Capítulo 5: El regalo

Por el rabillo del ojo, Ronald notó que Adeline hacía zoom una y otra vez en la foto del Corazón de la Nebulosa, y su sonrisa se ensanchó.

Antes de que Adeline llegara a la oficina, él había leído a toda velocidad su tesis de graduación.

Estaba claro que tenía amplios conocimientos sobre joyería clásica, aunque ese tipo de piezas casi siempre solo podían verse en fotografías, con pocas oportunidades de apreciarlas en persona.

Sobre todo las piezas de colección más raras, que permanecían en colecciones privadas y ni siquiera estaban disponibles en los museos.

Sabía que Adeline no podría resistirse a una tentación así.

Cuando llegaron a la subasta, todavía faltaban diez minutos para que comenzara.

A Ronald lo condujeron a un asiento VIP en primera fila.

Apenas entró, la gente se puso de pie para saludarlo.

Como heredero de la marca de joyería más grande del país, el estatus de Ronald era inconfundible.

Las miradas de todos inevitablemente recayeron en la mujer a su lado.

La chica parecía joven y fresca, con un encanto natural indescriptible.

Durante años, Ronald había estado acompañado por su secretaria, Shirley Walker. Era la primera vez que traía a alguien nuevo.

Muchos habían especulado que, al no haber mujeres en la vida de Ronald, quizá Shirley se convertiría en la futura señora Williams.

Pero ahora que había traído a otra persona, y más aún a alguien con el bonito rostro de Adeline, la gente empezó a especular sobre su identidad.

Un hombre de mediana edad sentado junto a Ronald se levantó con una sonrisa jovial y estrechó su mano.

—Señor Williams, ¿llegando tan tarde? ¿Venía acompañando a esta encantadora señorita?

—No se sentía bien. Pasamos antes por el hospital.

Apenas Ronald habló, una oleada de exclamaciones recorrió al público.

¿Ronald, la leyenda empresarial del mundo de la joyería, un triunfador en la vida fuera del alcance de la mayoría, que nunca mostraba calidez hacia nadie, en realidad se preocupaba por la salud de una chica joven y la acompañaba personalmente al hospital?

Al sentir las miradas curiosas a su alrededor, a Adeline le hormigueó el cuero cabelludo de incomodidad.

Su mente trabajó a toda velocidad hasta que se le ocurrió una explicación.

—Sí, el señor Williams es considerado con su personal. Le preocupaba que yo no pudiera desempeñar mis funciones.

—¿Personal? —parpadeó el hombre de mediana edad.

Adeline asintió de inmediato.

—Soy la secretaria del señor Williams, Adeline.

El hombre de mediana edad emitió un sonido de comprensión.

—Con razón no vi a Shirley. Así que ha habido un cambio.

Le dirigió a Ronald una mirada cargada de intención y luego volvió la vista hacia Adeline.

Ronald movió el cuerpo con naturalidad para bloquearle la vista.

Adeline apretó los puños, esforzándose por mantener la fachada de secretaria profesional e inexpresiva.

Pero por dentro estaba llorando. Hacía nada había dicho que no quería ser secretaria y ahora lo había admitido ella misma; probablemente ya no habría marcha atrás.

Al mirar a su alrededor, viendo que todos eran magnates de la industria joyera o representantes de familias prominentes, se dio cuenta de que, si llegaba a ofender a Ronald, probablemente terminaría repartiendo comida para ganarse la vida.

Contemplando su sombrío futuro, Adeline se sentó mecánicamente al lado de Ronald, con una nube de abatimiento cerniéndose sobre ella.

Sin embargo, en cuanto comenzó la subasta, su ánimo revivió.

Esa subasta presentaba exclusivamente joyas raras, cada una más exquisita que la anterior.

Había asistido a subastas antes, pero nunca había visto tantas piezas de joyería de primerísimo nivel mundial reunidas en un solo lugar.

Solo los tres primeros lotes eran de nivel tesoro nacional, y su corazón latía con fuerza de la emoción.

Mientras observaba cada pieza, trazaba rápidamente bocetos en su cuaderno.

Era una costumbre que tenía desde hacía años.

Cada vez que veía obras inspiradoras o tenía ideas creativas, las dibujaba en el cuaderno que llevaba a todas partes.

La inspiración era fugaz, y nunca desperdiciaba una oportunidad.

Al notar su cuaderno, Ronald dejó escapar una leve risa.

—¿Quieres ir detrás del escenario a mirar más de cerca después?

—¿En serio?—La voz de Adeline se elevó de emoción, atrayendo las miradas de varias personas.

Ronald asintió con indulgencia y luego volvió a centrar su atención en el artículo del escenario, tomando la mano de Adeline y levantándola.

—¡Pujador número 01, cinco millones!

Adeline se sobresaltó y alzó la vista hacia el par de anillos en exhibición. Rápidamente volvió a su modo de trabajo; este era uno de los objetos objetivo que Ronald había mencionado antes.

Al final, los anillos, valorados originalmente entre cinco y seis millones, fueron incrementando hasta llegar a diez millones, y la mano de Adeline temblaba mientras sostenía la paleta de pujas en alto.

Ronald aceptó el precio con calma.

Al ver la expresión abatida de Adeline, preguntó divertido:

—¿No crees que lo valgan?

—No es eso—. Le lanzó una mirada furtiva al hombre de mediana edad sentado al lado de Ronald.

Si no fuera por ese gordo que había estado subiendo el precio, podrían haber cerrado el trato en seis millones.

Al ver su expresión, la diversión en los ojos de Ronald se acentuó.

—Estos anillos tienen un significado especial, ¿no?

—Así es. Escuché que fueron elaborados por un rey europeo en persona. Una vez puestos, no se pueden quitar—intervino el hombre de mediana edad—. Mi esposa quería probárselos, pero al ver la determinación del señor Williams, tuve que dejarlos pasar.

Adeline examinó los anillos con detenimiento. El diseño en V invertida era hermoso y único, pero no veía ningún mecanismo que impidiera quitárselos.

Al pensar en no poder sacárselos, sus ojos se agrandaron de pronto.

—Espera, ¿no los habrán saqueado de una tumba, verdad?

Si no, ¿cómo podrían unos anillos así aparecer en una subasta?

¿Acaso habrían cortado los dedos de la reina después de muerta?

La imagen macabra hizo que Adeline se estremeciera.

El hombre de mediana edad se quedó sin palabras, mientras Ronald miraba hacia el escenario con expresión inescrutable.

—Presta atención al siguiente artículo.

Adeline percibió su disgusto y se calló de inmediato, aunque sintió un leve alivio.

Un director general debía mantener un aire frío; sería inquietante que su jefe le sonriera todo el día.

Por fortuna, la competencia por los artículos posteriores no fue tan intensa, y Adeline completó sus tareas con éxito.

Pronto llegó el momento de la gran estrella final: el Corazón de Nebulosa.

—Creo que más de la mitad de los presentes ha venido por el Corazón de Nebulosa, que es nuestro último lote del día.

En cuanto la voz del presentador resonó, el ambiente se tensó al instante.

La plataforma de exhibición se elevó lentamente, presentando el Corazón de Nebulosa a todos.

Los ojos de Adeline se agrandaron; temía perderse cualquier detalle.

El enorme zafiro estaba engastado en el centro del collar, rodeado de diamantes de colores dispuestos de forma que recordaban a la galaxia.

Bajo las luces, cada diamante brillaba con un resplandor único.

Era un efecto que ninguna imagen ni video en línea podía reproducir. Sentada en primera fila, contemplando ese exquisito collar, los ojos de Adeline resplandecían aún más.

Al notar que su respiración se aceleraba, los pensamientos de Ronald regresaron a la noche anterior: ella había respirado igual en cierto momento crítico.

Suaves y tentadores jadeos que hacían latir su corazón con violencia.

—¡La puja inicial por este collar es de ochenta millones!

En cuanto el presentador terminó de hablar, las voces estallaron por todo el recinto.

Cuando la puja alcanzó los cien millones, Adeline miró a Ronald con nerviosismo.

—Señor Williams, ¿seguimos?

Ella no conocía el límite de Ronald, solo veía sus labios apretados en una línea delgada.

Cuando el precio subió a trescientos millones, Ronald tomó la mano de Adeline y la alzó lentamente.

—Quinientos millones.

Todos lo miraron con asombro, incluida Adeline, que seguía sosteniendo la paleta.

La bajó de golpe, con el corazón casi saliéndosele del pecho.

¿Quinientos millones?

¡Un precio que ni siquiera se habría atrevido a soñar!

Ronald se inclinó de pronto hacia su oído y susurró:

—¿Te gusta este regalo?