Capítulo 7

Los dedos de Shea se cerraron alrededor de la escopeta, su agarre tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos mientras se levantaba de la cama. Su corazón retumbaba en su pecho, pero obligó a su respiración a mantenerse lenta y constante. La cabaña de repente se sintió increíblemente pequeña, cada sombra una amenaza potencial.

Dio un paso tentativo hacia adelante, haciendo una mueca cuando el suelo crujió bajo su peso. El sonido pareció resonar en la quietud de la noche. Shea se quedó inmóvil, escuchando atentamente cualquier reacción de lo que fuera que acechaba afuera.

El raspado continuó, más insistente ahora. La mente de Shea corría, recordando los ojos carmesí que la habían observado en el baño. ¿Era la misma criatura, venía a terminar lo que había comenzado?

Otro paso. Las tablas del suelo protestaron con un gemido. Las palmas de Shea estaban resbaladizas de sudor, dificultándole mantener un agarre firme en la escopeta. Ajustó su agarre, recordando las lecciones de la tía Penélope de antes.

A medida que se acercaba a la puerta, los sentidos de Shea parecían agudizarse. Podía escuchar el leve susurro de las hojas afuera, oler el persistente aroma a pino que se aferraba a las paredes de madera de la cabaña. Pero debajo de todo eso había algo más: un olor almizclado, animal, que hizo que los pelos de la nuca se le erizaran.

El raspado se detuvo abruptamente. En su lugar, se escuchó un gruñido bajo y retumbante que vibró a través de la puerta y directamente en los huesos de Shea. Levantó la escopeta, su dedo flotando cerca del gatillo mientras daba otro paso adelante.

La tabla del suelo bajo su pie emitió un crujido particularmente fuerte, y el gruñido afuera se intensificó. La respiración de Shea se detuvo en su garganta al darse cuenta de que ahora estaba a solo unos metros de la puerta.

Se dirigió hacia la puerta con la escopeta. Shea se quedó inmóvil, aguzando el oído en el repentino silencio. Sus ojos se movieron por la cabaña, tomando las formas familiares de los muebles proyectadas en sombras inquietantes.

La luz de la luna se filtraba a través de la ventana con cortinas blancas, bañando su rostro con un resplandor suave y etéreo. La luz plateada hacía que su piel pareciera casi translúcida, resaltando la tensión en su mandíbula y el brillo determinado en sus ojos.

Sin previo aviso, un golpe fuerte sonó desde arriba, haciendo que Shea se sobresaltara. Su cabeza se levantó de golpe, con la mirada fija en el techo como si pudiera ver a través de las tablas de madera. La escopeta vaciló en sus manos por un momento antes de que la estabilizara, apretando su agarre.

Siguieron más sonidos: el ritmo inconfundible de pasos moviéndose por el techo. Los ojos de Shea siguieron el ruido, su cuerpo girando lentamente para seguir su camino. Los pasos eran deliberados, sin prisa, como si lo que fuera que estaba allí supiera que tenía todo el tiempo del mundo.

Los pasos se detuvieron cerca del centro del techo, directamente sobre Shea. Contuvo la respiración, los músculos tensos como un resorte, esperando el próximo movimiento de la criatura. El silencio se prolongó, roto solo por el rápido latido de su corazón.

Luego, muy lentamente, los pasos comenzaron de nuevo. Se movían con propósito ahora, rodeando el perímetro del techo. Shea giró en su lugar, con la escopeta levantada, mientras seguía el sonido. Era como si la criatura la estuviera poniendo a prueba, viendo cómo reaccionaría.

La mente de Shea corría, sopesando sus opciones. ¿Debería salir corriendo, huyendo en la noche? ¿O mantenerse firme, lista para enfrentar lo que acechaba arriba? La escopeta se sentía pesada en sus manos, un salvavidas contra lo desconocido.

Tomó una respiración profunda, calmando sus nervios. Con una lentitud dolorosa, Shea se acercó a la puerta. La tabla del suelo bajo su pie emitió un crujido traicionero, rompiendo el tenso silencio.

Los pasos en el techo cesaron abruptamente. Shea se quedó inmóvil, su corazón martillando contra sus costillas. Aguzó el oído, buscando cualquier indicio de movimiento. El silencio la envolvía, espeso y opresivo. El sudor perlaba su frente, y resistió la tentación de limpiarlo, reacia a hacer el más mínimo sonido.

Los segundos pasaban, cada uno sintiéndose como una eternidad. La criatura arriba no daba señales de su presencia. ¿Había huido? ¿O simplemente estaba esperando, lista para atacar?

Los músculos de Shea ardían con el esfuerzo de mantenerse perfectamente quieta. Su dedo flotaba cerca del gatillo de la escopeta, lista para defenderse en cualquier momento. Escaneó la habitación, sus ojos moviéndose de las ventanas al techo y de vuelta.

La luz de la luna proyectaba largas sombras en el suelo, y la imaginación de Shea convertía cada una en una amenaza potencial. ¿Era eso un movimiento junto a la cortina? ¿Una forma oscura en la esquina?

La mente de Shea corría mientras permanecía congelada en su lugar, con la escopeta lista. El silencio era ensordecedor, roto solo por su propia respiración entrecortada.

—Contrólate, Shea —se susurró a sí misma—. Has enfrentado cosas peores que esta. Recuerda por qué estás aquí.

Imágenes de su padre pasaron por su mente: su cálida sonrisa, su abrazo protector, la mirada de determinación en su rostro mientras se sacrificaba aquella fatídica noche. Shea sintió una oleada de resolución recorrer sus venas.

—No dejaré que el miedo me controle —pensó—. Le debo a papá, a mamá, encontrar la verdad.

Con un nuevo valor, Shea tomó una respiración profunda y alcanzó la manija de la puerta. El metal estaba frío contra su palma mientras lo giraba lentamente, haciendo una mueca con cada pequeño clic del mecanismo.

Abrió la puerta con cuidado, saliendo al aire fresco de la noche. La escopeta era un peso reconfortante en sus manos mientras la levantaba, apuntando al techo donde se habían escuchado los pasos por última vez.

Los ojos de Shea se movían de un lado a otro, buscando cualquier señal de movimiento. Dio un paso cuidadoso hacia atrás, luego otro, creando distancia entre ella y la cabaña. La grava crujía suavemente bajo sus pies.

A medida que se movía, el ángulo de la luz de la luna cambiaba, iluminando más del techo. La mirada de Shea recorrió las tejas, buscando cualquier indicio de una figura acechante. Pero a medida que la luz plateada revelaba cada rincón y sombra, no vio... nada.

El techo estaba vacío.

Los hombros de Shea se relajaron con alivio mientras escaneaba el techo vacío. El aire nocturno enfriaba el sudor en su frente, y bajó ligeramente la escopeta.

Pero su respiro fue breve.

Cuando se giró para dirigirse a la casa de la tía Penélope, un destello de movimiento captó su atención. Shea se quedó inmóvil, su respiración atrapada en su garganta.

Allí, al borde del bosque, dos ojos carmesí brillaban en la oscuridad. Los mismos ojos que la habían observado en el baño. El agarre de Shea en la escopeta se apretó, sus nudillos volviéndose blancos.

Un gruñido bajo y retumbante rompió el silencio.

La criatura dio un paso adelante, su forma masiva emergiendo de las sombras. La luz de la luna brillaba en garras afiladas como navajas y colmillos relucientes.

Los ojos de Shea se abrieron de incredulidad mientras la bestia se mostraba por completo. Era un hombre lobo, su pelaje marrón ondulando sobre músculos poderosos.

La criatura medía casi seis pies de altura, sus hombros encorvados y el pelo erizado.

Los labios del hombre lobo se curvaron en un gruñido, revelando filas de dientes amarillentos. Sus ojos carmesí se fijaron en Shea, ardiendo con una inteligencia que le provocó escalofríos.

La mente de Shea corría. Este era el momento que había temido y anhelado desde aquella fatídica noche hace trece años.

Las respuestas que buscaba estaban justo frente a ella, encarnadas en esta aterradora criatura.

El hombre lobo dio otro paso adelante, sus garras dejando profundas marcas en la tierra. Shea levantó la escopeta, su dedo flotando sobre el gatillo. Balas de plata, había dicho la tía Penélope. Pero, ¿podría realmente apretar el gatillo?

Mientras la bestia se tensaba, preparándose para lanzarse, el mundo de Shea se redujo a un punto.

El peso del arma en sus manos, el latido de su corazón, los ojos carmesí perforando su alma.