Molly

Para cuando llegó a su cabaña, el pensamiento peculiar casi lo había abandonado por completo. Sabía que Jonathan no lo esperaría de vuelta por varias horas, asumiendo que no podría escapar del salón. Se sirvió un brandy y salió a la cubierta privada. La noche estaba fría, pero el aire se sentía bien, y esperaba que le despejara la mente. Aunque las visiones de la pequeña Ruth y su intrigante tía eran pensamientos bienvenidos, su mente seguía volviendo a los eventos de los últimos días que lo habían llevado a su posición actual. Todo parecía un poco surrealista, pero así había sido todo su compromiso, honestamente, y solo ahora que parecía haber terminado sentía que finalmente podía seguir con su vida al fin.

Había llegado a Londres para atender algunos asuntos de negocios, tanto en nombre de la empresa de acero de su padre como de la nueva empresa de fabricación de celuloide que estaba comenzando por su cuenta. Su padre se había hecho un nombre en la industria del acero desde temprano, amasando una fortuna con decisiones empresariales sabias, y aunque Charlie ciertamente tenía la intención de seguir trabajando en el negocio de su padre, sentía que también había una fortuna por hacer en la fabricación de compuestos de celuloide, particularmente para fines de embalaje. Por supuesto, una vez que se casara con Mary Margaret, también se haría cargo de la empresa textil de su padre, algo que realmente no le interesaba, pero sabía lo importante que era para su padre asegurar que el legado de Henry Westmoreland perdurara.

—Al menos eso es una preocupación menos— pensó mientras miraba la superficie prístina del Atlántico. Su entendimiento era que la empresa Westmoreland no estaba yendo bien bajo la inepta dirección de su tío, Bertram Westmoreland, un borracho y mujeriego según todos los informes, y Charlie ni siquiera estaba seguro de que fuera rescatable. Pero ciertamente tenía la intención de hacer su mejor esfuerzo. Sabía que su padre había hecho promesas a Henry antes de su muerte—varias de ellas. Exactamente por qué, no lo sabía, pero si su padre tenía la intención de que él rescatara el negocio y se casara con la hija, entonces eso era precisamente lo que él tenía la intención de hacer.

Todo cambió cuando se presentó en Southampton el 7 de abril esperando conocer a Mary Margaret Westmoreland por primera vez en el baile de debutantes de un amigo en común solo para que le dijeran que la señorita Westmoreland no asistiría. Cuando llamó a su casa al día siguiente, su madre le dijo que no se sentía bien y que debería volver a llamar el día nueve. A su regreso, ella le informó que su hija había sido secuestrada y que había denunciado su desaparición a la policía. Para entonces, sin embargo, los rumores habían comenzado a circular, llegando al oído atento de su asistente, y la posibilidad de que la señorita Westmoreland realmente hubiera desaparecido con uno de los sirvientes de la casa se convirtió en la explicación más probable de por qué no había estado disponible las tres veces anteriores que había ido a visitarla. Estaba seguro de que, si este era el caso, la señora Westmoreland sabía que su hija realmente se había fugado con este hombre de muchos oficios, el hijo de un sirviente de la casa de toda la vida, y que simplemente estaba reportando la ausencia de su hija como un secuestro para ganar tiempo y salvar las apariencias.

A la mañana siguiente, había reservado su pasaje y zarpado en el Titanic.

—Bueno, dondequiera que estés, Mary Margaret, espero que estés feliz con el camino que has elegido— murmuró mientras terminaba su bebida y golpeaba el vaso contra la barandilla, sin importarle si caía por la borda o no. Un golpe en la puerta llamó su atención. Estaba seguro de que Jonathan simplemente se habría dejado entrar. Curioso por saber quién podría estar llamándolo a esa hora, cruzó la habitación hacia la puerta.

—¿Estás despierto, Charlie?— preguntó Molly Brown, apenas dándole tiempo para abrir la puerta antes de invitarse a sí misma a entrar. —He estado pensando en ti y quería ver cómo estabas.

Charlie miró hacia el pasillo antes de cerrar la puerta detrás de ella, preguntándose si alguien había visto a una mujer sin acompañante entrar en sus aposentos privados. Aunque la señora Brown era mayor, estaba divorciada, y lo último que necesitaba era más material para los chismosos.

—No te preocupes— dijo ella, como si leyera su mente. —Nadie sabe que estoy aquí. Se sirvió una bebida y se sentó en su sofá. —¿Te imaginas? Si la gente quiere hablar de nosotros dos, por mí está bien. ¿Un joven apuesto como tú conmigo? Soy lo suficientemente mayor para ser tu madre, hijo. Ahora, ¿qué es esto que escuché sobre ti y esa chica Westmoreland?

Una vez más, Charlie se encontró mirando a su alrededor con confusión. Se dio cuenta de que necesitaba otra bebida. Como su vaso original probablemente estaba en el fondo del mar, tomó uno nuevo y se sirvió una buena cantidad antes de sentarse en una silla frente a ella.

—No estoy exactamente seguro de cómo responder a eso— respondió Charlie después de beber más del líquido dulce de lo que inicialmente había planeado. —Supongo que depende de lo que hayas oído.

—Oh, vamos, hijo— insistió Molly. —Seguramente me conoces lo suficiente como para saber que no tengo ni un hueso reservado en mi cuerpo. Después de que te fuiste de la cena tan rápido, hice algunas preguntas y descubrí que la señorita Mary Margaret se ha escapado. No estará en este barco también, ¿verdad?

—No— respondió Charlie apresuradamente. —¿Por qué dirías eso?

—Bueno, me preguntaba si no habrías decidido escapar juntos y casarse sin que todos esos estirados y correctos interfirieran.

Charlie se quedó atónito ante esa respuesta, ya que nunca habría pensado que alguien consideraría esa posibilidad; nunca se le había pasado por la mente.

—No, señora Brown—Molly—, te aseguro que no he pasado de contrabando a la señorita Westmoreland a bordo del Titanic. Pero quien te haya dicho que está desaparecida parece tener información privilegiada. Su madre me dijo lo mismo cuando la visité hace solo dos días. De hecho, nunca he conocido a la señorita Westmoreland. Así que creo que es justo decir que cualquier arreglo que nuestros padres hayan hecho está fuera de la ventana.

Con eso, terminó el resto de su bebida, dándose cuenta de que el alcohol estaba a punto de afectarlo y preguntándose si siquiera le importaba. Decidiendo que no, se levantó, se sirvió otra bebida y también rellenó la de Molly.

—Bueno, debo decir— dijo ella después de unos momentos de contemplación. —Había oído que podría haberse escapado con los sirvientes desaparecidos, pero no pensé que fuera probable. Todo parece tan peculiar. Claro, todos dicen que no se llevaba bien con su madre en absoluto, y ese tío suyo tiene bastante reputación. No querría estar sola con él—y soy una vieja divorciada que generalmente no necesita mucha persuasión.

Molly hablaba rápidamente con un fuerte acento occidental, y mucho de lo que decía planteaba varias preguntas en la cabeza de Charlie. Se quedó mirándola hasta estar seguro de que había terminado antes de contemplar por dónde empezar.

—Lo siento, Molly. ¿Dijiste sirvientes? ¿Como en más de uno?

—Claro que sí— confirmó ella, tomando otro trago. —Uno de los chicos de la casa se ha ido, y también la dama de compañía de la señorita Mary. Tiene sentido que vaya a donde su ama haya ido. Pero ella tenía una familia. Toda la familia está desaparecida. Extraño.

—Eso es extraño— coincidió Charlie, aunque siguió adelante antes de que ella comenzara a hablar de nuevo y lo perdiera. —¿Y qué dijiste sobre su tío?

—Bertram Westmoreland no es el tipo de hombre con el que alguien quiera quedarse a solas, especialmente no las chicas jóvenes e impresionables— explicó ella. —Ahora, no sé sobre su propia sobrina, pero el hombre tiene una reputación de ser bastante manoseador.