Uno

Están cerca, podía oírlos. Mi corazón golpeaba contra mi pecho, latiendo como un tambor de guerra en preparación para la batalla. Tropecé mientras corría por el bosque, tropezando pero sin caer porque sabía, muy dentro de mí, que mis pies sabían que en el momento en que dejaran de correr, mi vida terminaría. Sabía que estaba muerta mucho antes de que comenzara mi carrera, fui la doncella seleccionada de mi tribu para la caza de doncellas, un evento sangriento practicado por los Dariths, nuestros señores y amos, la raza que controla siete tribus desde tiempos inmemoriales.

Fui seleccionada porque era la última de mi familia, mi padre murió hace menos de una quincena. Murió deshonrado, todo porque no pudo soportar que uno de los suyos fuera entregado a los Dariths para la caza de doncellas, renunció y ¿cómo fue recompensado? Su única hija fue enviada como la doncella que representaba a mi tribu en el mismo ciclo en que él murió.

Un grito torturado se elevó a mi izquierda, lo que me sirvió de motivación para correr más rápido. Ese era el grito de una doncella al ser atrapada y violada hasta la muerte, y si los guerreros de Dar se cansaban de ella antes de su muerte, la llevaban al otro lado del bosque donde la quemaban viva junto con los cuerpos de sus compañeras que participaron en la caza. Si alguna doncella llegaba sin ser atrapada, se le concedía clemencia y un lugar para vivir entre los Dariths, nuestra salvación o perdición ocurre en el mismo campo, solo depende de cómo lleguemos allí.

Esa es la esperanza de todas nosotras, las doncellas. Lograr la meta imposible. Imposible porque durante más de 400 años, ninguna doncella ha logrado escapar de los guerreros de Dar. Lo más cerca que nos dejan llegar es al medio del bosque antes de empezar a cazarnos una por una como moscas.

Escucho la respiración pesada de un hombre detrás de mí mientras soltaba un grito agudo, pero a diferencia del resto, no estoy gritando por miedo. He aceptado mi destino, ha estado sellado desde hace tiempo, mi grito era de advertencia. Advertencia para cualquier doncella cerca de mí para que se aleje lo más posible, ya que un grupo de guerreros pronto se unirá al que está detrás de mí para disfrutar del botín de la caza.

Usé lo último de mi energía para correr y cuando me concentré frente a mí, vi el claro... estoy casi en mi libertad hasta que mis piernas se enredaron y caí. El guerrero cayó sobre mí y mi respiración se detuvo. La verdadera tortura está a punto de comenzar. Cerré los ojos y me preparé para el desgarro de mi ropa y el ataque, que comenzó cuando el guerrero puso su mano debajo de mi ropa y me empujó un dedo. Mis ojos se abrieron de golpe mientras intentaba sacudirme al guerrero de encima, pero estaba inmovilizada por su peso sobre mí, no estaba tan lista para rendirme como originalmente pensaba. Tiré con todas mis fuerzas de la cabeza del guerrero solo para que él se riera de mis esfuerzos.

—Una virgen— murmuró. Me levantó y me colgó de su hombro como un saco de papas mientras caminaba rápidamente hacia el claro. Luché tanto como pude, pero no hizo ninguna diferencia. Iba a ser quemada sin ser violada, un sacrificio virgen. Tal vez le pedirían a mi aldea que proporcionara solo vírgenes para la caza. A los Idroms se les pidió que proporcionaran a sus luchadoras más débiles para la caza y nadie sabe por qué. Me negué a ser la razón por la que las chicas intocadas de mi tribu sufran.

Tan pronto como llegamos al claro, me dejó caer al suelo donde lo miré con los ojos muy abiertos. Era más grande que cualquier otro hombre que haya visto.

—Orel, ¿qué significa esto?— preguntó un anciano con ropas sucias mientras los jadeos permeaban el aire al darse cuenta de que no estaba muerta ni violada.

—Mi novia— respondió mi captor con firmeza.

—No seas ridículo, Orel, no puedes elegir a una Doncella de la Caza como tu novia— replicó una mujer ricamente vestida, su manera de vestir indicaba que era de noble cuna.

—Mi señora, él puede— dijo el hombre vestido de manera sucia mientras el campo se quedaba en silencio—. Los guerreros de la caza pueden elegir una novia de la caza solo cuando están satisfechos con todo lo que ella es. ¿Estás satisfecho, Orel, hijo de Bryman, con la doncella que tienes delante?

—Lo estoy— respondió Orel, mi captor.

—No tiene nada que ofrecerte, ¿cómo puedes estar satisfecho con ella? Debes estar bromeando— chilló la noble enojada.

Orel le dedicó una mirada y luego volvió a mirarme, clavando en mí toda la fuerza de su mirada, desestimándola como insignificante. —Si no estuviera satisfecho, no la habría elegido.

—¿Cómo puede hacer esto? Está tratando de salir del arreglo matrimonial, ¿no lo ves? No puede decir que es suya con solo una mirada— volvió a chillar la noble.

—En realidad, sí puede— dijo nuevamente el hombre sucio mientras los murmullos aumentaban. El anciano levantó la voz por encima del murmullo de la multitud y continuó—. Se esperan muchas cosas del señor de la guerra, grandes cosas. Han pasado 500 años desde que un señor de la guerra eligió una novia de la caza. Sucedieron cosas terribles pero grandes. Hoy, otra doncella fue elegida. Esperemos que los destinos estén con ellos. Bendigo su unión.

—Bendigo su unión— repitió la gente en la multitud, algunos con duda, otros confundidos.

—Puedes irte con tu novia— dijo el hombre sucio mientras Orel hacía un rápido gesto con la barbilla y me levantaba.

Levanté la cabeza solo para ver a la noble mirándome con odio y a otros guerreros mientras apilaban doncellas en la pira en el claro, algunas de estas doncellas suplicando y llorando. Escondí mi rostro en la ropa de Orel mientras el anciano tomaba una antorcha y encendía la pira mientras la gente comenzaba a cantar. Temblé al escuchar los gritos a lo lejos. Apenas escapé de las garras de la muerte, pero todavía estoy en peligro y parece que con un esposo a cuestas. Tengo un profundo sentimiento de temor en mí. Algo me decía que esto es solo el comienzo.