Tres

Me desperté con el aroma de carne llegando a mis fosas nasales, no recuerdo la última vez que comí, buena comida para comer. Me senté lentamente, solo para ver la comida en un pequeño taburete cerca de la cama. Tomé el plato y me lancé sobre él con una falta de delicadeza que me habría preocupado en otro momento, todo lo que me importaba era llenarme, me atraganté con un trozo de carne que se quedó atascado en mi garganta por la forma en que intenté meter la comida en mi estómago sin masticar adecuadamente.

Miré desesperadamente a mi alrededor buscando algo para aliviar mi dolor y mis ojos se posaron en la taza sobre el taburete, rápidamente bebí el agua y continué comiendo, pero esta vez con más cuidado y menos prisa. Cuando terminé, comencé a dudar de mis acciones. ¿Y si mi comida estaba envenenada? Me inquieté con ese pensamiento hasta que recordé que Orel no es el tipo de hombre que haría algo así, la noble, sí, ella podría hacerlo sin remordimientos ni pérdida de honestidad, pero si Orel quisiera deshacerse de mí, simplemente me rompería el cuello o alguna otra tarea que él mismo podría manejar, además, el veneno es demasiado deshonesto para un hombre cuyo honor estoy seguro es todo.

Decidí finalmente salir de la tienda para dar mis primeros pasos en este nuevo mundo mío, con esa idea en mente, respiré hondo, puse una expresión serena en mi rostro y salí al caos. Todo estaba ocupado, lleno de guerreros que marchaban, realizaban trabajos meniales o luchaban.

—Mi señora, tome asiento —dijo un guerrero con voz suave, apareciendo de repente a mi lado mientras el otro que estaba con él inclinaba la cabeza hacia mí y se marchaba rápidamente.

—¿Orel? —empecé a decir, indicando al guardia a quién estaba buscando, no quería ser golpeada por interrumpir el movimiento de los del campamento.

—Ha sido llamado, mi señora —dijo el guerrero con una reverencia mientras lo que me llamaba se hundía en mi cabeza. No era una señora, necesitaba corregirlo antes de que alguien digno de ese título escuchara que me llamaban así y me metiera en problemas.

—Mi nombre es Themis, de Sagedge. Por favor, no soy una señora… —empecé a explicar al guerrero que parecía incómodo, como si no quisiera estar cerca de mí por las palabras que salían de mi boca.

—Estás despedido —dijo una voz profunda que reconocí como la de Orel detrás de mí y vi al guerrero inclinarse rápidamente y marcharse. Cuando me giré para mirar a Orel, con una expresión ceñuda que parecía ser su expresión habitual, se encogió de hombros mientras tomaba asiento en el tocón cerca de mí.

—Si hubiera oído que te llamaba por algo que no fuera tu estatus, le habría cortado la cabeza.

—Soy de las tribus, mi estatus se ha ido hace mucho, no tengo estatus —dije simplemente, aunque las palabras salieron de mi boca con una amarga sed. Era de una de las tribus, sí, pero tenía estatus. Era la hija del jefe, eso era el pasado, no cambiaba quién soy actualmente.

—No tenías estatus excepto el de doncella, ahora eres una señora, mi señora, mi esposa y créeme cuando te digo que tu nueva posición requiere la formalidad de ese título siempre —dijo Orel mientras lo miraba sin palabras.

—Serás considerada como la señora Bryman, pero si necesitas dar una orden y la gente a tu alrededor no escucha, das la orden con el título ‘esposa de Orel’. Ellos escucharán y si aún no lo hacen… —Orel mostró los dientes en una sonrisa feroz que hizo que el sudor rodara por mis omóplatos—. Escucharán cuando yo esté cerca.

Asentí a su respuesta antes de preguntar.

—Quiero saber por qué me salvaste y por qué me elegiste a mí entre todas las demás doncellas.

Orel me miró con cierto respeto antes de hacerme una pregunta que me dejó pálida, me la hizo con la voz de un depredador. Uno que no necesita probar que lo es.

—¿Te asusto, esposa?

No necesitaba más que instintos de supervivencia para saber que esto era algún tipo de prueba que quería usar para medir mi valía, me lamí los labios y recé a los dioses para que me guiaran y esperé no estar a punto de cometer un gran error, me acerqué a él y respondí en voz baja.

—No, no me asustas, me aterras.

—Aun así, me miras directamente a los ojos, haces preguntas y actúas como si no estuvieras preocupada —dijo Orel con desconcierto, alejándose de mí y cruzando sus enormes brazos sobre su amplio pecho.

—Me salvaste por una razón, así que creo que me necesitas viva, además no pasarías por la molestia de salvarme para matarme de una manera deshonesta, tu honor no lo permitiría y si actúo asustada de ti, ¿de qué me serviría? Estoy viviendo tiempo prestado, debería estar muerta pero no lo estoy. Ese conocimiento hace que uno sea intrépido en sus acciones —respondí a mi esposo, quien me miró con sorpresa. Pude notar que lo sorprendí con mi respuesta. También pude notar que gané su respeto.

—Servirás, esposa —dijo Orel soltando una sonrisa como si todas sus preocupaciones se disiparan con mi respuesta—. Lamento que vayamos a hacer todo al revés ya que estamos casados, pero me encantaría saber el nombre de mi esposa.

Ya estaba enojada por su declaración de que yo era suficiente, pero decidí no presionar la frágil relación que estábamos construyendo. Si quiero que el tiempo prestado en el que estoy viviendo se extienda lo más posible, entonces necesito mantener una buena relación con él.

—Themis, mi nombre es Themis, hija de Orión.

Orel se estremeció como si su cuerpo hubiera sido golpeado por un rayo, su esposa era de sangre noble. Bueno, parece que su aire de gracia venía de algún lugar, ignorando su mirada de preocupación ante su movimiento repentino, le hizo otra pregunta.

—¿Cómo terminaste como Doncella de la Caza?

—No por elección, mi padre murió recientemente y para honrar su memoria, mi gente decidió enviarme como Doncella de la Caza de parte de ellos, yo era la última de mi linaje y querían destruir mi línea.

Orel se rió mientras hacía una nota mental de visitar la tribu de Sagedge cuando pudiera, los únicos aptos para gobernar esa tribu eran su familia y el jefe actual lo sabía, tenía miedo de que ella se casara y su esposo quisiera gobernar la tribu, así que la envió para que la mataran.

—¿En qué piensas, esposo? —le pregunté con una mirada preocupada en mi rostro mientras él sacudía la cabeza como para disipar algunos pensamientos, la mirada en sus ojos mostraba que sabía quién era mi padre y ya había llegado a la misma conclusión que yo, pero a diferencia de mí, no estaba dispuesto a dejar las cosas como estaban. Tal vez lo haría ahora, pero no dejaría que se salieran con la suya.

Antes de que pudiera responderme, un sonido llenó el aire y Orel se tensó, luego se levantó lentamente y cuando intenté levantarme también, sacudió la cabeza y me relajé de nuevo en el tocón, algo se acercaba y quería que lo viera. Si la cosa era peligrosa, sabía sin lugar a dudas que Orel me protegería.

No estaba familiarizada con la mayoría de las cosas en este nuevo mundo, pero una cosa a la que sé que puedo aferrarme es a Orel, se casó conmigo, se ató a mí. Y tal vez fue por el matrimonio, pero en algún lugar dentro de mí, sabía que podía confiar en él. Siempre he seguido mis instintos en todo lo que he hecho y nunca me han llevado por mal camino antes, mis instintos me dicen que confíe en él con mi vida ahora y así lo haré, aunque no quiera más que intentar escapar, tengo la sensación de que perderé su confianza y eso es algo que necesito si voy a sobrevivir.

Un jinete a caballo galopó directamente hacia Orel y cuando llegó a veinte pasos de él sin disminuir la velocidad, una flecha aterrizó a los pies de Orel y eso fue suficiente señal para que el jinete redujera la velocidad.

—Estás en mi camino, guerrero. Márchate —dijo el jinete mientras Orel se reía. El amigo de Orel estaba cerca de él con un arco en las manos y un carcaj de flechas atado a su espalda, se veía ridículo en él. Era el tipo de hombre que usaba una espada más grande que la de todos los demás.

—¿A quién buscas? —preguntó Orel, ignorando las palabras del jinete.

—Estoy buscando a la Doncella de la Caza —dijo el jinete pomposamente, reuniendo toda la importancia que podía para hacerse ver más grande en la silla.

—No tenemos ninguna Doncella de la Caza aquí, estoy seguro de que las verás en la pira donde se queman —respondió Orel con facilidad mientras lo miraba con confusión. El jinete me estaba buscando, pero Orel no quería decir nada, así que me quedé callada.

—Pero... me dijeron que el caudillo cabalgó aquí con ella —balbuceó el jinete mientras yo jadeaba. Orel era el caudillo... con razón insistía en mi nuevo estatus.

—Oh, te refieres a la señora Bryman —dijo Orel con un tono mortalmente calmado que hizo que el jinete pareciera moverse incómodo en su asiento—. ¿Te refieres a la esposa del caudillo como una Doncella de la Caza todavía? ¿Y pediste... no, exigiste ver a una nueva esposa sin el consentimiento de su esposo?

El jinete tragó ruidosamente. Orel hizo un gesto con la mano y antes de que todos pudieran parpadear, el jinete fue derribado de la silla, otro guerrero golpeó el flanco del caballo mientras el caballo se encabritaba y amenazaba con pisar a su jinete antes de girar y huir del campamento.

—Respóndeme, mensajero, no tengo todo el día —ordenó Orel con voz dura.

—Lo siento, señor, deseo saber en presencia de quién me encuentro —dijo el jinete temblorosamente mientras Elison y otros guerreros se reían de las preguntas del jinete.

—Eso es lo primero que debería haber salido de tu boca, después de una disculpa por casi atropellarme —dijo Orel, luego cruzó los brazos sobre su amplio pecho y continuó—. Estás en presencia del caudillo, mensajero, en presencia de su segundo al mando y en presencia de su esposa, la señora Bryman —el jinete parecía a punto de desmayarse al darse cuenta de lo que había hecho.

—Mil disculpas, mi señor —dijo el jinete arrodillándose y presionando su cabeza contra el suelo.

—Darás esas mil disculpas —dijo Elison en un tono seco.

Antes de que Orel pudiera hacer otra pregunta, el mismo sonido de antes llenó el aire, Elison intercambió miradas con Orel mientras Orel se giraba para enfrentarlo y luego hizo un gesto con la mano que convocó al guardia que estaba conmigo antes y al otro que se había ido.

—Parece que hoy tenemos demasiados invitados, más de los que quiero. Themis, ¿puedes ponerte detrás de tus guardias por un momento?

Sabía que no era una solicitud sino una orden, pero aun así asentí. Me puse detrás de los dos guardias mientras usaban sus cuerpos como escudo para mí, pero aún dejaban una pequeña abertura donde podía ver todo lo que sucedía.

El segundo jinete se detuvo frente a los guerreros que rodeaban al mensajero en el suelo, luego bajó de su caballo y se arrodilló frente a Orel.

—Mi señor.

—Al menos, algunos de ustedes tienen modales —dijo Orel en un tono seco que hizo que el primer mensajero intentara hacerse más pequeño en el suelo y que el segundo se inclinara más profundamente—. ¿Qué mensaje tienes para mí?

El segundo jinete aclaró su garganta incómodamente, pero comenzó de todos modos.

—El rey mercante envía sus felicitaciones y ruega por la liberación de su sirviente, quien fue enviado por la reina mercante y su invitada, la señora Estrid.

Orel asintió.

—¿Algún otro mensaje?

—Sí, mi señor. El rey mercante pidió que lo invite a la fiesta que está organizando mañana por la noche en su casa en la capital. —Luego, con cierta vacilación, el jinete preguntó—. Permítame preguntar, ¿liberará al mensajero de la reina para mí?

—Por supuesto —respondió Orel con una sonrisa que hizo que el segundo jinete retrocediera—. A un precio. Quiero ropa y todas las cosas que una dama necesitaría para mi esposa antes de mañana por la tarde. Mi esposa y yo llegaremos mañana por la mañana.

El jinete asintió rápidamente con la barbilla y luego habló.

—Necesitaré ver a la señora Bryman antes de poder describirla al mercante para que tenga lo que usted requiere cuando lo desee.

Orel le dio un gesto con la barbilla a los guardias detrás de los cuales yo estaba, ellos se inclinaron y se separaron, luego él extendió su mano hacia mí. Di un par de pasos antes de poder poner mi mano en la suya.

—¿La has visto lo suficiente? —preguntó Orel al jinete, quien asintió y ayudó al primero a levantarse, luego ambos montaron su caballo y cuando estaban a punto de irse, Orel llamó—. Por favor, pasa un mensaje a la reina mercante, dile que si alguna vez intenta faltarle el respeto a mi reina, quien es su igual, tendrá que enfrentarse a mí. Vayan —ordenó Orel mientras el caballo se alejaba.

Orel seguía tenso mientras el caballo desaparecía de la vista hasta que toqué su brazo y se relajó bajo mi mano.

—Ella va a odiar ser igualada con alguien de las tribus —dijo Elison mientras Orel sonreía.

—Y seguiré restregándoselo en la cara cada vez que pueda —respondió Orel mientras Elison reía. La sonrisa de Orel se desvaneció—. Ahora estoy casado, no todos deben saber dónde está mi esposa. Cuando me vaya mañana, cambia la ubicación de mi tienda a un lugar que nadie sospeche y coloca una tienda similar aquí, usaré esa tienda para trabajo oficial —Elison se inclinó y cuando se enderezó—. Y consigue algo para que Themis se ponga —dijo, causando que me sobresaltara, pero él eligió actuar como si no hubiera visto mi sorpresa—. Algo de cuero y ciertamente no un vestido, unos pantalones servirán y luego haz un pedido de varios pantalones de su talla y camisas sueltas también, y una espada que no sea un problema para su tamaño. Odio verla con este vestido —continuó Orel mientras Elison se inclinaba de nuevo y se iba para cumplir los deseos de Orel, sin duda.

—Orel —llamé suavemente y cuando me miró, su expresión feroz se desvaneció un poco, pero aún estaba allí—. ¿Qué pasa? —pregunté.

—Pareces una Doncella de la Caza con este vestido. No vas a la capital así mañana y odio verte con él, necesitas cambiarte. Ahora —ordenó Orel mientras me arrastraba de vuelta a la tienda y me ordenaba desvestirme, luego me vistió con su camisa, que casi era un vestido para mí, pero aún así me habría hecho sentir más cohibida si no estuviera tan cansada. No sabía por qué estaba enojado, pero francamente estaba demasiado cansada para importarme, aunque dormí todo el día, mi cuerpo aún se estaba ajustando al hecho de que no estaba muerta, todas las horas que había pasado en noches sin dormir finalmente me estaban alcanzando. Tan pronto como obtuvo su aprobación, volví a la cama a dormir y Orel estaba allí, pasando su mano por mi cabello mientras dormía.