La iniciación

Todo comenzó con una llamada telefónica. Bueno, varias llamadas.

Steve e Irene habían estado saliendo durante más de tres años cuando ella recibió la primera llamada. Al principio, sonaba como una broma: una respiración pesada sin que nadie hablara al otro lado. Solo para ser interrumpida por el colgar del teléfono. Cuando ella devolvió la llamada, preguntándose si había una emergencia en el hospital, se encontró bloqueada.

La segunda llamada fue igual.

Pero la tercera llamada cambió todo. Lo que pensaba que era una serie de bromas telefónicas se convirtió en un hombre extremadamente enojado. Estaba sola en su apartamento, cansada después de un día de trabajo, y desprevenida. Sospechaba que era una chica con la que Steve estaba engañándola, pero resultó ser el esposo de la amante.

—¿Quién demonios es? —exigió furioso—. ¿Y por qué mi esposa sigue llamándote?

Irene sintió una punzada de irritación por su tono. Quería pensar que era un número equivocado.

—¡Tú me llamaste! ¿Quién eres? —insistió, sin querer ceder.

—¿Eres una mujer o solo finges serlo? —siseó el hombre.

—Depende... ¿quién quiere saberlo?

—Dios, solo una mujer podría ser tan molesta. ¿Quién más está contigo?

—No responderé hasta saber quién eres, hermano.

—¡Maldita sea, no soy tu hermano!

El hombre colgó solo para llamar una hora después, una vez que se había calmado. Irene consideró dejar sonar el teléfono, pero sus propias sospechas habían sido alimentadas, y estaba lista para que saliera la verdad. Contestó el teléfono, preparándose para otra pelea con el extraño. Pero él la sorprendió: se disculpó.

—Lo siento —dijo, angustiado—. Creo que mi esposa me está engañando. Sé que fui terrible contigo, pero este número ha aparecido en nuestra factura de teléfono... y es mucho. ¿Vive alguien más contigo?

Irene no quería revelar sus detalles a un extraño, pero era más seguro para una mujer vivir con alguien más. Y ella sí vivía con alguien: su novio Steve. Él era el hombre de la casa, encargándose de todo mientras ella trabajaba turnos locos durante la escasez global de enfermeras.

Lo sabía todo, pero su orgullo se impuso. No estaba dispuesta a admitir ante este extraño que había sido engañada y engañada por su amante de tres años. El hombre con quien tenía tanto en común que podrían haber sido mejores amigos.

Cuando confrontó a Steve, mezclando información falsa con la verdad para sacar toda la historia, él se derrumbó bajo presión. Admitió haberla engañado durante seis meses.

Irene nunca se había sentido tan estúpida o pequeña antes.

Estaba desamparada, recién separada, y no tenía adónde ir. El apartamento le pertenecía a él, al igual que la mayoría de las cosas dentro de él. Se vio obligada a vivir con una amiga durante unos meses mientras buscaba un apartamento y un nuevo trabajo.

Al final, una conversación con su ahora retirado padre cambió todo. Quería vivir más cerca de él. Siendo militar, rara vez había pasado tiempo con ella cuando crecía, pero quería enmendarse y tenerla en casa para las fiestas, algo que no había hecho en tanto tiempo que le avergonzaba.

Comenzó a postularse a hospitales cerca de él. Apenas consiguió una entrevista, voló a casa para quedarse con su padre, Greg, quien vivía a un par de horas de la ciudad principal. Su casa estaba cerca del complejo militar, ya que se negaba a estar demasiado lejos del entorno en el que había estado la mayor parte de su vida.

Fue su padre quien la introdujo a la oportunidad en el Centro Médico Glenn. Parte de él era uno de los hospitales especializados a los que llevaban a los soldados si había una emergencia. También tenía un flujo constante de personas entrando y saliendo, dado lo ventajosa que era la ubicación.

Y así, allí estaba, deslizándose por los pasillos, su carrito perfectamente organizado lleno de suministros, y vasos con pastillas en la mano, y su portapapeles presionado entre su brazo y su costado.

—Caramba, ¿cómo organizaste todo así? —preguntó, admirando cómo cada tubo y rollo de gasa estaba a la misma distancia—. Ojalá fuera tan organizado.

—Es un mal hábito —gruñó ella.

—Vamos, Mon. Vamos a empezar la vía intravenosa.

Irene quería gemir por su nuevo apodo. Mon, que era corto para Mónica de la serie FRIENDS. Al parecer, sus habilidades organizativas y necesidad de orden eran bastante similares a las del personaje de la cultura pop. Se preguntaba qué pensaría él una vez que hablara más a menudo y comenzara a hablar como ella también.

Salieron y cumplieron su misión sin problemas, pero cuando Gavin le pidió a Irene que le pusiera una vía intravenosa "para practicar", Andy se enfureció.

—¡Oye, ella ha sido enfermera durante cuatro años!

—Cinco —corrigió Irene suavemente.

—¡Cinco años! —repitió él—. Ella sabe cómo poner una vía intravenosa. No pienses ni por un segundo que puedes sentarte y engañarla para que haga todo tu trabajo.

La cara de Gavin se oscureció.

—Le estaba pidiendo, no hace falta que te pongas así, hombre —dijo con arrogancia mientras le hacía un gesto obsceno a Andy antes de irse apresuradamente.

Andy lo fulminó con la mirada mientras Irene contenía la risa detrás de su mano.

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Los dos estaban abajo para almorzar cuando Andy comenzó a soltar información una vez más.

—No comas en la sala de descanso a menos que quieras que te carguen con trabajo innecesario. Y recuerda apagar estos bebés —dijo, señalando el teléfono inalámbrico en su bolsillo. El aparato emitió un pitido al apagarse.

—¿Apagar el teléfono? Si tú lo dices —asintió ella.

—No todo en la cantina es comestible —susurró mientras se dirigían a la barra de comida caliente. La señora del almuerzo los esperaba con los brazos cruzados, con una expresión de puro aburrimiento en su rostro—. Si te gusta el pollo y quieres alcanzar tus metas diarias de proteínas, adelante, come en la barra caliente. Porque la cantidad de pollo aquí te quitará la poca alegría que te queda en la vida.

Se detuvieron frente a la parrilla, que tenía hamburguesas y perros calientes.

—A veces el menú aquí es decente, así que presta atención. Pero la barra de ensaladas es mejor si disfrutas pastar en hierba con sabor.

—Está bien —dijo Irene alegremente. Nada diferente de su anterior lugar de trabajo.

—No toques las papas fritas a menos que las veas salir de la freidora —advirtió.

Consiguieron su comida, pagaron y se sentaron.

De repente, a Irene se le ocurrió una idea.

—Eres un buen preceptor —le dijo. Otros podrían pensar que su afirmación era ridícula, pero nadie más le había explicado los pormenores del hospital antes. Andy le daba información valiosa para manejar su vida social y personal, integral para sobrevivir en el trabajo.

—¿Apenas te das cuenta? —bromeó él.

—La última persona que fue mi 'compañera' en el trabajo actuaba como si yo la estuviera arrastrando. Pero tú te haces a un lado y me dejas trabajar sin estar todo el tiempo encima.

Andy parecía confundido mientras vertía una gran cantidad de salsa de tomate en sus papas fritas.

—¿Por qué alguien haría sentir así al novato? ¿No es mejor si alguien más hace tu trabajo por ti? —preguntó.

—¡Lo sabía! —pensó triunfante.

—Ya sé a quién evitar. Pero, ¿quién es seguro?

Se metió unas papas en la boca y pensó por un segundo.

—Talia es un ángel, pero es una persona matutina. Aun así, es una chica genial. A menudo salimos después del trabajo. También Ward.

Irene arqueó una ceja. No había escuchado ese nombre antes.

—¿Quién es?

—Ward es farmacéutico y muy bueno en su trabajo. Siempre toma nota de qué pacientes son prioritarios y envía los medicamentos sin demora. El resto del departamento, sin embargo... —se quedó en silencio—. Si necesitas encontrar a Talia, puedes buscarla allí. Está enamorada de él, pero se niega a admitirlo. Pero él corre a la farmacia cada vez que puede. Incluso si es para laxantes —susurró conspiratoriamente.

—Qué lindo —comentó ella.

Andy la miró con un toque de disgusto.

—Sí, los laxantes son la fuente de todo romance. Si no escribes una película sobre eso, lo haré yo —dijo sarcásticamente.

Irene puso los ojos en blanco.

—Sabes a qué me refiero.

Él se encogió de hombros.

—Luego está Sine. Es tímida y rara vez habla con los demás, pero no es un problema, lo cual es bueno. Es un poco sensible, eso sí.

Ella asintió en señal de acuerdo.

—Hay unos cuantos más. Te contaré cuando los conozcas.

—¿Y qué hacen ustedes para relajarse?

—Principalmente bebidas después del trabajo... noches de póker, competencias de dardos...

Irene sonrió.

—Suena divertido.

—Deberías venir con nosotros la próxima vez —dijo. No esperó una respuesta antes de pasar a la siguiente persona—. Mierda, olvidé advertirte sobre Kiki. Trabaja como secretaria en nuestra sala. Tiene más chismes que un programa de televisión, así que no le cuentes nada a menos que quieras que se entere todo el hospital y el resto de la ciudad.

—Entendido. Peor que un programa de televisión. Mantenerse alejada.

Andy dio un mordisco a su hamburguesa.

—Y ya sabes, yo soy el colega más genial que jamás conocerás —guiñó un ojo, el gesto deslucido por su voraz manera de comer.