Capítulo 1

¡Crack!

Mi prometido me golpeó.

Hace tres minutos, estaba soñando despierta sobre cómo decorar nuestro ridículamente caro ático, donde cada rincón parecía sacado de la portada de una revista.

Hace dos minutos, accidentalmente rompí una taza.

Entonces, Rhys me abofeteó en la cara—fuerte.

Mi mejilla ardía como si hubiera sido quemada por el fuego. Pasaron treinta segundos completos antes de que mi cerebro se reiniciara, ensamblando lentamente la realidad de nuevo.

—¿Estás loco?— apreté los dientes, forzando las palabras a través de las grietas de mi mandíbula.

Los labios de Rhys estaban apretados en una línea fría y tensa, su expresión oscura y resuelta. —Era solo una taza con la cara de Catherine— dijo, como si mi reacción fuera una actuación exagerada, no el resultado de algo horrible que acababa de hacer.

—Tienes que estar bromeando— lo miré incrédula, mi pecho se agitaba mientras la rabia y la humillación se agitaban violentamente dentro de mí, listas para explotar.

Por medio segundo—solo medio—algo parecido a la culpa parpadeó en su rostro. Luego desapareció, consumido por una tormenta de furia.

—¡No, la loca eres tú!— rugió. —Ya acepté casarme contigo, ¿qué más quieres? Catherine se fue, ¡pero todavía rompiste esa taza a propósito!

Su voz temblaba de ira. —¡Era tu hermana! ¡Tuvo que irse por tu culpa! ¿Y ahora estás celosa de ella? No descansarás hasta que cada rastro de ella sea borrado, ¿verdad?

El odio en sus ojos cortaba más profundo que la bofetada.

Mi mejilla latía. Mi mano todavía sangraba. Pero nada dolía más que mi corazón.

Me obligué a relajar la mandíbula e hice un último intento de explicar. —No fui yo. Nunca le pedí que se fuera.

Técnicamente hablando, entendía por qué alguien podría decir eso. Catherine había dejado una carta. En ella, decía que había visto mi diario, se dio cuenta de que me gustaba Rhys, y decidió "dejarlo ir," "dejar que él fuera tuyo."

No creo que ella entendiera nunca que un diario significaba privacidad. Nunca quise que nadie lo leyera, pero no solo lo leyó—le contó a todos.

A nadie le importó el dolor que sentí cuando mi secreto fue expuesto. Me arrastraron fuera, clavada en un pilar de vergüenza, obligada a pagar por su supuesto sacrificio noble.

Para mi familia, era como si me hubieran ascendido a la alineación titular de la nada, reemplazando a la chica de oro—debería haber estado agradecida. Incluso si Rhys me hubiera apuñalado en el estómago, aún encontrarían una manera de excusarlo.

Era como si mis padres siempre me hubieran odiado. No importaba cuánto mejor lo hiciera que Catherine, siempre me veían como amargada, como alguien que no podía proteger su frágil orgullo.

El dolor ardiente en mi mejilla se intensificó.

Mis dedos se apretaron fuertemente alrededor del anillo de compromiso. Una oleada de calor—ira, humillación, resentimiento—subió por mi garganta.

Lágrimas calientes llenaron mis ojos, nublando mi visión. Parpadeé rápido, limpiándolas antes de que pudieran caer.

No lloraría. Nunca mostraría debilidad frente a él.

Di un paso pesado hacia la puerta, luchando por moverme. Tenía que salir de allí, o me derrumbaría por completo. Cualquier pizca de dignidad que me quedaba—no podía dejar que se destruyera frente a este hombre.

Rhys de repente me agarró la muñeca y me tiró hacia atrás. —Límpialo.

Lo miré incrédula, necesitando confirmar que lo había oído bien.

—Rompiste la taza. Limpia los pedazos— su voz era helada, absoluta.

Tenía que estar loco.

—No— levanté la barbilla y escupí la palabra sin un ápice de compromiso.

Su rostro se tensó, la mandíbula apretada. —¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Sí. Dije que no— mis ojos estaban rojos, pero ardían con desafío mientras lo miraba fijamente sin parpadear.

Si el amor significaba que tenía que triturar mi autoestima en la tierra, entonces no valía nada para mí.

El aire entre nosotros estaba tenso, a punto de romperse. Casi podía oírlo crepitar. La furia en sus ojos era un incendio incontrolable, amenazando con consumirme. Y debajo de ese fuego, vi algo más—incredulidad. La dócil corderita había mostrado sus colmillos.

Dio un paso más cerca, irradiando amenaza. —Última oportunidad. Si no me obedeces, entonces nosotros—

——se acabó— terminé por él, fría y definitiva.

La sorpresa congeló su rostro. Por un momento, el aire se quedó quieto. No esperaba que realmente lo dijera.

Mientras estaba atrapado en ese momento de confusión, me liberé de su agarre. El sabor de la libertad aún no había florecido en mi pecho cuando volvió a la vida, agarrando mi brazo de nuevo con fuerza brutal.

Ahora.

Me giré sin vacilar y levanté la mano—¡zas! Una sonora bofetada aterrizó fuerte en el rostro guapo y arrogante de Rhys.

El aire se congeló de nuevo, espeso con silencio.

Mi palma hormigueaba ligeramente, pero me trajo una oleada de satisfacción feroz y sin precedentes.

Rhys retrocedió tambaleándose unos pasos, con los ojos abiertos de par en par por el shock y la incredulidad—no por el dolor, sino por un mundo que se había puesto patas arriba. Nunca pensó que me atrevería. Después de todo, una vez lo había amado profundamente.

Bajé la mano, levanté la barbilla y miré con calma su expresión atónita. Le di una leve sonrisa.

—Ahora estamos a mano.

Sin esperar ni un momento más, arrastré los pies lejos de ese infierno asfixiante.

Si me quedaba un segundo más, me derrumbaría. Preferiría ahogarme en mis propias lágrimas antes que dejar que él las viera caer.

Entonces—¡pum!—caí.

Los tacones altos y el caos emocional son una combinación terrible.

El dolor recorrió mis palmas y rodillas al rasparse contra el duro mármol. La sangre brotó instantáneamente, pero apenas lo sentí.

Me levanté, agarré mi bolso y seguí caminando.

Casa. Solo quería ir a casa. Lejos de todo esto. Lejos de él.

Como una mujer huyendo de la escena de un crimen, salí del edificio—solo para chocar contra una pared de músculo y el aroma embriagador de un perfume caro.

Miré hacia arriba—y vi rasgos afilados, esculpidos, con un aura tan imponente que podía silenciar una habitación. Parecía el tipo de hombre que, si lo enfadabas, no solo arruinaría tu vida—borraría tu existencia por completo.

Desafortunadamente, eso solo lo hacía más atractivo.

Por un segundo, deseé que me echara sobre su hombro y me llevara a su guarida—mi cara se sonrojó al instante. Si esto fuera una película para adultos, el ángulo de la cámara sería un desastre absoluto.

Volví a la realidad de un golpe.

—Perdón—murmuré y me apresuré a entrar al ascensor de mi edificio.

Arriba, revolví en mi bolso. Mi corazón se hundió.

No había llaves.

Por supuesto. El universo claramente había declarado hoy El Fin del Día de Mira.

La frustración y la impotencia surgieron en mi pecho. Me quité los tacones y sacudí la perilla de la puerta violentamente. No sirvió de nada—pero necesitaba desahogarme. ¿Por qué todos siempre elegían a Catherine? ¿No había hecho yo suficiente?

Me desplomé contra la pared, deslizándome hasta el suelo frío mientras los sollozos se desgarraban de mi garganta. Las lágrimas brotaron en un torrente, imposibles de detener.

Justo cuando estaba a punto de ahogarme en mis propios llantos, una voz—baja, suave, como terciopelo negro—cortó el aire detrás de mí.

—Tu llave.

La furia se encendió en mis venas. ¿Por qué siempre alguien me interrumpía justo cuando estaba a punto de desahogarme por completo?

Molesta, me giré, lista para fulminar con la mirada—solo para quedarme congelada.

A través de mis ojos nublados por las lágrimas, lo vi de nuevo. El hombre con el que había chocado abajo—el que parecía salido de una pintura del Renacimiento.

—Se te cayó la llave—dijo, levantando una ceja mientras su mirada se posaba en el contenido disperso de mi bolso—. Probablemente por eso no la encontrabas.

Miré la llave descansando en su elegante mano, mi cara enrojeciendo tanto que podría haber encendido una cerilla. Se la arrebaté y torpemente intenté abrir la puerta, tropezando dentro sin decir una palabra.

No fue hasta que mi espalda golpeó la puerta que me di cuenta—ni siquiera le había dado las gracias.

Buen trabajo, Mira. Eres una idiota absoluta.

Vacilando, me acerqué al ojo de la cerradura. A través de esa pequeña lente, lo vi girar con calma, abrir la puerta justo enfrente y entrar.

¿Vivía enfrente de mí?

Debía haberse mudado recientemente. Con un rostro así—y esa aura—no hay manera de que no lo hubiera notado antes.

Espera, Mira. ¿Qué estás haciendo? ¿De verdad vas a dejar que un vecino atractivo te haga olvidar el infierno por el que Rhys te acaba de hacer pasar?

No. Absolutamente no. Todos los hombres son basura. Siempre.

Cerré los ojos con fuerza, tratando de calmar mi acelerado corazón, recordándome no ser tan estúpida de nuevo. Pero no importaba cuánto lo intentara, ese rostro esculpido seguía apareciendo en mi mente.

Necesitaba hielo—para mi pulso acelerado y, más urgentemente, para el dolor punzante en mi mejilla.

Justo cuando me obligué a levantarme para ir a la cocina, mi teléfono sonó, agudo y estridente.

Una mirada a la pantalla hizo que todo mi cuerpo se enfriara.

Mamá.

No podía ignorar la llamada. Si lo hacía, destruiría mi carrera sin dudarlo. Era absolutamente capaz de eso.

En el momento en que contesté, su voz cortó el aire—fría y despiadada.

—¡Mira, debes estar loca! ¡Cómo te atreves a hacerle algo tan vergonzoso a Rhys! ¡Discúlpate con él ahora mismo, o dejarás de ser nuestra hija!

Abrí la boca para explicar, atónita—pero colgó antes de que pudiera decir una sola palabra.

Apreté el teléfono con fuerza. ¿Por qué, sin importar cuánto me esforzara, no podía ganarme ni un ápice de su amor? Y Catherine—ella nunca tenía que hacer nada, sin embargo, era su joya perfecta y preciada.

Basta.

Pensé que si trabajaba lo suficiente, mi familia, mi prometido—me amarían.

Pero eso nunca va a suceder.

Tengo que recuperar el respeto propio que perdí hace mucho tiempo.

Tengo que romper este compromiso con Rhys—sin importar las consecuencias.