CAPÍTULO 2

La Caza del Alfa

Perspectiva de Darius

El poder se toma, no se da. Debe ser luchado, sangrado y, en mi caso, transmitido con manchas de sangre aún frescas.

El poder es tanto mi fortaleza como mi debilidad como Alfa de la Manada de Medianoche, la manada más grande y temida de los territorios del norte. Crecí a su sombra y fui moldeado por las expectativas de mi gente. Magnus Blackthorne, mi padre, fue un tirano legendario que gobernó con brutalidad y terror. Sus aliados nunca confiaron en él, y sus adversarios lo temían.

Cuando mi padre murió en una batalla brutal, apenas tenía la edad suficiente, pero aun así tomé su lugar y me convertí en el nuevo Alfa de la manada. Más que eso, consolidé nuestro poder, sofocé levantamientos e hice de la Manada de Medianoche una fuerza formidable que nadie se atrevía a oponerse.

Ahora me llaman despiadado, una bestia que reina con garras de hierro. Tal vez lo sea. Sin embargo, debajo de eso, soy un hombre que soporta las consecuencias de cada elección que hago, cada vida que tomo y cada vida que rescato.

No hago nada solo. Tengo a mi ayudante. Lucien, mi beta, ha estado a mi lado desde que éramos niños. Él sirve tanto como mi conciencia como mi segundo al mando. Me recuerda al hombre que podría haber sido si no me hubiera endurecido por la guerra y la supervivencia. Lucien es metódico cuando yo soy instintivo, y es calmado cuando yo soy feroz. Pero ni siquiera él conoce la magnitud de la tormenta que enfrento ahora.

Mientras yo gobierno mi manada, el Consejo compuesto por viejos lobos gobierna todas las manadas. Dicen que equilibran el poder entre las manadas. Usan su influencia como una espada, eliminando a cualquier Alfa que se desvíe demasiado de su autoridad. Y ahora me están observando a mí.

—Alfa Blackthorne—dijo el Anciano Alistair Vane en nuestra última reunión. Su voz era profunda y autoritaria, con la autoridad que solo siglos de existencia podían tener—. La Manada de Medianoche es poderosa, pero el poder desenfrenado lleva al caos. La actividad de los renegados cerca de tus fronteras es preocupante. Actúa con decisión.

Alistair Vane, un lobo cuya mirada astuta podía desnudarte, era la voz más poderosa de los Ancianos. Quería probarme para ver si me sometería a la voluntad del Consejo o me rompería tratando de luchar contra ella, no simplemente lidiar con los renegados.

Exigían su versión de órdenes. Y ahora, exigían la captura de un renegado que se había deslizado en mi territorio—se rumoreaba que no era un lobo ordinario, sino uno con poderes que desafiaban la explicación.

No tenía margen para el fracaso. Fallar significaba perder el respeto del Consejo, lo que podría llevar a perder el apoyo de las manadas aliadas. ¿Y perder eso? Significaría guerra.

El bosque, un laberinto de secretos y sombras, se extendía eternamente frente a nosotros. El olor terroso de suelo húmedo y pino llenaba el aire frío. Mi lobo surgía con energía inquieta, siempre hirviendo bajo la superficie.

Lucien caminaba a mi lado, mirando los árboles con ojos agudos. Exudaba una seguridad tranquila que contrastaba con mi pasión implacable.

—Los exploradores confirmaron su rastro cerca del río—dijo Lucien, rompiendo el silencio. Hablaba en un tono medido, pero capté un atisbo de preocupación—. Es astuta, Darius. La mayoría de los renegados ya habrían sido capturados.

—La astucia no la salvará—afirmé con voz baja y firme.

Lucien me miró con curiosidad—. ¿Crees que es la que tanto interesa al Consejo?

—Alistair Vane no envía directivas para renegados ordinarios—comenté sombríamente—. Ella es especial—o peligrosa. Quizás ambas cosas.

Por un momento, el bosque estaba vivo con el llamado distante de un búho y el suave susurro de las hojas mientras paseábamos en silencio. Mis cazadores estaban dispersos, moviéndose tan silenciosamente como sombras.

—¿Alguna vez te preguntas por qué al Consejo le importa tanto un renegado?—preguntó Lucien abruptamente.

Le di una mirada severa.

—No tenemos derecho a cuestionarlos.

A pesar de levantar una ceja, Lucien permaneció en silencio. No tenía que hacerlo. Su escepticismo era similar al mío.

Aunque el Consejo profesaba mantener el equilibrio entre las manadas, sus intenciones a menudo eran poco claras. Cualquiera que se opusiera a su idea de orden era eliminado por ellos, ya que ejercían su poder como una espada.

Ahora habían puesto su atención en mí.

La luna estaba alta cuando encontramos su rastro.

Era tenue, casi indetectable, pero distintivo—una mezcla de tierra salvaje y algo más abrasivo, como hielo cortando los bordes de un fuego.

—Está cerca—dije, mi lobo gruñendo bajo en mi pecho.

Con una postura rígida, Lucien asintió.

—Avisaré a los demás.

Extendí una mano.

—No. Nos encargamos de esto nosotros mismos.

Lucien frunció el ceño sin protestar.

En el suelo del bosque, caminamos rápidamente y en silencio. Con los árboles volviéndose más densos y sus ramas creando un dosel que oscurecía la luz de la luna, el rastro nos llevó más adentro del bosque.

Los sonidos típicos de la actividad nocturna estaban extrañamente ausentes, como si el bosque contuviera la respiración.

La emoción de la caza bombeaba a través de mis venas, acelerando mi pulso.

Entonces la vi.

Su figura era apenas discernible contra el fondo oscuro de los árboles mientras se movía como una sombra. Se movía con precisión y fluidez, como un depredador en su elemento, y su largo cabello oscuro capturaba la tenue luz.

Con todos mis instintos gritando para derribarla, mi lobo se lanzó hacia adelante.

Pero permanecí en silencio, mirándola.

—¡Detente!—ordené, mi voz como una daga cortando el silencio.

Su cabeza se giró ligeramente como si me hubiera escuchado, y se congeló por un momento. Luego, de repente, salió corriendo.

—¡Lucien, flanquea!—grité y corrí tras ella.

Fue una persecución feroz.

Se movía más rápido que cualquier renegado que hubiera visto. Sus movimientos eran precisos y erráticos mientras se deslizaba entre los árboles.

Pero yo era más rápido.

A medida que me acercaba, el bosque se volvía menos distintivo, con mis instintos de lobo dirigiendo cada uno de mis movimientos.

Ella miró hacia atrás, sus ojos abiertos de terror y determinación, y vi un destello de su rostro.

Y entonces me lancé.

Ella luchó por liberarse mientras su cuerpo se retorcía bajo el mío cuando golpeamos el suelo con fuerza.

Sus acciones estaban impulsadas por la desesperación, y era más fuerte de lo que parecía.

—¡Suéltame!—su voz era fuerte y enojada mientras gruñía.

Apreté mi agarre, mi lobo gruñendo bajo en mi pecho.

—Deja de luchar. Solo te estás haciendo esto peor.

Ella me miró, sus ojos ardiendo de furia.

—Preferiría morir antes que ser prisionera tuya.

Sus palabras me sorprendieron por un segundo.

No solo su voz era intransigente, sino que también estaba rota y cargada de un dolor que iba más allá de cualquier herida.

—¿Quién eres?—con una voz más suave pero no menos autoritaria, exigí.

Sus ojos se movieron hacia las sombras que nos rodeaban, pero no respondió.

Me incliné más cerca y siseé.

—Respóndeme.

—No entiendes—dijo con un tono tembloroso.

—¿Entender qué?

Ella me miró, y noté terror en sus ojos por primera vez.

Su voz apenas se escuchó mientras continuaba.

—Están observando.

Mis sentidos se agudizaron, y fruncí el ceño.

—¿Quién está observando?—insistí.

Un gruñido bajo y gutural que me heló la espalda reverberó a través de los árboles antes de que ella pudiera responder.

Lucien se acercó a mi lado, luciendo serio.

—Tenemos compañía.

La renegada estaba rígida debajo de mí mientras la miraba.

Dije en una voz firme y baja.

—Quédate cerca.

Sus ojos se movieron hacia las sombras, pero no discutió.

No era amistoso, lo que fuera.

Y me parecía que esta caza estaba lejos de terminar.