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Salgo del cubículo del baño y me lavo las manos en el lavabo, mirando mi reflejo en el espejo. Me acomodo el cabello a un lado y meto un mechón detrás de la oreja, exponiendo el pendiente de mariposa que tanto me gusta. Una sonrisa se forma en mis labios al recordar cuando mamá me lo dio. Es un regalo precioso que atesoraré para siempre.

Empujo la puerta y salgo del baño. Mientras camino por el pasillo, algo llama mi atención. Una niña pequeña con un vestido blanco está llorando en la esquina, secándose las lágrimas.

La preocupación me invade de inmediato cuando me acerco a ella. Me agacho a su lado y ella dirige su mirada hacia mí. Sus grandes ojos color chocolate están llenos de lágrimas. La preocupación se refleja en su rostro.

—Hola —susurro, sosteniéndola suavemente por los hombros—. ¿Qué pasa, cariño? ¿Por qué estás llorando? ¿Qué ha sucedido? La observo, preguntándome si se ha perdido.

—He perdido mis flores —su voz se quiebra y sus labios tiemblan—. Si no las encuentro, no podré caminar por el pasillo con mis hermanas.

Examino su apariencia: su vestido blanco y la corona de flores en su cabeza. Debe ser una de las niñas de las flores, posiblemente de la familia de la novia.

—No te preocupes —le aseguro, secándole una lágrima de los ojos—. Te voy a ayudar. ¿Dónde crees que las dejaste?

Ella niega con la cabeza y llora suavemente.

—No lo sé. Fui a una habitación, pero no recuerdo cuál. Este lugar es muy grande. Mamá también está tratando de encontrarlas, pero no ha podido. Está tratando de contener sus sollozos.

—¿A dónde fuiste? Tal vez pueda encontrarlas.

Ella señala un pasillo largo a su izquierda, y yo asiento.

—¿Y dónde está tu mamá?

Ella señala otro pasillo alrededor de la esquina.

—Está bien, escúchame. Todo estará bien —susurro, tratando de calmarla—. Vuelve con tu mamá ahora, porque debe estar buscándote. Yo encontraré tus flores, ¿de acuerdo?

La niña me mira como si fuera su heroína. Asiente, con los ojos brillando de esperanza.

Me dirijo en la dirección que ella señaló, buscando cualquier señal de flores y esperando encontrar algunos pétalos en el camino como pista para seguirlas. Desafortunadamente, no encuentro nada.

Me detengo al encontrar una habitación vacía. Parece una sala de espera. Hay algunas copas de champán medio vacías en la mesa junto al sofá. Pero después de escanear la habitación a fondo, no encuentro las flores.

Cuando reanudo mi camino por el pasillo, encuentro otra puerta, que está cerrada pero no del todo. Lentamente, me acerco a ella. El otro lado está en silencio, lo que me da la idea de que la habitación también está desocupada, aunque la puerta no está tan abierta como la anterior.

Por si acaso, toco la puerta.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

No escucho nada. Espero unos segundos más, pero sigue sin haber respuesta. Sé que no debería hacer esto, pero es una emergencia. Respiro hondo y empujo la puerta. Encuentro una habitación vacía con un tocador, una cama y un sofá.

Esta habitación es del mismo tamaño que la que encontré antes, aunque la anterior tenía más sofás y sillas. Recorro la vista por la habitación, asegurándome de escanear cada rincón y esquina para encontrar las flores. Pero mi esfuerzo es en vano, y la decepción empieza a invadirme.

Reviso el espacio junto a la ventana, con la esperanza de encontrar las flores tiradas en el suelo junto a la cama. Veo otro camino hacia una puerta trasera y también escaneo esta área, solo para encontrar una mesa de credencia, pero no flores.

Cuando atravieso la puerta trasera y llego al patio que conduce a un jardín fuera del edificio, escucho voces.

—¿Esto es todo? —Un hombre está hablando. La ira es evidente en su tono.

Mis ojos se abren de par en par por la sorpresa al ver a la novia, vestida con su traje de boda blanco, enfrentándose al hombre en esta oscuridad, en este jardín. Aunque está casi completamente oscuro aquí —si no fuera por la luz que viene del patio donde estoy parada—, aún puedo ver su belleza. Olivia Stone es hermosa, pero su expresión está lejos de ser feliz.

—¿Es esto lo que realmente quieres? —pregunta el hombre de nuevo, sonando como si hablara entre dientes.

Es alto, y cuando se acerca a ella, la luz del patio ilumina su rostro apuesto.

Pero no es Aiden.

Por supuesto, Aiden estaba en el salón —lo vi yo misma.

—Roman, por favor —la voz de Olivia tiembla—. Fue un error. Ella mira al hombre frente a ella con ojos suplicantes, rogándole que detenga lo que sea que esté haciendo.

La mandíbula de Roman se tensa.

—No puedes hacer esto —me sorprende la vulnerabilidad en su voz—. No puedes hacernos esto. Aprieta el puño con fuerza a su lado, como si estuviera controlando su ira—. ¿Crees que puedes simplemente volver con él después de lo que pasó?

Olivia niega con la cabeza en señal de negación.

—Lo siento —su voz se quiebra—. Lo siento por lo que pasó entre nosotros, pero no puedo seguir haciéndolo. Ella traga saliva, observando cómo Roman la mira con incredulidad. Luego toma una respiración profunda—. Lo amo. Su voz ahora está llena de culpa—. Amo a Aiden.

Roman se burla, pero no puede ocultar el dolor en su expresión.

—No, no lo amas —sisea—. Si lo amaras, no le habrías sido infiel con su mejor amigo. ¿Estás diciendo que lo que tenemos no es real? ¿Vas a ignorar lo que hicimos en Londres?

Olivia deja escapar un suave llanto, mientras mi corazón se rompe. No por ella, sino por el hombre que la espera en el altar. El mundo a mi alrededor parece detenerse. ¿Qué está pasando?

¿Acabo de escucharlos bien? ¿Traicionaron a Aiden?

—Roman —las lágrimas ahora ruedan por las mejillas de Olivia—. Estaba estresada y sola. Estaba confundida. Cometí un error, y tú también. Lo que hicimos fue horrible.

Roman la mira como si acabara de decir la cosa más ridícula del mundo. Parece que quiere romper algo.

—Vamos, Olivia. No fue solo una vez, lo sabes —su voz contiene tanta frustración y peligro—. Yo fui a ti. Tú viniste a mí. Claramente no pensaste en lo que acabas de decir cuando estabas en mis brazos, en mi maldita cama.

Mi estómago se revuelve mientras un sentimiento horrible se agita dentro de mí. Quiero desaparecer de este lugar en un instante, pero mis piernas están clavadas en el suelo por el shock que me consume. Me siento paralizada.

Sal de aquí ahora, Nevaeh. No deberías estar viendo y escuchando todo esto. Corre. Corre lejos.

—¿Dices que amas a Aiden? —Roman se burla de nuevo—. Eso es una tontería.

Las lágrimas de Olivia ahora fluyen por su rostro. Con fuerza.

—Por favor, no hagas esto, Roman. Por favor —solloza, y ni siquiera sé por cuál de los dos hombres está llorando. Pero luego, sus siguientes palabras lo confirman—. Amo a Aiden, y cometí un error. Estaba en mi punto más bajo en ese momento, y no fui lo suficientemente fuerte para aceptar que él no estaba conmigo. Siempre es a él a quien mi corazón anhela. Es el hombre con el que quiero estar por el resto de mi vida. Es con él con quien quiero casarme. Por favor. Tú— —se ahoga—. Tienes que olvidar todo sobre nosotros.

—No, no lo dices en serio —el dolor en la voz temblorosa de Roman es demasiado para soportar—. Elegí estudiar en Londres también porque me importabas. Hice lo que Aiden no pudo hacer. ¿Y ahora dices que solo me usaste? ¿Que podías correr a mis brazos cuando me necesitabas y luego volver con tu prometido, así como así? —grita, su voz tan fuerte que casi me hace saltar, sorprendida.

Tanto Olivia como Roman giran bruscamente la cabeza hacia mí tan pronto como sienten mi presencia, y la oscuridad me envuelve. Todo mi cuerpo tiembla de miedo.

Los tres estamos demasiado sorprendidos para asimilar lo que está pasando, pero sorprendentemente, soy la primera en abrir la boca.

—Lo siento —balbuceo—. No quería—

—¿Cuánto escuchaste? —me interrumpe Olivia, con los ojos abiertos de horror.

No puedo responder a eso, porque prácticamente escuché todo lo que no debería haber escuchado. Trago saliva con dificultad.

—¿Quién eres? —pregunta Olivia.

—Solo estaba tratando de ayudar a la niña de las flores —mi voz tiembla.

—¿Quién eres? —sube el tono, casi gritando. Parece que podría morir en cualquier momento. Su pecho sube y baja.

Respiro hondo, tratando de calmar mi corazón, que late como un tambor en mi pecho.

—Yo... yo vine— —casi me ahogo por la repentina dificultad para respirar—. Vine como parte de la familia de Max.

Olivia me mira como si le hubiera disparado una bala en la cabeza.

—¿Max? —su voz es apenas un susurro—. ¿Te refieres al prometido de Luna?

Siento ganas de llorar. Puedo sentir el desastre que estoy a punto de causar, el caos que sucederá por haber presenciado todo esto. No debería haberme metido en este lío.

—¿Eres de la familia de Max? —el miedo que recorre el rostro de Olivia es palpable.

—Por favor, olvídate de esto —digo rápidamente—. Fingiré que nada pasó. No vi ni escuché nada —digo firmemente y camino de regreso al edificio, pero sé que no me creen.

No importa quién sea, si este secreto llegara a los oídos de Aiden o no, Olivia no superaría el hecho de que alguien escuchó su conversación. Incluso si no fuera de la familia de Max o cercana a Luna, aún sería perjudicial para ella.

Cuando vuelvo a entrar en la habitación, puedo escucharla hablando de nuevo con Roman, claramente. Su voz de pánico resuena en el aire.

—Oh, Dios —llora—. ¿Qué debo hacer? ¿Y si le cuenta a alguien sobre esto? ¿Y si Aiden se entera de esto?

Sigo caminando, deseando que esto sea solo una pesadilla y obligando a mis piernas temblorosas a alejarme de ellos.

—¿Cómo voy a enfrentarlos? —Olivia suena histérica, como si su mundo se estuviera desmoronando—. ¿Cómo voy a enfrentar a Aiden si se entera de esto?

Sus sollozos se rompen, y es entonces cuando Roman habla de nuevo.

—No tienes que enfrentarlos —su voz es firme.

—Ahí está —una voz fuerte me sobresalta cuando salgo de la habitación.

Giro la cabeza para encontrar a la niña de las flores caminando hacia mí con una mujer a su lado, probablemente su madre. Rápidamente, cierro la puerta detrás de mí, no queriendo causar más caos. Ya he causado demasiados problemas esta noche.

Soy plenamente consciente de que la boda más esperada del año probablemente se convertirá en un desastre, solo porque entré en esa habitación prohibida.

Acelero el paso cuando la niña corre en mi dirección. No quiero que nadie más pase por esa puerta.

—Recuperé mis flores —la niña sonríe de oreja a oreja mientras se detiene frente a mí. Jadea, llevando una pequeña canasta de flores en sus manos—. Gracias por tu ayuda, de todas formas.

Le dedico una sonrisa nerviosa y le acaricio el cabello suavemente, luego reanudo mis pasos. Solo asiento ligeramente al pasar junto a su madre, quien me da una cálida sonrisa. Me agradece por intentar ayudar.

No miro atrás mientras la escucho decirle a su hija—. Ve con tus hermanas. Voy a decirle a Olivia que esté lista. Es hora de que camine por el pasillo.

Mi cabeza da vueltas. Todo lo que quiero hacer es escapar de este lugar lo antes posible y negar todo lo que ha sucedido. No tengo idea de lo que está pasando detrás de esa puerta ahora.

¿Olivia sigue hablando con Roman en el jardín?

¿O ha vuelto a la habitación sin él?

Pero la respuesta que surge en mi cabeza es la peor, y me niego a creerla.

Cuando me siento de nuevo en el salón junto a Sienna, ella me mira con los ojos entrecerrados.

—¿Qué te tomó tanto tiempo?

Me concentro en mi regazo, en mis manos sudorosas.

—Me perdí —digo débilmente, y Sienna se ríe, volviendo su atención al altar.

—Ya casi es hora —escucho a Luna chillar.

Me armo de valor para mirar hacia arriba, y la vista ante mí hace que mi corazón sangre. Aiden Klein está de pie en el altar, su mirada fija en el pasillo. Sus ojos están llenos de anhelo por ver a su novia, la felicidad se refleja en su rostro.

Nunca he visto tal alegría en un hombre. Esa es la expresión de un hombre listo para hacer sus votos con la mujer que ama con todo su corazón, para finalmente tener su "para siempre".

—No puedo esperar a ver a la novia. Debe estar deslumbrante —Sienna se ríe a mi lado—. ¿Verdad, Nevaeh?

No le respondo. Mi mente está ocupada jugando demasiados escenarios en mi cabeza.

—¿Nevaeh? —Sienna me da un codazo, y me vuelvo bruscamente hacia ella—. ¿Qué pasa? —me examina—. Te ves pálida.

Sacudo la cabeza, esbozando una sonrisa falsa.

Pasan unos minutos, seguidos de más minutos. El aire comienza a volverse denso con la incertidumbre. La gente contiene la respiración.

Aiden Klein sigue esperando pacientemente en el altar. Sus ojos nunca dejan el pasillo. Aparto la mirada de él, mirando de nuevo mi regazo.

Un gran nudo se atasca en mi garganta. Mi pecho se aprieta, y no puedo evitar que las lágrimas se acumulen en mis ojos.

Dijiste que lo amas. Dijiste que te vas a casar con él.

Por favor, él te está esperando.

Grito en mi corazón, maldiciéndome por lo estúpida que fui, por lo imprudente que fui.

La sonrisa de Aiden gradualmente se desvanece a medida que pasa más tiempo. La confusión comienza a cruzar su expresión.

Aún así, su novia no aparece.

La gente comienza a murmurar. Están susurrando, preguntándose qué podría haber pasado.

Un suave llanto escapa de mis labios mientras siento que mi corazón se rompe.

Por favor, vuelve.

Rezo, rezo y rezo en mi corazón. Si ella no vuelve con él, no sé qué voy a hacer.

Por favor, vuelve por él.

Dijiste que lo amas.

Por favor, vuelve.

Vuelve.

Pero la novia de Aiden Klein nunca llega, dejándolo solo en el altar.