Revelaciones

—¡Mami!—gritó Ruth, corriendo hacia los brazos de su madre en cuanto Meg abrió la puerta, a pesar de que la bebé Lizzy estaba durmiendo, al igual que sus padres.

—¡Shhh!—regañó Kelly, aún sonriendo a su pequeña mientras la abrazaba—. No debemos hacer tanto ruido cuando la bebé Lizzy está dormida—le recordó.

—¡Perdón!—susurró Ruth con fuerza, casi tan alto como su volumen normal—. ¡Adivina a quién conocí!

Meg respiró hondo y se dejó caer en su litera. Los muebles en la habitación eran escasos, y no había mucho espacio entre los cinco ocupantes. Daniel roncaba en la litera superior, encima de donde dormían Lizzy y Kelly, y Ruth tenía la litera sobre Meg. Aunque había estado tentada a salir de nuevo por la puerta, sabía que esta conversación era inevitable, y mejor terminarla de una vez.

—¿A quién conociste?—preguntó Kelly mientras Ruth se subía a la cama abarrotada junto a su madre.

—Al tío Charlie—susurró, con las manos a ambos lados de la boca—. Y me ayudó a buscar delfines. Pero no vimos ninguno.

Kelly miró de Ruth a Meg, desconcertada. Meg estaba mirando el fondo de la litera superior, evitando el contacto visual.

—¿Tío Charlie?—repitió Kelly—. ¿Quién es el tío Charlie?

—Te lo dije—suspiró Ruth, exageradamente—. Es mi amigo. Buscamos delfines. Luego vino la tía Meg, y él me devolvió.

—¿Qué?—preguntó Kelly, claramente alarmada—. ¿Te devolvió?

—Lo siento—dijo Meg, girándose para mirar a su amiga, con la cabeza apoyada en su mano—. Solo se me escapó por un segundo. Pero está bien. Está perfectamente bien.

De nuevo, los ojos de Kelly se movieron de Meg a Ruth y de vuelta, finalmente descansando en el rostro de su hija.

—Ahora, Ruthy—comenzó, tomando sus pequeñas manos en las suyas más grandes—, sabes lo importante que es no alejarse, especialmente en un lugar extraño. Podrías haberte perdido.

—Sí, mami—respondió Ruth, con la mirada baja.

—¿Y si esta persona, Charlie, hubiera sido un hombre malo? ¿Y si te hubiera hecho daño?

—No, mami, no lo es—insistió Ruth.

—¿Cómo lo sabes?—cuestionó Kelly.

—Lo supe—respondió Ruth—. En cuanto vi al tío Charlie, supe que era amable. Y lo es, mami. Ya verás.

—¿Y por qué llamas a este hombre que acabas de conocer tío Charlie?—inquirió Kelly.

Ruth se encogió de hombros y luego se inclinó para apoyar su cabeza en el cuello de su madre, de repente muy cansada por sus excursiones.

—Siento haberte asustado, mami. Te quiero.

—Yo también te quiero, mi ángel—le aseguró Kelly, acariciando su cabello con amor—. Si algo te pasara, no sé qué haría. Tú y Lizzy son mi todo.

Meg sintió una lágrima rodar por su rostro.

—Lo siento mucho, Kelly—susurró, sabiendo que Ruth se estaba quedando dormida.

Kelly ofreció una sonrisa, que Meg entendió como una señal de perdón, aunque el miedo a hablar y despertar a los niños dormidos impidió que las palabras fueran dichas. No obstante, Meg juró asegurarse de que las hijas de Kelly siempre estuvieran seguras. Mientras ella respirara, protegería a esas niñas.

—¿Estás absolutamente segura?—preguntó Kelly mientras ella y Meg se sentaban en un banco cerca del comedor de tercera clase.

—Creo que lo sabría—le aseguró Meg. Comer en tercera clase no era nada parecido a los eventos a los que estaba acostumbrada, y solo podía imaginar lo que Charlie y el resto de los socialites estaban preparando en primera clase a bordo de un barco tan majestuoso. Aunque la cena comenzaría puntualmente a las seis en punto, las cenas de primera clase podían durar horas, mientras que en tercera clase podían cenar temprano y regresar a sus camarotes con los niños dormidos, como había hecho Daniel, o pasear por la cubierta, como varias otras familias estaban haciendo ahora. Los comensales de primera clase estarían despiertos hasta la mitad de la noche pretendiendo estar bien informados sobre los temas del día para impresionarse mutuamente. Aunque algunos pasajeros de tercera clase podrían estar de fiesta hasta altas horas de la madrugada, la mayoría se dormiría temprano, acostumbrados a largos días de trabajo duro.

—Pero, ¿por qué estaría Charles Ashton en el paseo de tercera clase? Y de todas las personas, ¿por qué mi hija correría hacia él?—continuó Kelly.

Meg negó con la cabeza.

—No lo sé, Kelly—respondió—. Pero lo vi hace dos días fuera de mi casa. Sé cómo se ve. Y, a diferencia de mi madre, sus padres enviaban constantemente fotografías actualizadas. Estoy bastante segura de que era él, especialmente porque nos dijo a ambas que su nombre es Charlie.

Kelly continuó jugando al abogado del diablo.

—Lo viste desde la ventana de tu habitación, dos pisos arriba, mirando a través de las cortinas cerradas.

—Me miró directamente—insistió Meg—. Reconocería esos ojos en cualquier parte. Aunque él no pudo verme, yo ciertamente lo vi a él.

—¿Pero él no te reconoció?—aclaró Kelly.

—No—afirmó Meg, ajustando el chal que había tomado prestado de Kelly alrededor de sus hombros. Aunque no estaba del todo acostumbrada a usar estas ropas menos restrictivas, estaba muy feliz de no estar completamente apretada en un corsé ajustado y un vestido formal.

Kelly continuó sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—Es todo tan peculiar—dijo—. ¿Te preguntó tu nombre?

—No—respondió Meg—. Pero su ayuda de cámara sí. Al menos creo que era su ayuda de cámara. Dijo que era su amigo. De todos modos, no, Charlie no preguntó.

Se distrajo temporalmente con el recuerdo de esa expresión inquisitiva que Jonathan tenía en su rostro, una que la hacía sentir como si de alguna manera estuviera al tanto de su pequeña farsa.

—¿Pero qué dijiste cuando este otro tipo preguntó?

—Ruth respondió por mí—explicó Meg—. Dijo que yo era la 'tía Meg', y luego nos alejamos.

—¿Crees que él atará cabos?—inquirió Kelly.

Meg había estado reflexionando sobre esa misma pregunta durante horas. Sin embargo, en última instancia, ¿realmente importaba?

—No estoy segura—admitió—. Pero no lo creo. La cuestión es que, si no me reconoció cuando estaba justo frente a él, eso significa que las fotografías que ha recibido de mí son tan antiguas que ya no me parezco a Mary Margaret Westmoreland para él. Así que nunca sospecharía que soy yo. Y no tiene ninguna razón para pensar que una pasajera de tercera clase sería yo de todos modos. ¿Tiene sentido?

—Sí, aunque no lo estás explicando bien—reprendió Kelly.

Meg le dio un leve empujón.

—Lo más probable es que no me vuelva a encontrar con él. Me preocupa más que otros pasajeros de primera clase, aquellos que me han visto en eventos sociales más regularmente y recientemente, puedan reconocerme. Esos son los pasajeros de los que debo estar más alerta.

—¿Como Lady Duff Gordon?—preguntó Kelly.

—Precisamente, así como los Straus. Conocían a mi padre a través de la industria desde hace mucho tiempo, y estoy bastante segura de que me reconocerían. Al igual que Madeline Astor, sin duda.

Kelly asintió.

—Está bien. Eso no debería ser un gran problema. No es como si fueras a asistir a la cena en el Salón de Banquetes de Primera Clase.

—Cielos, no—coincidió Meg—. Eso ciertamente no va a suceder.

—Con un poco de suerte, llegaremos a Nueva York sin volver a ver al tío Charlie—añadió Kelly.

—Sí—Meg asintió—. Seríamos muy afortunadas de no volver a ver a Charles Ashton.

Si tan solo su corazón estuviera de acuerdo con las palabras que salían de su boca. A pesar de todo, conocer a Charlie en persona había planteado preguntas que nunca antes había considerado. ¿Y si sus padres realmente sabían lo que era mejor? ¿Y si todo contra lo que había estado luchando durante todos estos años realmente era cómo se suponía que debía ser su vida? Meg apartó esos pensamientos. Ya no importaba. Su madre y su tío habían arruinado cualquier oportunidad que ella hubiera tenido de ser una esposa adecuada. Las decisiones que había tomado después de eso podrían haber cimentado el daño que ya habían hecho, pero había comenzado allí. Y sabía que realmente no podía culparse a sí misma por sus pecados, aunque cada vez que cerraba los ojos, eso era precisamente lo que hacía. En última instancia, no merecía a Charles Ashton, y lo sabía. Puede que a él le haya tomado un poco más de tiempo darse cuenta, pero el hecho de que estuviera aquí, y no en una habitación de hotel en Southampton esperando a que ella reapareciera, le aseguraba que él había llegado a la misma conclusión. Sin duda, él estaba mejor sin ella en su vida.