Capítulo 1
La vieja camioneta avanzaba a toda velocidad por el camino sinuoso, sus faros cortando la negrura de la densa selva. Dentro, la familia Wolfe se acurrucaba junta, el golpeteo de las gotas de lluvia contra las ventanas aumentando la sensación de urgencia.
Vincent agarraba el volante con fuerza, sus nudillos volviéndose blancos. —Todo va a estar bien— dijo, su voz traicionando el miedo que lo dominaba. A su lado, Emilia abrazaba a Shea, los ojos grandes de la niña llenos de terror.
—¿A dónde vamos, papi?— preguntó Shea, su pequeña voz temblando.
—Solo estamos haciendo un pequeño viaje, cariño— respondió Vincent, forzando una sonrisa. —Todo va a estar bien.
Emilia extendió la mano y apretó la de él, su propia expresión una mezcla de preocupación y determinación. La camioneta se sacudió al golpear un bache, y Shea soltó un gemido asustado.
—Shhh, está bien, cariño— la tranquilizó Emilia, pasando sus dedos por el cabello de su hija. —Papá está aquí, y nos va a mantener a salvo.
La mirada de Vincent se desvió al espejo retrovisor, su ceño fruncido con preocupación. —Ya casi llegamos— dijo, su voz baja y urgente. —Solo aguanta un poco más.
La camioneta continuó avanzando por el camino, el sonido del motor rugiendo sobre la lluvia torrencial. Shea se apretó contra su madre, sus pequeñas manos aferrándose al abrigo de Emilia.
La camioneta se precipitaba por el oscuro y sinuoso camino, los faros apenas cortando la negrura del bosque. De repente, Vincent vio un movimiento entre los árboles, y su corazón se aceleró.
—Están aquí— murmuró, apretando más el volante.
Emilia jadeó, acercando a Shea más a ella. —¿Qué hacemos?— preguntó, su voz temblando.
Los ojos de Vincent escanearon el camino adelante, buscando cualquier señal de seguridad. —Tenemos que seguir— dijo, presionando más el acelerador.
La camioneta avanzó con un tirón, el motor rugiendo mientras navegaba el terreno traicionero. Shea presionó su cara contra el abrigo de su madre, su pequeño cuerpo temblando de miedo.
En la oscuridad, Vincent pudo ver las siluetas de los animales, sus movimientos rápidos y ágiles mientras se deslizaban entre los árboles. Un aullido repentino resonó en el bosque, enviando un escalofrío por su espalda.
—Lobos— susurró, sus ojos abriéndose de par en par.
El agarre de Emilia sobre Shea se apretó, y ella murmuró una oración silenciosa. La camioneta se desvió mientras Vincent navegaba el camino sinuoso, las llantas levantando barro y grava.
Los lobos eran implacables, sus aullidos volviéndose más fuertes y más insistentes mientras se acercaban al vehículo. Vincent apretó los dientes, su enfoque inquebrantable mientras llevaba la camioneta al límite.
De repente, la luna rompió a través de las nubes, arrojando una luz pálida sobre el bosque. En el resplandor fantasmal, Vincent vio a los lobos, sus ojos brillando y sus dientes descubiertos.
—¡Aguanten!— gritó, su voz apenas audible sobre el rugido del motor.
La camioneta giró bruscamente en una curva cerrada, las llantas chirriando mientras luchaba por mantener el control. Shea soltó un grito aterrorizado, y Emilia la sostuvo cerca, susurrando palabras tranquilizadoras.
El corazón de Vincent latía con fuerza en su pecho mientras llevaba la camioneta al límite, desesperado por dejar atrás a la implacable manada de lobos. La persecución parecía interminable, con los animales negándose a abandonar su caza.
La camioneta se precipitaba a través de la oscuridad, los aullidos de los lobos resonando a su alrededor. El corazón de Vincent latía con fuerza mientras miraba por el espejo retrovisor, las figuras sombrías de los animales acercándose cada vez más.
Sabía que no podían escapar de la manada para siempre. Agarrando el volante, miró a Emilia, sus ojos encontrándose por un breve momento. En ese instante, vio la comprensión en su rostro, la realización de lo que estaba a punto de hacer.
Las lágrimas llenaron sus ojos, pero ella le dio un asentimiento solemne. Volviéndose hacia Shea, Vincent tomó su pequeña cara entre sus manos, sus propios ojos llenos de emoción.
—Shea, mi amor— dijo, su voz apenas un susurro. —Te quiero mucho. Lo siento tanto.
Shea lo miró, sus ojos grandes llenos de miedo y confusión. —Papi, ¿qué—
Vincent le dio un tierno beso en la frente, interrumpiéndola. —Tú y tu madre deben seguir adelante. No se detengan, pase lo que pase.
El agarre de Emilia se apretó en el volante, sus nudillos volviéndose blancos. Vincent se volvió hacia ella, su mirada llena de una mezcla de amor y tristeza.
—Emilia, mi amor— dijo, extendiendo la mano para acariciar su mejilla. —Siempre estaré contigo, aquí. Colocó su mano sobre el corazón de ella, y ella la cubrió con la suya, las lágrimas corriendo por su rostro.
Sin decir una palabra más, Vincent abrió la puerta y saltó, la camioneta sacudiéndose cuando él tocó el suelo. Los ojos de Emilia se abrieron de par en par, y soltó un grito ahogado, pero no disminuyó la velocidad.
Los lobos lo alcanzaron en un instante, sus gruñidos y rugidos resonando en el bosque. Vincent se mantuvo firme, sus ojos fijos en las luces traseras de la camioneta que se alejaba, su corazón hinchado de orgullo y amor por su familia.
El pie de Emilia presionó el acelerador, la camioneta avanzando bruscamente mientras conducía a través del oscuro bosque empapado por la lluvia. Shea se aferraba a la manija de la puerta, sus ojos abiertos de terror mientras observaba la escena desarrollarse en el espejo retrovisor.
Los lobos habían descendido sobre Vincent, sus mandíbulas gruñendo y chasqueando a su alrededor. Pero su padre, con una fuerza que parecía desafiar sus años, se mantuvo firme, sus brazos extendidos mientras mantenía a raya a las bestias.
La respiración de Shea se detuvo en su garganta mientras observaba a su padre, su rostro una máscara de determinación, sus ojos fijos en el vehículo que se alejaba. En ese momento, vio un destello del hombre que siempre había conocido: fuerte, valiente y completamente devoto a su familia.
Los lobos continuaron rodeando a Vincent, sus garras rasgando su piel, sus dientes desgarrando su ropa. Pero él se negó a acobardarse, su enfoque nunca vacilando de las luces traseras de la camioneta mientras desaparecía en la noche.
Las manos de Emilia temblaban en el volante, sus ojos llenos de lágrimas mientras conducía, su corazón doliendo con el conocimiento de que estaba dejando atrás a su esposo. Pero sabía, en lo más profundo de su alma, que esto era lo que él había elegido, que les estaba dando la oportunidad de escapar.
Shea observaba con horror, sus dedos presionados contra el frío cristal de la ventana mientras la distancia entre ellos y su padre crecía. Quería gritar, rogarle que viniera con ellas, pero las palabras se atoraron en su garganta, ahogadas por el nudo de dolor que se había instalado allí.
Los lobos continuaron su asalto, sus mandíbulas chasqueando cada vez más cerca de la carne expuesta de Vincent. Pero él permaneció firme, sus brazos extendidos, su mirada inquebrantable mientras veía la camioneta desaparecer en la noche.
Los nudillos de Emilia se volvieron blancos mientras agarraba el volante, su pie presionando más fuerte el acelerador. La camioneta se precipitaba a través de la oscuridad, el único sonido el golpeteo de la lluvia y el rugido del motor.
Shea se sentaba en el asiento del pasajero, sus ojos fijos en el camino adelante, la imagen del sacrificio de su padre grabada en su mente. Las lágrimas corrían por su rostro, su corazón pesado con el dolor y la incredulidad.
Emilia miró a su hija, sus propios ojos brillando con lágrimas no derramadas. Con una mano temblorosa, extendió la mano y tocó suavemente el brazo de Shea.
—Shea— dijo, su voz apenas un susurro. —Lo... lo siento mucho.
Shea levantó la mirada, sus ojos encontrándose con los de su madre. En ese momento, vio un cambio en la expresión de Emilia: el dolor y la tristeza dando paso a una determinación férrea, un ardiente deseo de venganza.
—Tu padre— comenzó Emilia, su voz endureciéndose —hizo lo que tenía que hacer para mantenernos a salvo. Pero esos... esos animales— escupió la palabra —nos lo quitaron.
Shea sintió un escalofrío recorrer su espalda mientras escuchaba las palabras de su madre, la intensidad de su mirada casi abrumadora.
—Shea, eres especial— continuó Emilia, sus ojos nunca dejando el camino. —Cuando seas mayor, lo entenderás. Y cuando lo hagas, debes...— Pausó, apretando la mandíbula.
—Debes hacerles pagar por lo que han hecho.
