Falta
Había tomado algo de insistencia, pero finalmente Charlie había accedido a acompañar a Jonathan a tomar un poco de aire fresco en una de las muchas cubiertas del barco. Sin embargo, se había negociado un compromiso; en lugar de pasear entre los miembros de Primera Clase, demasiado vestidos y excesivamente formales, Charlie había insistido en bajar a una de las cubiertas inferiores donde las presiones de la sofisticación serían reemplazadas por un aire de emoción por el viaje. Feliz de salir de la cabina, Jonathan estuvo de acuerdo, y se dirigieron a la Cubierta C, donde principalmente los pasajeros de Tercera Clase podían salir de los estrechos compartimentos de la Bodega para tomar aire fresco y disfrutar de la vista del océano.
Mientras paseaban, discutiendo las diversas características del barco, Charlie se recordó de lo afortunado que era de tener un valet tan erudito. Jonathan había investigado bastante sobre el barco antes de embarcar. Asimismo, absorbía información de conversaciones escuchadas y discusiones con otros caballeros de su posición. El resultado era una enciclopedia virtual de hechos sobre casi cualquier tema, incluyendo el presente tópico del estimado RMS Titanic.
—La velocidad máxima es de unos veintiséis nudos, o eso dicen —explicaba mientras caminaban cerca de la barandilla, esquivando a niños excesivamente jubilosos que ocasionalmente pasaban corriendo—, aunque me sorprendería si alguna vez alcanzamos esa velocidad.
—Eso es bastante rápido —coincidió Charlie, con las manos profundamente metidas en los bolsillos de sus pantalones—. ¿Y cuánto más rápido es eso que el Majestic?
—Oh, mucho más rápido. El Majestic solo viaja a unos veinte nudos, aunque el Lusitania es tan rápido como el Titanic. Por supuesto, Ismay estaba construyendo un barco para el lujo, no solo para la velocidad. Creo que lo consiguió —continuó Jonathan.
Charlie asintió, sus pensamientos en otra parte, aunque estaba escuchando. No solo estaba preocupado por los pensamientos inquietantes de Mary Margaret Westmoreland, sino que la visión de la mujer rubia que había visto en las cubiertas inferiores durante su lanzamiento inicial ayer también comenzaba a cruzar por su mente. Apartó todos esos pensamientos, no queriendo desperdiciar el pequeño nivel de concentración que tenía disponible en cavilaciones innecesarias mientras se volvía a enfocar en lo que Jonathan estaba diciendo.
—Sí, eso es cierto. El lujo fue ciertamente el enfoque del señor Bruce Ismay. Y él y Thomas Andrews hicieron un trabajo de primera en alcanzar un nuevo estándar, eso es seguro —coincidió, considerando sus alojamientos personales y la estética de la cubierta que estaban visitando—. Por lo que parece, incluso los pasajeros de Tercera Clase están bastante cómodos.
—Sí, en efecto —asintió Jonathan, alisando su oscuro cabello detrás de la oreja—. Incluso tienen cabinas individuales.
Mirando momentáneamente por la barandilla hacia las cubiertas inferiores, Jonathan levantó la vista, y luego volvió a mirar hacia abajo.
—Sin embargo —murmuró, todavía inspeccionando el área—, no creo que haya suficientes botes salvavidas para toda esta gente, y los pasajes debajo de la Cubierta D son bastante confusos. Dado que la mayoría de los alojamientos de la Bodega están debajo de la Cubierta D, eso podría ser problemático en una emergencia.
Charlie levantó las cejas, considerando cuidadosamente las palabras de Jonathan. A pesar de las garantías de la White Star Line, él era, por naturaleza, una persona cautelosa. Sin embargo, tenía otras cosas en mente. Riéndose, le dio una palmada a Jonathan en el brazo y dijo:
—No te preocupes. Este barco es insumergible, ¿verdad?
Jonathan devolvió la risa.
—Cierto —asintió—. ¿Para qué molestarse con los botes salvavidas?
Mientras continuaban, sin embargo, Charlie miró el agua helada abajo, y no solo eran los pensamientos de las temperaturas gélidas lo que le enviaba un ligero escalofrío por la espalda. Algo en las palabras de Jonathan le parecía demasiado familiar, casi como un déjà vu, y comenzó a darse cuenta de que cada vez que alguien mencionaba la idea implausible de que el Titanic pudiera hundirse, no podía evitar preguntarse si estaban tentando a su destino.
¡Ella se había ido! Había estado allí un momento, riéndose de la bufanda de su madre mientras flotaba sobre ella en la brisa, y al siguiente había desaparecido. Frenética, Meg miró arriba y abajo del paseo, intentando vislumbrar esa llama de cabello en alguna dirección; no veía a Ruth por ninguna parte.
Daniel y Kelly habían decidido regresar a la cabina para acostar a Lizzy y tomarse un pequeño descanso, y Meg había insistido en que podía vigilar a Ruth, que aún no había terminado de jugar, mientras ellos lo hacían. Aunque Daniel y Kelly llevaban casi cinco años casados, rara vez pasaban tiempo a solas. Él trabajaba largas horas como carpintero, y ella estaba de guardia las veinticuatro horas del día, seis días a la semana, cuidando de las necesidades de Meg y de cualquier otra cosa que su madre le asignara. Una vez que nacieron las niñas, la señora Westmoreland había accedido a dejar que Daniel se mudara a los aposentos de Kelly, pero antes de eso, solo vivía con su esposo en su día libre, lo que hacía muy difícil formar una familia. Ahora que Meg estaba en una situación en la que podía compensar un poco a su amiga, estaba inclinada a hacerlo. Sin embargo, ahora que su hija estaba desaparecida, y Meg estaba segura de que de alguna manera había logrado caer al Océano Atlántico, no tenía idea de cómo podría enfrentar a sus amigos nuevamente.
Desesperada, eligió una dirección y salió corriendo, esperando haber elegido correctamente y encontrar a la niña de cuatro años sana y salva. Con una expresión de pánico en su rostro, apartó a familias y parejas que paseaban, quienes se apartaban de su camino como si tuviera la peste.
—¡Ruth! —gritó, mirando entre las rodillas y detrás de los bancos—. ¡RUTH! ¿Dónde estás? —gritó.
No fue hasta que dobló una esquina que vio a la niña, y no precisamente a la altura de las rodillas. Meg jadeó de horror cuando se dio cuenta de con quién precisamente se había hecho amiga la pequeña. Allí, al otro lado del paseo, apoyado en la barandilla, teniendo una animada conversación con su pequeña protegida, no era otro que Charles J. Ashton, con sus fuertes brazos sosteniendo a la niña donde podía ver el mar.
