Capítulo 2

Durante las siguientes cuarenta y ocho horas, me convertí en uno con mi cama.

Sin llamadas. Sin mundo exterior. Solo yo, un montón de mantas y el aplastante peso de la humillación.

Esa bofetada de Rhys no fue solo un golpe en la cara. En muchos sentidos, fue una bofetada a toda mi vida—una vida empapada en desesperación, ilusión y patético anhelo. Me forzó a despertar. Me hizo mirar atrás a todo lo que había hecho para que él me notara, todo lo que había hecho por una fantasía llamada "nosotros" que nunca había existido realmente.

Dios, ¿por dónde empiezo?

Como la vez que mencionó casualmente que le gustaban las chicas con el cabello suave y sedoso. Esa noche, pedí tres botellas del champú que él había elogiado una vez. Mi cuero cabelludo se llenó de sarpullido. Sonreí a pesar del dolor y dije, "Está bien—algunas reacciones alérgicas valen la pena."

O cuando me dijo que estaba demasiado ocupado con el trabajo para cenar, así que me quedé despierta aprendiendo a hornear y le llevé una caja de pasteles bajo la lluvia. Ni siquiera abrió la puerta—solo hizo que la recepcionista me dijera, "No te molestes la próxima vez. No me gustan los dulces."

Luego está la noche en la cena de su amigo. Me obligué a comer ostras—mi comida más odiada—solo para parecer "graciosa y agradable." Pasé toda la noche agachada sobre un inodoro, retorciéndome de dolor hasta las 3 a.m. No preguntó si estaba bien. Se rió y dijo, "¿No puedes ni manejar mariscos? Eso es solo dramático."

¿Pero lo peor?

Aquella vez que citó una línea de El Padrino que le gustaba. Me quedé despierta toda la noche leyendo ensayos sobre cine solo para soltar la cita casualmente en una fiesta. Me equivoqué. Me corrigió frente a todos, burlándose, "No finjas que te gustan cosas que claramente no entiendes."

Y me reí. Me reí y dije, "Tienes tan buena memoria."

Qué broma. Nunca me di cuenta de que nunca fui la persona que él quería.

Nunca me vio realmente. Para él, no era más que una versión barata de la "perfecta e intocable" Catherine. Un sustituto barato.

No era ella, pero podía ofrecerle la leve ilusión de tenerla de nuevo. Eso era todo lo que servía.

Enterré mi cara en la almohada y me reí hasta que temblé. No porque fuera gracioso, sino porque el dolor había llegado demasiado profundo para llorar.

Afortunadamente, después de que mis padres me dieran su ultimátum final hace dos días, no me habían contactado de nuevo.

Una pequeña parte de mí se preguntaba—¿intervino Rhys? ¿Finalmente se dio cuenta de lo que había hecho?

De repente, sonó el timbre.

Y no dejó de sonar.

Durante cinco minutos completos.

Gemí en mi almohada. Oh dios. Interacción social.

Arrastrando mi cuerpo exhausto hacia la puerta, la abrí.

Yvaine Carlisle—mi mejor amiga y la única persona que tenía el derecho legal de gritarme—estaba al otro lado, con las manos en las caderas. Luego sus ojos se posaron en mi cara.

Su expresión se congeló. La luz en sus ojos se apagó. —¿Qué demonios te pasó?

—Estoy bien—dije, tratando de sonar casual. Ella no se lo creyó.

Extendió la mano, acomodando suavemente un mechón de cabello detrás de mi oreja. Su mandíbula se tensó.

Luego—silencio.

No del tipo incómodo. Del tipo peligroso. Del tipo que viene justo antes de que algo explote.

—¿Quién te golpeó?

—Entra—murmuré rápidamente, tratando de no llamar la atención de los vecinos. Eso sería mortificante.

Yvaine no se movió. Me agarró del brazo y habló entre dientes. —Mira. ¿Quién. Te. Golpeó?

Tan pronto como la puerta se cerró, me derrumbé en sus brazos. Mi cara enterrada en su suéter, y en segundos, la tela estaba empapada.

Ella no se inmutó. Solo me sostuvo, su mano moviéndose en círculos calmantes y reconfortantes por mi espalda.

No sabía cuánto tiempo lloré. Lo suficiente como para que mi garganta ardiera y mi nariz se volviera roja como la de Rudolph. Eventualmente, logré forzar una sola palabra.

—Rhys.

Yvaine no se movió.

Todos en Skyline City conocían ese nombre. Rhys Granger no era el tipo de hombre que necesitaba lanzar golpes para destruir a alguien. Una llamada telefónica a la persona adecuada y tu vida estaría acabada. Reputación, dinero, estatus—lo tenía todo.

Cada movimiento que hacía era deliberado, calculado a la perfección—como el tic-tac de un Rolex. Cuando elegía ir a la guerra, era un noble manejando la crueldad como un arte fino, probablemente con un vaso de whisky añejo en la mano.

La gente lo llamaba arrogante. Nadie lo llamaba violento.

Por eso, cuando Yvaine procesó lo que acababa de decir, prácticamente podía escuchar los engranajes en su cerebro gritando en protesta.

—No puede ser—murmuró, como si negarlo en voz alta pudiera de alguna manera hacerlo falso. —¿Rhys? ¿Tu Rhys? Él no podría...

Lo entendí. Realmente lo entendí. Rhys se suponía que era el caballero. El chico de oro. El chico bueno, elegante, intocable y perfecto.

—Fue él—dije en voz baja.

Ella exhaló bruscamente, luego comenzó a frotar mi espalda de nuevo, esta vez más despacio. —Cuéntame qué pasó.

Tragué saliva. —Estaba en su casa. Yo, eh... accidentalmente rompí una taza.

Todo su cuerpo se tensó. —¿Solo una taza?

Asentí.

Silencio. Luego apretó la mandíbula y dijo:

—Te juro por Dios, si me dices que era una reliquia familiar invaluable, hecha a mano, única en su tipo...

—Era la taza de Catherine.

La mano de Yvaine se congeló a mitad de palmada.

Todo cambió. Un segundo, era mi mejor amiga preocupada. Al siguiente, era una mujer planeando un asesinato.

Le agarré la muñeca antes de que pudiera agarrar algo peor.

—Se acabó entre Rhys y yo.

—¿De verdad?

—De verdad. Aunque la tierra se partiera en dos y Skyline City se hundiera en el océano, no me casaría con él.

Eso la detuvo de salir a cometer homicidio.

—Catherine. Esa serpiente venenosa— Yvaine escupió el nombre como si le doliera físicamente. —¡Ni siquiera está aquí y todavía logra arruinar tu vida! ¿Y tus padres? Solo se quedan ahí mirando. Te juro, podrían verla prender fuego a tu casa y le darían los cerillos. ¡Es increíble!

Me sentí como un globo al que acaban de pinchar—desinflada, exhausta. Ese dolor tan familiar se asentó profundamente en mi pecho. Sabía que algunos padres siempre amarían más a su primogénito. Y no había nada que pudiera hacer al respecto.

—Lo siento, Mira.

Yvaine se sentó a mi lado y me empujó la cabeza firmemente hacia su hombro. Me aparté y logré esbozar una sonrisa débil.

—En realidad, creo que es algo bueno. Al menos descubrí qué tipo de hombre es antes de casarnos. Mejor ahora que después de los votos, ¿no?

Ella soltó un largo suspiro, sus ojos suavizándose.

—Mira, sabes que pase lo que pase, siempre te apoyaré.

Justo en ese momento, mi estómago gruñó lo suficientemente fuerte como para interrumpir el momento. Ruidosamente.

Como una maga, Yvaine sacó una bolsa de comida para llevar de detrás de ella, dándome una mirada que prácticamente gritaba: Sabía que estarías así.

Quería abrazarla, pero estaba demasiado ocupada comiendo como una pequeña goblin hambrienta.

Después de la cena, me empujó hacia el dormitorio y se fue a limpiar. Me recosté en la cama, mirando el techo, agotada y abrumada. ¿Y ahora qué?

A través de la puerta entreabierta, la escuché hablar por teléfono. No capté todas las palabras, pero las que escuché... fueron icónicas.

—Un montón de mierda.

—Un puto psicópata total.

—¿Oh, crees que eso es malo? Espera a que te cuente lo que realmente hizo este bastardo violento—

Probablemente estaba hablando con Zane Hasterton. Y a diferencia de Rhys, Zane nunca le pondría una mano encima.

La forma en que Yvaine me eligió tan instantáneamente, tan ferozmente—sin dudarlo, sin cuestionarlo—me hizo un nudo en la garganta. Ella me creía. Nadie más lo hacía. Pero ella sí.

Esto no era algo que ella hiciera a la ligera. La familia de Rhys estaba en la cima de la cadena alimenticia—intocables. Y no tenía ninguna duda de que a sus padres no les entusiasmaría verla enfrentarse a ellos.

Me acurruqué más bajo la manta y solté un suspiro lento.

¿Por qué mis padres no podían amarme así?

Desde que su hija favorita se escapó de su plan maestro, me convertí en el Plan B. Pero eso no significaba que perdonaran mi existencia.

Seamos honestos: la única razón por la que dejaron de reprenderme activamente fue porque me comprometí con Rhys. Ese pequeño arreglo de alguna manera me elevó de "desgracia familiar irreparable" a "posible salvación".

Parte de la razón por la que acepté el compromiso—y sé lo patético que suena—fue porque pensé que tal vez finalmente podría conseguir algo que Catherine tenía: una pizca de afecto parental. Una migaja de aprobación.

¿Pero ahora que el compromiso se había cancelado?

Volvía a ser desechable.

Lo último que escuché fue que estaban empacando mis cosas, listas para enviarme a alguna jungla remota donde pasaría el resto de mi vida haciendo amigos con anacondas y arrepintiéndome de mis pecados.

Eran absolutamente capaces de eso.

Gemí en mi almohada. ¿Qué demonios hago ahora?

A menos que... me casara con alguien más poderoso que Rhys.

La idea era tan ridícula que solté una carcajada. Claro. Porque los multimillonarios están deambulando por Skyline City esperando casarse con una huérfana de 23 años sin paciencia para sus tonterías.

Y sin embargo—

Un rostro apareció en mi mente.

Hace tres días. Mi nuevo vecino.

Recordé, de manera bastante inapropiada, que no me importaría estar sola con él en su apartamento donde podría hacerme todo tipo de cosas para mayores de 18 años.

Sacudí la cabeza, desterrando rápidamente el pensamiento. Ni siquiera sabía su nombre. Solo que tenía el tipo de aura que podría partir a una persona por la mitad.

No. Demasiado peligroso.

Gemí de nuevo.

Si no hubiera roto esa estúpida taza, todo podría haber estado bien.

Pero no lo estaba. Y no lo está. Y no hay vuelta atrás.

¡Maldita sea! ¿Por qué soy yo la que intenta arreglar esto cuando ni siquiera fui la que lo estropeó? Me senté—y bam, la puerta se abrió de golpe.

Yvaine entró marchando. —Dormir solo te hará sentir peor. Nos vamos a levantar y vamos a encontrar un idiota que valga la pena—uno mejor que el de Rhys.

¡¿QUÉ?!

Mientras yo me quedaba boquiabierta, ya me había cambiado a un nuevo atuendo.

Así, nos dirigimos al club más exclusivo de Skyline City—solo para miembros.