Capítulo 6

Salí de esa casa sin tener la menor idea de cómo lo había hecho. Lo único que quedaba era una conclusión cortante que se repetía en mi mente: no debía ser su hija.

Y tenía que descubrir la verdad.

Era la única explicación a la que podía aferrarme—porque de lo contrario, ¿cómo podría vivir con la idea de que mis propios padres fueran capaces de ser tan crueles?

Apenas entré en mi apartamento, me derrumbé sobre la cama. Permanecí inmóvil hasta que el timbre del teléfono me sacó de ese estado. Era Yvaine.

No esperé a que preguntara nada—simplemente solté todo lo que mis padres habían hecho.

Y, sí... también le conté sobre la aventura de una noche.

Decidí omitir la propuesta. Yvaine lanzó un grito tan agudo que juraría que podría haber roto todos los cristales y asesinado hasta la última planta de mi apartamento.

—¿Tuviste una aventura de una noche? ¿Y no me hiciste FaceTime en vivo desde la escena?

Activé el altavoz del teléfono, lo lancé al sofá y me derrumbé sobre los cojines con los ojos cerrados. Su voz continuaba retumbando como una explosión de fuegos artificiales:

—¿Quién es él? —¿De qué reino mitológico ha salido este hombre? ¿Me estás diciendo que por fin dejaste a Rhys? ¡No puede ser! Parece tallado por Miguel Ángel, o algo así...

Pausó. Podía imaginarla sentada en su sofá, envuelta en una manta, haciendo ese famoso gesto exagerado.

—¿Una varita de proporciones antinaturales?

—Eres—tan. Increíblemente. Molesta —gruñí, arrastrando una almohada sobre mi cara.

—Estás esquivando el tema —replicó instantáneamente.

Sí.

Sí, lo estaba.

Nunca le escondí cosas a Yvaine. Ni siquiera las partes más feas de mi historia. Ni siquiera... anoche. Me acosté con un hombre cuyo apellido no podía recordar.

Lo hice solo para borrar a Rhys de mi piel. Aunque fuera solo por un minuto, una hora o toda la noche… lo que hiciera falta para sentirme libre otra vez.

¿Liberador? Para nada.

Fue venganza, escape y un cóctel de ambos con un toque de culpa.

Pero Yvaine no estaba ahí para señalarme con el dedo. Solo quería apagar el incendio que me consumía, aunque tuviera que hacerlo desde el otro lado del altavoz de mi sala.

—Al menos dime esto —dijo de repente, su voz bajando, más suave. —¿Era guapo? ¿Como, cierras los ojos y aún puedes ver su ceja guapo?

—...Guapo —murmuré en la almohada.

—Y cuando te tocaba... —¿Sentías que él sabía que eras diferente? Como si fueras una edición limitada, hecha exclusivamente para él.

Apreté la mandíbula y no dije nada.

—Oh, dios mío —suspiró.

—Realmente te acostaste con alguien que valía la pena.

Mantuve los ojos cerrados, y por alguna razón, esa frase se sintió como una sutura tirando suavemente sobre la herida en mi pecho.

Las voces de mis padres seguían dando vueltas en mi cabeza, cortantes y asfixiantes, como el olor a tostada quemada que se te pega y no hay forma de quitarlo. La manera en que me habían descartado… tan fría, tan calculada. Como tirar una botella de bebé que había dejado de ser útil.

—Mira —su voz cambió de nuevo, más baja, más firme. —Puedes hacer cualquier cosa. Equivocarte, derrumbarte, amar a la persona equivocada—todo está bien. Pero no puedes cargar con todo esto sola más.

No dije nada.

Me abracé las rodillas contra el pecho y hundí la cara entre ellas.

—Estoy aquí —susurró con voz suave—. Dondequiera que vayas, pase lo que pase, yo estoy aquí.

No lloré.

Juro que no lo hice.

Solo apreté la mandíbula, cerré los ojos más fuerte y tragué las palabras gracias como una píldora que no podía pasar.

Miré la hora.

Tenía que ir a trabajar.

Después de que mis padres me dejaran tan claro que era prescindible, mi trabajo se convirtió en lo único que no podía permitirme arruinar. Obviamente, ellos seguían creyendo que yo trabajaba como barista.

Me habían prohibido tener un trabajo corporativo.

En sus mentes, una vez casada, debería estar en casa a tiempo completo—una perfecta ama de casa.

Así que nunca les dije lo que realmente hacía.

Arrastré mi cuerpo agotado hasta la puerta y salí rumbo a Ground & Pound, el café donde trabajo. El nombre es una locura; el dueño lo eligió precisamente porque pensó que no tenía ninguna posibilidad de sonar bien como marca. ¿Era una cafetería sexy? ¿Un gimnasio de MMA subterráneo? ¿Quién sabía? ¿A quién le importaba?

Pero era decente.

Estable.

Y por ahora—seguro.

Bueno... hasta que dejara de existir.

—Mira.

Mi jefe, Benny, me saludó como si yo fuera su oficial de libertad condicional: nervioso, sudado y con cara de estar a punto de mearse en los pantalones.

Estaba en sus cuarentas, llevaba un moño que no favorecía su línea de cabello, y sus brazos estaban cubiertos de tatuajes mejor descritos como lamentables—uno de los cuales presentaba una cabra con gafas de sol.

—No necesitas estar aquí hoy. Estaba a punto de llamarte... —Miró al suelo. —Ya no estás en el horario.

¿Perdón?

—Te han... despedido. Lo siento mucho. No quería hacerlo, pero... recibí una llamada. De tu madre.

El estómago se me apretó, sintiendo un nudo.

—Amenazó con denunciarnos. Dijo que nos quitarían la licencia si no te echaba —Benny no levantaba la vista del suelo—. Lo siento… No pude hacer nada.

—Ella dirige una empresa de productos de lujo para el cuidado de la piel, Benny. No el maldito FBI.

Él se encogió de hombros, impotente.

—Dijo que nos denunciaría por violaciones del código de salud. Y sabes que tiene conexiones. Podría lograrlo.

Respiré hondo y me tragué las ganas de gritarle. No tenía sentido desquitarme con Benny, él no tenía la culpa.

Antes de hacer alguna estupidez, como agarrar una jarra de leche y lanzarla por la ventana, di media vuelta y salí furiosa del local.

No odiaba ese trabajo. Ser barista era solo un trabajo secundario.

Lo que realmente pagaba las cuentas—lo que nadie sabía excepto Yvaine—era mi diseño de joyas.

Desde pequeña, mi madre se encargó de recordarme que yo era del montón. Una chica común y corriente, sin nada especial. Cada vez que intentaba destacar o brillar un poco, ella me jalaba de vuelta a su sombra, como si no pudiera soportar que yo brillara más que ella.

Con el tiempo aprendí a obedecer. Enterré mis sueños bien profundo y me puse un disfraz de paloma gris, aunque por dentro siguiera siendo un pavo real.

Así que no, no me importaba perder el trabajo en la cafetería.

Lo que me enfurecía no era el desempleo. Era que esto—este movimiento de poder—era ella.

Sus huellas estaban por todas partes.

Era su castigo. Una respuesta a que intentara escapar de Rhys. Intentara escapar de ella.

Me estaba enviando un mensaje:

No puedes alejarte.

Puedo destruir cualquier rastro de orgullo que creas haber ganado—con un solo dedo.

Si pensaba que volvería arrastrándome, como solía hacer, rogando por su aprobación...

Podía irse al infierno.

Ya no era su marioneta.

Había terminado de jugar a ser la niña buena.

Treinta minutos después, abrí de un empujón la puerta principal de la mansión Vance.

Sin tocar. No me importaba.

Había venido lista para empezar la segunda ronda de nuestra guerra familiar.

Lo que encontré en su lugar fue algo mucho peor.

Mis padres estaban cómodamente sentados en el sofá de marfil de la sala, bebiendo un vino que costaba más que todo mi alquiler del mes, y riendo a carcajadas con un hombre que no había visto en mi vida.

La escena era pintoresca. Como si hubieran salido directamente de Cómo Organizar la Cena de Poder Suburbana Perfecta.

El tipo tenía pinta de magnate de los años cincuenta, pero de los baratos y gastados: como si hubiera pasado una temporada en prisión por delitos de cuello blanco y hubiera salido directo a que un sastre caro le arreglara la imagen.

Traje a medida. Camisa desabotonada hasta el pecho, revelando un parche de vello que parecía recién recortado como una corona navideña.

Sus dientes eran demasiado blancos, su sonrisa demasiado pulida—como la avaricia barnizada.

—Querida —canturreó mi madre con esa voz empalagosa que usaba cuando quería impresionar—, ven aquí, quiero presentarte al señor Leonard Shaw, CEO de Alcott Shipping. Un hombre hecho a sí mismo, de los de verdad. Hay tanto que podrías aprender de él—sobre cómo convertir el talento bruto en éxito real.

Me golpeó como un martillo perfumado en la cara.

Leonard sonrió de oreja a oreja. Sus ojos—no, sus ojos fueron directamente bajo mi falda.

—Encantado de conocerla, señorita Vance —dijo con una sonrisa demasiado amplia—. Espero que podamos charlar un poco más tarde. Me encanta guiar a mujeres jóvenes con talento… sobre todo cuando son tan inteligentes y guapas como tú.

No me molesté en ocultar mi expresión.

No era disgusto. Era náuseas.

Prácticamente se relamía los labios.

Podía escuchar la banda sonora de Propuesta Indecente en su cabeza.

—Mira —advirtió mi madre con ese tono amenazante cubierto de azúcar—, no seas grosera. Dale la mano al señor Shaw.

No me moví. Ni siquiera parpadeé.

Si alguien me hubiera lanzado un mapache en ese momento, lo habría abrazado antes que tocar la mano de Leonard.

La risa de Caroline resonó, alta y quebradiza, como si intentara cubrir mi resistencia.

—Los jóvenes de ahora son tan sensibles, ¿verdad? —comentó mi madre dirigiéndose a Leonard, con ese tono falso y ensayado de quien finge que está dispuesta a cambiar de idea.

Leonard simplemente lo desestimó.

—Me gusta una chica con un poco de fuego.

Sí, y a mí me gustan los dentistas que no necesitan alicates. No todos podemos conseguir lo que queremos.

Y mi padre —el mismo que hace solo unos días me había dicho “tranquila, nos encargaremos de todo”— ahora asentía a cada palabra de Leonard como un conserje de hotel esperando una propina gorda.

Fue entonces cuando entendí.

Esto no era una presentación.

Era una exhibición.

Yo era el producto en exhibición esta noche.

Esto no se trataba de conocer a un 'hombre soltero prometedor'.

Esto era una venta. Me estaban comercializando como un paquete financiero con un regalo adicional.

Cuando Leonard finalmente se fue—dejando tras de sí una nube de colonia y un rastro de sleaze—me volví hacia ellos.

—¿Qué demonios fue eso?

Mi madre levantó su copa de vino, tomó un sorbo lento y su expresión era triunfante.

—Eso —dijo con una sonrisa—, era tu futuro esposo.