Cinco

Por lo que Orel me contó en el camino aquí, sospechaba que la esposa de Cale tenía un carácter cuestionable y, en el peor de los casos, era exasperante. Lo que nunca sospeché fue que ella era amiga de la dama noble en la cacería, la que estaba en contra de que Orel me reclamara como suya.

Hay cierta tensión entre Orel y la dama y, por más que trato de recordar lo que pasó, mi mente permanece en blanco, lo cual estoy segura se debe al shock que estaba experimentando en ese momento.

Durante el transcurso de la comida, las dos damas no han hecho más que hacerme sentir como una intrusa, como si hubiera robado algo que no me pertenecía, algo que al principio no entendía y trataba de comprender hasta que vi a Orel preparándose para desatar su ira. Tenía que manejar la situación antes de que él lo hiciera. Con un movimiento de cabeza, le indiqué que podía manejarme sola y él aceptó mi advertencia y se calmó de inmediato.

Necesitaba que estas damas hicieran lo peor hoy. Hoy todavía puedo actuar como la niña ingenua. Cuando estalle, quiero apuntar y golpear con precisión, para que eso suceda. Tengo que saber quiénes eran mis enemigos. Necesitan mostrarse completamente ante mí.

—Perdón por preguntar, Lady Bryman, pero noté que este no era el color de tu cabello en el claro donde te escapaste sin ser quemada en la hoguera, ¿lo teñiste para destacar más? Porque definitivamente puedo entender tus razones para querer parecer algo más que... aburrida —dijo la dama mientras la esposa de Cale se reía ante ese insulto.

Sonrío mientras miro a la dama directamente a los ojos, ya estaba cansada de jugar a ser el ratón tímido.

—No, en absoluto, dama... —empecé, solo para que Orel pronunciara su nombre entre dientes para que lo escuchara.

—Estrid.

—Lady Estrid. Teñí mi cabello de marrón para evitar la atención antes de la cacería, ves, este color de cabello tan notable ha estado en mi familia durante generaciones, en cuanto a parecer aburrida... bueno, estoy segura de que cualquiera se vería como yo ahogada en ropa masculina más grande que su talla, creo que la camisa te cubriría completamente también, Lady Estrid, incluso ese generoso escote que estás mostrando, pero aun así, con eso logras verte... oh, ¿cuál es la palabra? Ah, sí. Vulgar. Quiero decir, estás soltera y si quieres conseguir un esposo, te sugiero que te vistas de manera más modesta. A los hombres no les gusta que el mundo vea lo que solo sus ojos deberían ver —terminé con un toque que dejó a Lady Estrid y a la esposa de Cale boquiabiertas de asombro.

—¿Cómo te atreves a darme consejos? ¿Quién te crees que eres? —Estrid dijo entre dientes con dos manchas rojas bailando en sus mejillas, estoy segura de que nunca esperó que le respondiera.

Bebí un sorbo de mi té mientras mantenía una expresión de inocencia al responder.

—Lamento si herí tus sentimientos o te causé vergüenza, Lady Estrid, es solo que estaba dando mi buena opinión de una dama casada a una dama soltera a quien la edad gradualmente le está pasando factura, tienes algunas arrugas en las cejas, solo no quiero que termines sola y sin casar.

Lady Estrid se levantó con una expresión de indignación en su rostro, como si no deseara nada más que tirarme del cabello. Sospechaba que lo habría intentado si Orel no estuviera en la habitación.

—Me niego a quedarme aquí y escuchar a esta basura tribal hablarme de esta manera.

Antes de que Orel hiciera algo, solté una risa áspera que nadie aquí había escuchado de mí. Desde que llegué, he mantenido mi voz coqueta con Orel, inocente con Orel, pero esto era demasiado, ella había cruzado la línea. Me levanté y lo que sea que vio en mi rostro fue suficiente para que retrocediera sobre sus talones.

—Nadie te está reteniendo aquí, puedo ser una nueva esposa para Orel, pero sé el poder que tengo. No me importan tus relaciones pasadas con mi esposo, pero no las uses para faltarme al respeto o podrías encontrarte en un poste de azotes. Estás excusada y, por tu bien, espero que pienses dos veces antes de decir cualquier palabra sobre mí. No soy misericordiosa dos veces. Eso es para Orel, no para mí.

Con eso, tomé asiento mientras la puerta se cerraba de golpe tras la apresurada salida de Lady Estrid. El silencio que dejó era ensordecedor. Eché un vistazo a Orel para verlo observándome con una expresión indescifrable en su rostro. Odio cuando se cierra de esa manera. Para romper el silencio, tomé mis cubiertos y di otro bocado al pastel.

—Este pastel es tan divino, debo conseguir la receta y probablemente un cocinero también, ¿te parece bien, Orel? —pregunté, asegurándome de mantener mi voz dulce e inofensiva, aunque dudo que vuelvan a creer en ese tono ahora que han visto un carácter que nunca esperaron.

—Claro, esposa, lo que quieras —murmuró Orel, y eso rompió el hielo mientras Cale comenzaba a ofrecerme muchas cosas que me encantaría tener... Siempre puedo contar con el entusiasmo de Cale por un intercambio para romper el hielo cuando se forma.

Vi la mirada de odio que su esposa me lanzaba y supe que aún me queda un largo camino para ganarme su respeto o simplemente lograr que me deje en paz.

—Te ves bien —dijo Orel mientras me miraba cuando finalmente estuve lista. Las damas que Lady Lillian envió hicieron su trabajo, aunque podía notar que eran las menos hábiles en su empleo.

Me sonrojé ante el comentario de Orel porque sabía que para él decir algo así significaba que me encontraba fascinante, pero no sabía cómo expresarlo. Era la manera de los guerreros. Crecer con el tipo de padre que tuve me facilitó entender muchos de los gestos de Orel y encontrar formas de superarlos o, al menos, no permitir que me afectaran.

—Gracias —respondí suavemente mientras una extraña expresión cruzaba el rostro de Orel, pero antes de que pudiera intentar descifrar su significado, desapareció tan rápido como apareció.

—La fiesta ha comenzado, estamos tarde —Orel se rió a carcajadas mientras yo reía.

—Lo sé, de todos modos van a mirarme, así que ¿por qué no llegar tarde para darles una verdadera razón para mirarnos? —respondí mientras Orel me miraba directamente a los ojos.

—¿Haces algún movimiento sin planearlo? —preguntó Orel mientras se acercaba a mí y me ofrecía su brazo para que lo tomara mientras comenzábamos nuestro camino hacia el salón de baile donde se celebraba la fiesta.

—No cuando mi vida está en juego como resultado de un movimiento no planeado —respondí con sinceridad mientras me aferraba a su brazo.

Orel se detuvo de repente y antes de que pudiera protestar, se volvió hacia mí y preguntó:

—Entonces, ¿por qué gritaste en el bosque?

Busqué en los ojos de Orel, pero estaban velados. Tenía que depender únicamente de mí misma para tomar una decisión y, siguiendo mi elección de nunca mentirle, respondí nuevamente con sinceridad.

—Sabía que me atraparías, pero no sabía si había alguna otra doncella delante de mí. Mi grito estaba destinado a las que estaban delante de mí, para que corrieran más rápido.

Orel asintió ante mi respuesta y continuó nuestro camino como si nada fuera de lo común hubiera sucedido, mientras yo estaba desconcertada por la razón de su pregunta. Cuando estábamos cerca del salón, finalmente me susurró algo.

Sus palabras justo antes de que se abriera la puerta fueron:

—Me alegra que seas tú a quien elegí. Tu valentía es algo que nunca he visto.

Minutos después de que pasara el primer silencio incómodo, ambos fuimos separados y llevados por dos multitudes diferentes. No sabía nada sobre la multitud de Orel, pero la mía era feroz, sus comentarios me herían profundamente. Ignoré sus charlas lo mejor que pude.

No podía dejar que supieran que sus comentarios me afectaban y no podía estallar, no sin saber quién estaba completamente en mi contra. Estaba furiosa, pero lo oculté detrás de una máscara indiferente. Cuando Lady Estrid y Lady Lillian, quien era la reina mercante, se unieron al grupo de damas en el que estaba, la conversación se volvió más mordaz, pero aprendí algo útil.

Lady Estrid se suponía que sería la esposa del caudillo, pero yo tomé su lugar y ahora los nobles me atacaban. Para ellos, robé una posición muy codiciada y no era lo suficientemente privilegiada para mi puesto.

Estaba enojada con Orel por hacerme vulnerable ante estos buitres, pero decidí que lo mejor era mantener la situación agradable, no volvería a ser sorprendida desprevenida.

La pequeña medida de consuelo que tenía era que Lady Estrid nunca se refería a mí directamente, podía ver que se tomó mi advertencia en serio, lo cual era bueno porque sin ella avivando las llamas fácilmente, podía ignorar los comentarios más hirientes.

Para cuando la fiesta estaba por terminar, no quería hacer nada más que acurrucarme en mi cama y llorar, pero sabía que mi orgullo no me permitiría hacerlo porque Orel estaría allí.

Cuando Orel se volvió para escoltarme fuera de la sala, notó mi expresión tensa y vi cómo su rostro se oscurecía. Antes de que pudiera hacer algo que hiciera que la gente me tratara como si tuviera la peste, rápidamente caminé hacia él y usé mis ojos para suplicarle que no dijera nada. Captó el mensaje, pero su agarre en mi mano mientras salíamos del salón de baile era castigador.

Tan pronto como llegamos a la habitación, solté la mano de Orel como si él fuera el que tuviera la peste y me paré frente al espejo.

—¿Necesito obligarte a decirme qué pasó que te hizo lucir así en el salón de baile? —preguntó Orel con voz tranquila y una ira apenas contenida.

—No, no necesitas. —respondí también en voz baja—. Me veía así porque no me dijiste que Lady Estrid era tu prometida, me hiciste quedar como una tonta entre las damas, me hiciste no poder decir nada para defenderme incluso cuando me insultaban. —Me volví para mirar a Orel y vi su mandíbula apretada.

—Sé que estoy aquí solo por una razón para ti, pero no deberías lanzarme a un pozo lleno de serpientes sin darme los medios para protegerme. ¿Por qué no me lo dijiste, Orel? Sabías la razón por la que ella actuaba así conmigo durante la comida del mediodía y aun así no dijiste nada.

—Pensé que no intentaría nada que pudiera ponerla en una mala posición —dijo Orel, más contenido ahora, como si estuviera disculpándose en silencio por su comportamiento.

Solté una risa áspera. ¿Qué más se supone que debo hacer? Tengo que perdonarlo. Él me posee.

—Lo sabías, al final eso no es excusa. —Con eso, me di la vuelta y comencé a quitarme el vestido. Era hermoso, pero esta noche lo había manchado y no quería volver a usarlo.