Océano

—El océano está allá afuera—dijo Jonathan Lane con un pequeño empujón.

Con un leve rubor, Charlie Ashton apartó su atención de la joven que había captado su interés y se encogió de hombros.

—Lo siento—murmuró—. Estaba perdido en mis pensamientos.

Jonathan sacudió la cabeza con comprensión.

—Entiendo que este no es el lugar donde esperabas estar, pero bien podríamos aprovecharlo al máximo. No todos los días uno se encuentra en el viaje inaugural del mayor barco que jamás haya navegado los siete mares.

Charlie rió, captando el sarcasmo en el tono de Jonathan.

—Ni Dios mismo podría hundir este barco—respondió, citando la frase repetida a menudo.

—Sí, pero The New Yorker podría—dijo Jonathan, señalando el barco de vapor que se alejaba sin rumbo de los muelles—. Vamos, vayamos por aquí donde podamos tener una mejor vista—insistió, colocando su mano en el hombro de Charlie y guiándolo a través de la cubierta.

Con una última mirada a los pasajeros de Tercera Clase abajo, Charlie accedió, a pesar de la paradoja de la situación; después de todo, Jonathan era su sirviente. Sin embargo, dada su disposición actual, estaba inclinado a ceder. Las chicas hermosas no eran más que problemas, sin importar la clase social. De eso, estaba bastante seguro. Mejor dejar atrás a la mujer con los ojos azules y el largo cabello rubio, como él había sido abandonado recientemente, y seguir a su sirviente en la búsqueda de aventuras.

Horas más tarde, acostada en una incómoda litera en las entrañas del barco, con un brazo bajo la cabeza, mirando el feo fondo de la litera de arriba, los recuerdos invadieron los pensamientos de Meg. A pesar de que debería estar enfocada en el futuro, a dónde se dirigían, qué haría a continuación, en quién se convertiría, los fantasmas del pasado se aferraban a sus pensamientos y no podía sacudírselos.

Kelly y Daniel habían llevado a Ruth de vuelta a la cubierta de paseo de Tercera Clase una vez que su hija menor, Lizzy, que tenía solo ocho meses, se había quedado dormida, y Meg había insistido en quedarse con ella mientras el resto de la familia salía con la esperanza de echar un vistazo a Cherburgo. Meg había visitado Francia muchas veces, con Kelly a su lado como su dama de compañía, pero la joven y su padre nunca habían salido de Inglaterra, y aunque el entusiasmo de Daniel estaba algo atenuado, Ruth estaba rebosante de emoción. Había estado completamente inquieta toda la mañana, desde que sus padres finalmente le revelaron su destino, y varios intentos de mecer a Lizzy para que se durmiera habían sido arruinados por su hermana mayor saltando por la diminuta cabina.

Meg miró a través del pequeño espacio a la bebé dormida, cuyo cabello era de un tono ligeramente más claro que el tono ardiente de las otras mujeres de su familia, el color claro de su padre se filtraba un poco para producir mechones rubio fresa. Lizzy suspiró, su boca succionando instintivamente unas cuantas veces antes de rascarse la nariz y meterse el pulgar entre sus delgados labios rosados. ¡Cómo deseaba estirar una mano y apartar el cabello de la frente de la dulce niña! Pero no se atrevía a arriesgarse a despertar a la preciosa criatura. En cambio, Meg volvió a enfocar su atención en la parte inferior de la litera de arriba, girando distraídamente un mechón de su cabello rubio dorado mientras lo hacía.

La idea de tener su propio bebé había cruzado su mente varias veces, especialmente en el último año. Aunque al principio la idea de convertirse en madre había sido considerada como un testimonio malicioso de lo que serían sus transgresiones más escandalosas, una vez que estuvo segura de que pronto tendría una vida independiente, comenzó a dejar que la posibilidad invadiera sus pensamientos con frecuencia y se dio cuenta de cuánto anhelaba tener su propio hijo. A los veinte años, muchos miembros de su clase podrían haberla considerado pasada de su mejor momento si no hubiera estado comprometida para casarse durante los últimos tres años con uno de los solteros más elitistas de la sociedad. Por una razón u otra, la boda se pospuso—al igual que cada encuentro planeado—hasta que la madre de Meg finalmente puso el pie en el suelo e insistió en que las nupcias ocurrieran antes del vigésimo primer cumpleaños de Meg en septiembre o de lo contrario. Meg nunca estuvo muy segura de cuál sería el "o de lo contrario" de su madre en este caso. Después de todo, la mayoría de los retrasos de los años habían sido instigados por la propia Meg, y Mildred Westmoreland ciertamente no tenía poder ni control sobre los Ashton, pero lo que sea que les hubiera dicho a John y Pamela Ashton de la alta sociedad de Nueva York había sido suficiente, y Charlie había emprendido un viaje a través del Atlántico para conocerla en persona al fin.

Pero eso nunca sucedió, y ahora aquí estaba en los camarotes de tercera clase de un transatlántico rumbo a la ciudad natal de Charlie, enterrada bajo los mismos socialités y damas de alta clase que su madre tanto insistía en que emulara.

Y tenía la estatura para hacerlo, a pesar de que la financiación para tal parodia estaba escrita en billetes de goma, cualquier semblanza de efectivo en las arcas disminuyendo rápidamente a lo largo de los años después de la muerte de su padre. A los ojos de su madre, sin embargo, nada de eso importaría una vez que se casara con Charlie. Entonces, habría dinero de nuevo, y el nombre de la familia sería restaurado. Charlie también se haría cargo de la empresa de su padre, como parte del acuerdo, y su tío (incluso el pensamiento de él hacía que Meg se estremeciera) se retiraría, dejando lo que quedara del imperio de su padre en manos mucho mejores.

Nada de eso sucedería ahora. El suspiro que escapó de los labios de Meg fue casi tan inquieto como el que había soltado la pequeña Lizzy momentos antes. Las decisiones que había tomado, tanto las recientes como las rebeldes de su juventud anterior, se habían acumulado, llevándola hasta aquí. A pesar de la incertidumbre de lo que le esperaba, estaba segura de una cosa: si este barco podía alejarla de aquellos que habían marcado su alma con las manchas negras que aún persistían, entonces las dudas de su viaje valían la pena la ansiedad que sentía actualmente.

Y sin embargo, no podía evitar reflexionar sobre la inexplicable idea de que Charlie Ashton también estaba a bordo del Titanic, lo que podría fácilmente terminar con toda su farsa y hacer que el recién construido andamiaje de esperanza se derrumbara a su alrededor.