que mi madre había dejado.

La guerra era una sombra constante sobre nuestra manada. Parecía que mi padre siempre era llamado a luchar, dejándome atrás con un nudo de miedo en el estómago. Cada vez que se iba, me sentaba en la entrada de la manada, con los ojos fijos en el horizonte, esperando su regreso.

La última vez que lo vi, su armadura brillaba en la luz de la mañana. Se arrodilló, tomando mi rostro entre sus grandes manos callosas.

—Sé valiente, mi pequeña luna— dijo, usando el apodo que me había dado. —Volveré antes de que te des cuenta.

Pero nunca volvió.

Incluso después de todos estos años, el recuerdo de ese día aún se siente crudo: las miradas de lástima de los miembros de la manada, los susurros que se silenciaban al pasar, y luego la noticia que destrozó mi mundo por primera vez.

Mi padre estaba muerto.

El dolor de ese momento me golpeó de nuevo, robándome el aliento. Debí haber hecho algún sonido porque Rowan se volvió hacia mí, con el ceño fruncido de preocupación.

—¿Luna? ¿Estás bien?

Asentí, sin confiar en mi voz. Rowan apretó mi mano en una muestra silenciosa de apoyo. Ella conocía esta historia y había estado allí a través de todo.

—Recuerdo cuando me dijiste que querías ser una guerrera— dijo suavemente. —Fue justo después de... bueno, ya sabes.

Lo sabía, después de esa noche en el bosque en que la loba madre me había salvado. Me desperté en mi cama, confundida y desorientada, con el colgante de colmillo de lobo apretado en mi mano. Hasta el día de hoy, no sé cómo llegó allí, pero se sentía como una señal.

—Quiero ser una guerrera— declaré a mis padres adoptivos y a Rowan, con la voz ronca pero decidida. —Quiero ser fuerte, como esa loba. Como... como mi padre.

En mi emoción y determinación, no noté las miradas que pasaron entre los adultos. Rowan me dijo más tarde que parecían desconcertados, casi preocupados. Pero en ese momento, todo lo que vi fue un camino hacia adelante, una forma de honrar la memoria de mi padre y convertirme en alguien de quien él estaría orgulloso.

—Tus padres adoptivos estaban tan preocupados— musitó Rowan, sacándome de mis recuerdos. —Creo que tenían miedo de que te lastimaras.

Asentí, con una triste sonrisa en los labios. Aspen y River siempre me habían protegido, incluso antes de que viviera con ellos permanentemente. Eran los amigos más cercanos de mi padre, una pareja omega a la que él favorecía por encima de todos los demás. Cuando quedó claro que necesitaba un hogar estable, no hubo duda de a dónde iría.

Recordé el día que me mudé con ellos. La casa parecía tan grande y vacía sin la presencia de mi padre, pero Aspen y River hicieron todo lo posible para que me sintiera en casa. No tenían hijos y volcaron todo su amor y cuidado en mí.

—Puede que no seamos tus padres biológicos— dijo Aspen —pero eres nuestra hija en todos los sentidos que importan.

Esas palabras habían sido un bálsamo para mi corazón afligido. Y con el tiempo, el dolor de perder a mi padre se había atenuado, reemplazado por el calor de su amor.

Un alboroto cerca del centro del campo de entrenamiento me devolvió al presente. Vi a Caspian cruzando el campo con la cabeza en alto, como si nada hubiera pasado. La visión de él me provocó una punzada de dolor, seguida rápidamente por una oleada de ira.

A mi lado, Rowan se tensó. —Ese bastardo— gruñó. —¿Cómo se atreve a mostrar su cara aquí?

Observé a Caspian acercarse a un grupo de guerreros, saludándolos con familiaridad. Estaban discutiendo algo animadamente, y capté fragmentos de su conversación llevados por el viento.

—...el baile... gran celebración...

—...todas las manadas vecinas...

—...una oportunidad para mostrar nuestra fuerza...

El baile. Por supuesto. Nuestra manada estaba organizando una gran celebración para marcar la sucesión de nuestro nuevo Alfa. Se suponía que era una muestra de fuerza y unidad, una oportunidad para forjar alianzas con las manadas vecinas.

Y Caspian, como hijo de nuestro Beta y futuro Beta, jugaría un papel crucial en los preparativos.

—No puedo creer que actúe como si nada hubiera pasado— siseó Rowan. —Preparando un baile cuando debería estar suplicando tu perdón.

Sus palabras despertaron un recuerdo: Caspian y yo, haciendo planes para el baile. Se suponía que íbamos a asistir juntos, bailar bajo las estrellas y mostrar a todos lo enamorados que estábamos. El pensamiento ahora me hacía sentir enferma.

—No quiero sus súplicas— dije, sorprendida por el acero en mi voz. —No quiero nada de él.

Rowan me miró con orgullo y preocupación en sus ojos. —Bien. Te mereces mucho más, Luna.

Mientras observábamos a Caspian continuar sus discusiones, riendo y bromeando como si no hubiera destrozado el corazón de alguien, sentí algo cambiar dentro de mí. El dolor seguía allí, crudo y palpitante, pero junto a él había algo más: una determinación, ardiendo baja pero constante.

Pensé en mi padre, en la loba madre que me salvó, y en el colgante que colgaba de mi cuello. Pensé en todas las veces que había soñado con ser fuerte y una guerrera.

Puede que sea hora de dejar de soñar y empezar a actuar.

—Rowan— dije, con los ojos aún fijos en el campo de entrenamiento. —Creo que estoy lista para empezar a entrenar.

El rostro de Rowan se iluminó con una sonrisa feroz. —Esperaba que dijeras eso. Empezaremos mañana, temprano.

Eché una última mirada a Caspian mientras salíamos del campo de entrenamiento. No me había notado, demasiado atrapado en su mundo para ver a la chica que había roto. Pero eso estaba bien. Porque por primera vez desde su traición, sentí que estaba al borde de algo nuevo.

Ya no era solo la compañera rechazada de Caspian. Era Luna, hija de un valiente guerrero, protegida por una feroz loba madre. Y estaba lista para forjar mi propio camino, sin importar a dónde me llevara.

El baile, Caspian y el dolor del rechazo seguían allí, acechando en mi futuro. Pero mientras Rowan y yo nos alejábamos del campo de entrenamiento, sentí un destello de esperanza. Cualesquiera que fueran los desafíos que me esperaban, los enfrentaría de frente.

Después de todo, era la hija de mi padre. Y era hora de que empezara a actuar como tal.

El sol de la mañana temprana se filtraba a través de los árboles mientras Rowan y yo nos acercábamos al campo de entrenamiento. Mis músculos dolían por los esfuerzos de ayer, pero una nueva energía vibraba en mis venas. Por primera vez en días, me sentía viva.

—Entonces— comenzó Rowan, con un brillo travieso en los ojos —tengo una sorpresa para ti.

Levanté una ceja, curiosa a pesar de mí misma. —¿Ah, sí?

Ella asintió, su sonrisa ensanchándose. —Mi padre ha estado trabajando en algo. Un plan de entrenamiento personalizado, solo para ti.

Me detuve en seco, el shock recorriéndome. —¿Qué? Pero... ¿por qué?

La expresión de Rowan se suavizó. —Luna, has hablado de convertirte en guerrera desde que éramos cachorras. ¿Pensaste que nadie estaba escuchando?

Un nudo se formó en mi garganta. La idea de que alguien—especialmente el padre de Rowan, nuestro respetado gamma—hubiera puesto pensamiento y esfuerzo en mi sueño era abrumadora.

—Pero yo no... ni siquiera puedo transformarme todavía— murmuré, viejas inseguridades resurgiendo.

Los ojos de Rowan brillaron con determinación. —Eso no importa. Tienes el corazón de una guerrera, Luna. El resto vendrá con el tiempo y el entrenamiento.

Mientras reanudábamos la caminata, Rowan describió el plan de entrenamiento. Era completo, abarcando desde el acondicionamiento físico hasta la estrategia y la ley de la manada. Estaba claro que se había puesto mucho pensamiento en ello.

—Comenzaremos con lo básico— explicó Rowan. —Fortaleciendo tu resistencia y fuerza. Luego pasaremos al entrenamiento de combate en forma humana y de lobo.

Asentí, tratando de absorberlo todo. Parte de mí estaba emocionada, ansiosa por comenzar. Pero otra parte dudaba, viejas inseguridades susurrando en el fondo de mi mente.

—¿Y si no puedo hacerlo?— pregunté suavemente. —¿Y si no estoy hecha para ser una guerrera?

Rowan se detuvo, girándose para enfrentarme por completo. —Luna, escúchame. Eres más fuerte de lo que crees. Has sobrevivido a la pérdida, la traición y el dolor que romperían a la mayoría de los lobos. Ser una guerrera no se trata solo de fuerza física. Se trata de corazón, determinación y la voluntad de seguir luchando. Y tú tienes eso de sobra.

Sus palabras me calentaron, alejando algunas de las dudas. Abrí la boca para responder, pero de repente me congelé cuando un dolor agudo atravesó mi pecho.

El vínculo de pareja.

Las emociones de Caspian me inundaron: emoción, lujuria, satisfacción. Emociones que no estaban dirigidas a mí.

—¿Luna? ¿Qué pasa?— La voz de Rowan sonaba distante mientras la realización me golpeaba.

Él seguía engañándome. Incluso después de todo, incluso después de casi golpearme por querer rechazarlo, Caspian seguía con esa otra mujer.

Una rabia ardiente reemplazó rápidamente el dolor. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a hacerme sentir inútil, a hacerme cuestionar a mí misma, mientras continuaba traicionando nuestro vínculo?

—¡Luna!— La voz aguda de Rowan cortó mi ira. Parpadeé, dándome cuenta de que estaba temblando.

—Sigue engañándome— dije con los dientes apretados, mis manos convertidas en puños. —Lo siento a través del vínculo.

El rostro de Rowan se oscureció de furia. —Ese bastardo— gruñó. —Lo mataré.

Pero negué con la cabeza. —No. Esto termina ahora. Voy a rechazarlo. Oficialmente.

El miedo cruzó el rostro de Rowan. —Luna, ¿estás segura? Después de lo que pasó la última vez...

—Estoy segura— dije, sorprendida por la firmeza en mi voz. —No dejaré que me lastime de nuevo. Pero tampoco dejaré que controle mi vida.

Rowan me estudió por un largo momento antes de asentir. —Está bien. Pero iré contigo.

Encontramos a Caspian cerca de la casa de la manada, riendo con un grupo de otros lobos. La visión de él, tan despreocupado mientras yo me ahogaba en el dolor, solo alimentó mi ira.

—Caspian— llamé, mi voz resonando clara a través del claro.

Él se giró, la sorpresa parpadeando en su rostro antes de asentarse en una sonrisa engreída. —Luna. ¿Vienes a disculparte?

Su arrogancia hizo que mi sangre hirviera. —No— dije, acercándome. —He venido a rechazarte. Oficialmente.

La sonrisa engreída vaciló. —¿Qué? Luna, no seas ridícula. Ya hemos pasado por esto.

—Sí, lo hemos hecho— coincidí, con la voz fría. —Y ahora lo terminamos. Yo, Luna Evernight, te rechazo, Caspian Wolfsbane, como mi compañero.

Se escucharon jadeos a nuestro alrededor mientras los otros lobos se daban cuenta de lo que estaba sucediendo. El rostro de Caspian se contorsionó de rabia.

—No puedes rechazarme— gruñó, dando un paso amenazante hacia adelante.

Pero esta vez, me mantuve firme. —Puedo, y lo hago. Me has traicionado, me has herido y me has hecho sentir inútil. Pero no más. Te rechazo, Caspian. Rechazo nuestro vínculo.

Mientras pronunciaba las palabras, sentí que algo dentro de mí cambiaba. El vínculo de pareja, que una vez fue una presencia cálida en mi pecho, comenzó a deshilacharse.

Caspian se lanzó hacia adelante, con la mano levantada como si fuera a golpearme. Pero Rowan estuvo allí antes de que pudiera alcanzarme, sus ojos brillando con furia protectora.

—No te atrevas a tocarla— gruñó, su voz baja y peligrosa.

Caspian vaciló, sus ojos moviéndose entre nosotras. Pude ver cuando se dio cuenta de que estaba superado en número, no solo por nosotras, sino por las miradas desaprobadoras de los lobos a nuestro alrededor.

—Está bien— escupió. —Yo, Caspian Wolfsbane, acepto tu rechazo, Luna Evernight. De todos modos, no vales la pena.

Con esas últimas palabras cortantes, se dio la vuelta y se alejó furioso. Sentí que el vínculo de pareja se rompía mientras lo hacía, dejando un vacío doloroso.

Por un momento, me quedé allí, sintiéndome extrañamente ligera. Luego, la realidad de lo que acababa de suceder me golpeó. Mis rodillas se doblaron, y habría caído si Rowan no me hubiera sostenido.

—Lo hice— susurré, con lágrimas picando en mis ojos. —Se acabó.

Rowan me abrazó con fuerza. —Lo hiciste, Luna. Fuiste muy valiente. Estoy tan orgullosa de ti.

Rowan me llevó a un lugar tranquilo bajo un gran roble mientras los otros lobos se dispersaban, murmurando. Nos sentamos en silencio por un rato, y el peso de lo que acababa de suceder se asentó sobre nosotras.

—¿Cómo te sientes?— preguntó Rowan eventualmente.

Respiré hondo, considerando la pregunta. El dolor seguía allí, un dolor sordo en mi pecho donde solía estar el vínculo de pareja. Pero junto a él había algo más. Alivio. Libertad.

—Me siento... más ligera— dije lentamente. —Como si pudiera respirar de nuevo.

Rowan sonrió, apretando mi mano. —Bien. Eso es bueno, Luna.

Mientras estábamos sentadas allí, pensé en todo lo que me había llevado a este momento: la traición, el dolor, el miedo, pero también la fuerza que había encontrado, el apoyo de mis amigos y familia, y los sueños que casi había olvidado.

—Quiero empezar el entrenamiento— dije de repente, volviéndome hacia Rowan. —El plan de tu padre. Quiero hacerlo.

Los ojos de Rowan se iluminaron. —¿De verdad? ¿Estás segura?

Asentí, sintiéndome más segura que en días. —Estoy segura. He terminado de dejar que otros me definan. Es hora de que me convierta en la loba que quiero ser, no en la que otros esperan que sea.

Rowan y yo discutimos el plan de entrenamiento con entusiasmo mientras el sol subía más en el cielo. La ceremonia de rechazo me había agotado, pero un nuevo fuego ardía dentro de mí. Una determinación de demostrar que Caspian estaba equivocado, de demostrarme a mí misma que era más que una compañera rechazada.

Tenía curiosidad por saber qué me deparaba el futuro. El dolor de la traición de Caspian aún era reciente, y sabía que habría desafíos por delante. Pero por primera vez en lo que parecía una eternidad, estaba deseando enfrentarlos.

Yo era Luna Evernight. No era la compañera de nadie. Y me iba a convertir en una guerrera.