Capítulo 3 La niña perdida

Charlotte sacó a toda prisa a Noah y a Andy del aeropuerto.

Su mejor amiga, Ava Davis, ya estaba en la salida, agitando los brazos como una loca en cuanto vio a Charlotte.

—¡Charlotte!

—¡Ava! —el rostro de Charlotte se iluminó de emoción.

Noah y Andy salieron disparados hacia adelante y se lanzaron a los brazos de Ava.

—Ava, ¿nos extrañaste?

Ava se agachó y les plantó un beso grande en cada mejilla.

—Por supuesto que sí. Hasta les compré esos modelos de avión que tanto les gustan.

Los ojos de Noah brillaron.

—¡Qué increíble!

Andy empezó a saltar de arriba abajo.

—¿Es el modelo del portaaviones que hemos querido desde hace mil años? ¡Mamá no nos lo quiso comprar antes!

Para que conste, el modelo era un portaaviones con una cantidad enorme de piezas diminutas.

Charlotte sabía que cualquier cosa con piezas pequeñas, en manos de Noah y Andy, iba a ser desarmada en cuestión de minutos, y siempre le preocupaba que pudieran tragarse algún pedazo, así que siempre se negaba.

Ava sonrió de oreja a oreja.

—Sí, ese mismo. Uno para cada uno.

Noah resplandeció.

—Sabía que eras la mejor.

Charlotte le lanzó a Ava una mirada de leve frustración.

—Ava, los estás malcriando demasiado. Esto puede terminar en puro consentimiento excesivo.

Ava solo se encogió de hombros.

—No pasa nada. Confío en que los niños saben hasta dónde llegar. Vámonos a casa.

—Está bien —Charlotte cargó el equipaje en el auto de Ava y subió con Noah y Andy.

No miró hacia atrás y no vio a James quedándose en la salida, buscando.

Daisy, forzando una sonrisa, lo alcanzó y le tomó la mano a James.

—James, ¿viste a alguien? Acuérdate de que hace nada nos entrevistaron los reporteros.

James apartó de un tirón la mano, con la mirada fría y molesta.

—Daisy, no olvides nuestro trato. Si vuelves a reservar el mismo vuelo que yo y traes reporteros para presionarme con lo del matrimonio, ¡no te lo voy a pasar por alto!

James siempre era discreto. ¿Cómo se habían filtrado sus movimientos y provocado ese revuelo mediático?

Daisy se mordió el labio, con gesto dolido.

—James, lo entendiste mal. Yo no los llamé.

Se le llenaron los ojos de lágrimas, su expresión lastimera pidiendo compasión. Pero la mirada de James siguió helada.

—Tú sabes si fuiste o no. Odio estos jueguitos.

Daisy, con las lágrimas corriéndole por la cara, dijo:

—De verdad no fui yo. No quiero que tengas tantos prejuicios y malentendidos sobre mí.

Los ojos de James se llenaron de desprecio cuando se dio la vuelta para irse, pero Daisy fue rápidamente detrás de él.

Las lágrimas no funcionaban con James, así que Daisy se las secó; su sonrisa pasó a ser forzada y zalamera.

—James, ¿tienes tiempo esta noche? Conozco un restaurante nuevo donde se come muy bien.

James frunció el ceño al mirarla, cuando de pronto su teléfono empezó a sonar con insistencia.

Contestó, y la voz angustiada del mayordomo se escuchó al otro lado.

—Señor Martin, ¡Emma ha desaparecido!

Los ojos de James se abrieron desmedidamente, llenos de furia.

—¿Qué dijiste? ¿Cómo es posible que tantos adultos pierdan de vista a una sola niña? —soltó.

El mayordomo, empapado en sudor, dijo:

—Ella salió sola del jardín. La estamos buscando ahora mismo.

James le lanzó una mirada a Daisy y ladró:

—¡Ponga a todo el mundo a buscarla! ¡Si no encuentran a Emma, ni se molesten en volver!

El mayordomo respondió:

—Entendido.

Después de colgar, James llamó a su asistente.

—Cancela todas mis reuniones de hoy y reúne a un equipo para encontrar a Emma.

—En eso estoy —respondió el asistente.

Con todo listo, James accedió al sistema de vigilancia de la Villa Martin.

Las grabaciones mostraban a una niña con un vestido de princesa corriendo entre los rosales del patio trasero antes de desaparecer de la vista. Esa era su hija, Emma Martin.

Al ver esto, James apretó el puño con fuerza.

Una niña tan pequeña… ¿adónde podría haber ido Emma?

Fuera como fuera, James tenía que encontrarla.

Daisy intentó consolarlo.

—James, no te preocupes. Te ayudaré a encontrar a Emma.

James no respondió y salió a grandes zancadas, sus pasos apresurados delatando el pánico que sentía por dentro.

Mientras tanto, Ava los llevaba de regreso a casa.

Charlotte iba sentada en el asiento del copiloto, mientras los niños charlaban y reían en la parte de atrás. El auto estaba lleno de un ambiente cálido y alegre.

Pero de repente, Ava pisó el freno de golpe, sobresaltando a Charlotte y haciendo que Andy y Noah soltaran un grito.

—Ava, ¿qué pasa? —preguntó Charlotte.

Ava reguló la respiración y respondió:

—Hay una niña en la calle.

Por suerte había frenado a tiempo, o la pequeña habría sido atropellada.

Charlotte no lo dudó. Abrió la puerta y corrió hacia la niña que cruzaba la calle.

Estaban en la avenida más concurrida de Thaloria, y el semáforo estaba en verde, con mucho tráfico.

La niña llevaba un hermoso vestido de princesa morado, su rostro delicado parecía el de una muñeca, pero sus ojos estaban vacíos.

Los fuertes bocinazos de los autos a su alrededor parecían no afectarle mientras seguía perdida en su propio mundo.

—¡Cuidado! —gritó Charlotte al ver un auto blanco que se aproximaba a toda velocidad hacia la niña. Sin pensarlo, se lanzó hacia adelante y la agarró.

El auto se detuvo con un chirrido, el sonido de los frenos fue desgarrador.

Charlotte usó su cuerpo para proteger a la niña, rodando varias veces por el suelo antes de detenerse.

Un dolor agudo le atravesó el tobillo, pero, ignorándolo, se inclinó de inmediato para revisar a la niña.

—Cariño, ¿estás bien?

Charlotte miró a su alrededor y continuó:

—¿Por qué estás cruzando la calle sola? ¿Dónde están tus papás?

Hizo varias preguntas, pero la niña no respondió.

La niña parecía una muñeca a la que le hubieran arrancado el alma.

Incluso cuando Charlotte le tomó la mano, no reaccionó.

Al ver esto, Charlotte sintió una punzada de inquietud.

Se dio cuenta de que esa niña parecía tener autismo.

Ava llegó corriendo con Noah y Andy, y enseguida se fijó en la raspadura de la rodilla de Charlotte.

—¡Charlotte, estás herida! —exclamó.

Al oírla, Charlotte bajó la mirada y, apretando los dientes por el dolor, dijo:

—Estoy bien. Primero llevémosla a un lugar seguro. Hay demasiados autos aquí; es muy peligroso.

—Mamá, tu pierna necesita tratamiento, o solo empeorará —dijo Noah con seriedad.

En ese momento, un destello de luz apareció en los ojos de la niña, y ella alzó la mirada lentamente.