Capítulo 1: Una noche de pasión

En el lujoso dormitorio de la mansión, Charlotte Foster estaba a horcajadas sobre James Martin.

Con las manos de James atadas y él demasiado drogado como para resistirse, ella le arrancó la ropa con rapidez.

El torso desnudo de James y sus abdominales marcados quedaron totalmente al descubierto, y Charlotte no pudo evitar pasar las manos por encima.

—Vaya, sí que estás bien formado —dijo.

Los ojos de James estaban cubiertos, y su voz sonó fría y tensa.

—Charlotte, estás jugando con fuego. ¡Suéltame ahora mismo!

Charlotte esbozó una sonrisa ladeada y respondió con calma:

—Estamos casados, así que esto es de lo más normal.

James luchó con todas sus fuerzas, pero estaba demasiado débil.

—Si me tocas hoy, te vas a arrepentir el resto de tu vida.

Cada palabra destilaba amenaza, haciendo que Charlotte se echara hacia atrás de forma instintiva.

Lo miró con expresión contradictoria. El antifaz le ocultaba la fiereza de los ojos, pero su nariz recta y sus labios perfectamente delineados eran inconfundibles.

Justo cuando estaba a punto de ceder, Charlotte recordó de golpe todas las veces que había sido ignorada y maltratada durante sus tres años de matrimonio.

La determinación le recorrió todo el cuerpo, y con resolución le bajó los pantalones a James.

—¡Tú! —James estaba tan furioso que se quedó sin palabras.

Jamás habría imaginado que la normalmente obediente y tímida Charlotte se atrevería a drogarlo y atarlo. Justo cuando iba a hablar, de pronto sintió una abrumadora suavidad.

La expresión de James se quedó en blanco.

Mientras tanto, el delicado y hermoso rostro de Charlotte se contrajo con fuerza.

¿Por qué nadie le había dicho nunca que dolía tanto?

Se había pasado horas viendo videos instructivos para prepararse para su primer momento íntimo con él.

Charlotte contuvo el dolor y se movió un poco, pero le dolió tanto que no pudo evitar soltar un quejido.

En ese instante, James logró liberar sus manos y los hizo girar, quedando él arriba.

Sus ojos, brillantes como gemas, ardían de deseo y agresividad mientras sujetaba las muñecas de Charlotte.

—Ya que es lo que quieres, te lo voy a conceder —dijo.

Charlotte se retorcía de dolor, con los ojos llenos de lágrimas, y hundió los dientes en el hombro de James.

En ese momento, él se parecía a un buque de guerra rompiendo la coraza helada de ella.

Los ojos de Charlotte se enrojecieron, como una amapola rota pero vibrante, capaz de despertar compasión con solo una mirada.

Al final, James se inclinó y besó las lágrimas que se acumulaban en las comisuras de sus ojos.

La pasión desatada se suavizó, deslizándose como un apacible manantial.

Cuando todo terminó, James cayó en un sueño profundo y tranquilo.

Sin embargo, Charlotte miró las marcas de besos que le cubrían el cuerpo, reunió las fuerzas que le quedaban y dejó los papeles de divorcio ya firmados, abandonando la ciudad sin dudarlo.

Se sentó en un avión rumbo al extranjero, contemplando la bulliciosa escena nocturna tras la ventanilla y sintiendo una profunda amargura.

Ella y James estaban unidos incluso antes de nacer, pues sus abuelas habían sido mejores amigas.

Sin embargo, la familia Foster había perdido su posición años atrás, traicionada y arruinada en un abrir y cerrar de ojos.

Los abuelos de Charlotte murieron de tristeza, su padre fue obligado a suicidarse y su madre desapareció.

Su vida cayó del cielo al infierno en una sola noche, dejándola tan pobre que ni siquiera podía pagar la matrícula escolar.

Fue la abuela de James quien le dio a Charlotte una nueva identidad y financió sus estudios.

En su lecho de muerte, hizo que James jurara casarse con Charlotte y tratarla siempre con bondad.

Por gratitud y por amor a James, Charlotte decidió renunciar a sus estudios y abrazar el papel de ama de casa.

Esto decepcionó profundamente a su mentor, Brad Thornton.

En su último día de clases, Brad le había dicho que poner todas sus esperanzas en un hombre solo la llevaría a la desilusión.

Pero Charlotte era joven y se aferraba a la idea de que el amor podía con todo.

Creía que, entregándole por completo su corazón a James, acabaría por ablandar su carácter frío, pero la realidad la despertó de forma brutal, y las palabras de Brad resultaron proféticas.

Tres años de constantes desaires y desprecios la habían dejado profundamente herida.

La gota que colmó el vaso llegó durante la subasta de la semana pasada.

Como señora de Martin, Charlotte ni siquiera tenía permitido asistir a la subasta junto a James. Solo podía ver los programas de espectáculos en casa, observando a James y a Daisy Lynn bajo los flashes, escuchando cómo los elogiaban como la pareja perfecta.

James incluso gastó millones en joyas para Daisy, haciéndola sentir como una broma cruel.

Ella no se arrepentía de su decisión y estaba preparada para afrontar las consecuencias.

Los papeles de divorcio eran su último acto de dignidad en ese matrimonio.

Cuando James se despertó al anochecer, frotándose la cabeza dolorida, estaba a punto de encarar a Charlotte, pero se quedó impactado al ver los papeles de divorcio sobre la mesa.

El tiempo pasó volando y, en un abrir y cerrar de ojos, habían transcurrido seis años.

Ese día era la ceremonia de los Premios RNS, el reconocimiento internacional más alto en investigación biomédica, y era el sueño de incontables personas ganar tan prestigioso galardón.

El presentador anunció con entusiasmo desde el escenario—: Gracias a todos por asistir a esta ceremonia de entrega de premios. Démosle la bienvenida a la galardonada de hoy, la señora Foster.

Las luces cambiaron al instante, y el foco se posó sobre Charlotte, vestida de gala.

Se mantenía erguida y elegante, con un rostro delicado que parecía una obra maestra atesorada por lo divino.

Con un vestido dorado, caminó paso a paso hacia el escenario.

Brad, un anciano de semblante afable, sonrió con calidez mientras le colgaba la medalla al cuello y le entregaba el premio.

—Charlotte, me alegra tanto que hayas encontrado tu camino de regreso —dijo—. La cima de tu carrera debe ser tu meta más alta, no andar detrás de un hombre como su sirvienta sin sueldo.

Charlotte sostuvo el trofeo con ambas manos, con los ojos llenos de emoción, mientras recordaba los seis años de trabajo duro que la habían llevado por fin a demostrarse a sí misma al ganar ese premio.

Asintió con firmeza y dijo con sinceridad—: Gracias por creer en mí todo este tiempo. Voy a seguir impulsando mi investigación y no me detendré aquí.

—Eso me alegra escucharlo —respondió Brad—. También tengo grandes expectativas puestas en ti.

Después de la ceremonia de premiación, Charlotte regresó al instituto de investigación con Brad.

Estaba ocupada con unos documentos en la planta baja y subió algo más despacio, cuando de pronto escuchó la voz exasperada de Brad—: ¿Están tratando de desmantelar el instituto?

El corazón de Charlotte dio un vuelco y de inmediato corrió al segundo piso.

Al ver la escena en el interior, sintió una oleada de ira tan intensa que casi se desmaya.

Noah Foster y Andy Foster estaban vestidos con coloridos trajes de dibujos animados, sentados en el piso en medio de un caos de piezas de instrumentos esparcidas por todas partes.

Era el equipo más caro de todo el instituto, valorado en casi nueve cifras.

—¿Qué están haciendo? —Charlotte entró de prisa con el ceño severo.

El pequeño rostro de Noah, manchado de tierra, mostraba una expresión seria mientras levantaba una pieza—: Mami, estamos haciendo una competencia —dijo con toda seriedad.

—¿Una competencia? —preguntó Charlotte, sorprendida.

—Sí, mami —intervino Andy—, Noah y yo estamos compitiendo para ver quién arma el instrumento más rápido.

Hablaba mientras encajaba con cuidado una pieza.

Noah y Andy eran hijos que Charlotte había tenido después de llegar a Mirathia.

Charlotte jamás imaginó que James fuera tan potente, que una sola noche de pasión terminara en trillizos.

Por desgracia, la hija menor murió pronto por asfixia durante el parto.

Desde pequeños, Noah y Andy habían mostrado un interés incomparable por el ensamblaje mecánico: desarmaron y volvieron a armar casi todos los muebles de la casa y, ahora, habían trasladado esa afición al instituto de investigación.

Charlotte los miró, viendo sus rostros concentrados y competitivos, y se recordó en silencio: Son tus propios hijos.

—Vamos a volver a armar el instrumento ahora mismo entre todos —dijo—. Y de ahora en adelante, no tienen permitido entrar al instituto sin mi autorización.

Noah la miró con sus ojos grandes y apenados—: Mami…

Pero la expresión de Charlotte se mantuvo firme—: No voy a cambiar de opinión por más que me supliquen. ¡Esto no se discute!

—Entendido —respondió Andy, con la misma expresión abatida.

Con el esfuerzo de los tres, el instrumento fue reensamblado rápidamente y, justo cuando Charlotte soltaba un suspiro de alivio, se dio la vuelta y vio el rostro serio de Brad.

—Charlotte —dijo Brad—, el último proyecto del instituto está en Eldoria. Es crucial para la futura dirección de nuestra investigación, y tú eres la persona más adecuada para supervisarlo.

El rostro de Charlotte palideció al escuchar el nombre de Eldoria, porque sabía que James estaba allí.