Sombrío

Charlie asintió. Ya lo había escuchado antes, pero considerando que Mary Margaret estaba comprometida para ser su esposa, y que ella era familia de Bertram, nunca pensó que estuviera en riesgo. El tío había vivido con los padres de Mary Margaret incluso antes de que ella naciera. El hermano mayor de Henry por un margen considerable, había derrochado su parte de la herencia familiar antes de que Henry siquiera se graduara de la universidad, y para cuando el hermano menor comenzó su empresa textil, Bertram ya estaba ansioso por cualquier oportunidad de beneficiarse del arduo trabajo de su hermano. Charlie lo había conocido unas cuantas veces cuando había venido a Nueva York por negocios, y aunque le había parecido aterrador cuando era niño, ahora le parecía un anciano inofensivo. Molly parecía pensar lo contrario.

—¿Crees que algo turbio estaba pasando?

—No estoy segura —respondió Molly, terminando su bebida—. Sé que una de las chicas decía que Bertram no aceptaba un no por respuesta hace varios años en una fiesta de presentación... un baile, lo que sea... y si su ahora esposo no hubiera aparecido en el momento justo, estaba bastante segura de que él se saldría con la suya de una forma u otra.

Mientras Charlie contemplaba esta nueva información, preguntándose precisamente qué había sido de Mary Margaret después de todo, Jonathan se dejó entrar. Al principio, parecía confundido, pero solo le tomó un momento a Molly saltar, tomarlo de la mano y presentarse, como si fueran iguales.

—Molly solo pasó a hablar conmigo sobre la señorita Westmoreland —explicó Charlie mientras Jonathan rellenaba su vaso sin que se lo pidieran.

—Ya veo —respondió, dejando la garrafa de nuevo en su lugar—. Entonces, ¿la noticia ha llegado a nuestro barco en el mar?

—Siéntate, cariño —dijo Molly, señalando el lugar junto a ella en el sofá—. La sociedad de Southampton no es muy diferente a la de Nueva York. La gente tiene algo de qué hablar, van a hablar.

—¿Y qué están diciendo? —preguntó, tomando el asiento que le ofrecían y mirando de un rostro al otro.

—En su mayoría, nada que no hayamos escuchado —respondió Charlie—. Excepto por el hecho de que no me di cuenta de que su dama de compañía y su familia también se habían ido con ella.

Jonathan asintió, como si esta no fuera información nueva para él después de todo.

—Y estoy seguro de que ya sabes, entonces, que la gente asume que todos están aquí contigo.

Charlie levantó una ceja.

—Sí —confirmó—. Y tú has sabido esto desde...

—Bueno, no tenía sentido mencionarlo. Después de todo, obviamente no es cierto —explicó.

—Pero si lo hubiera sabido, podría haber evitado un poco de vergüenza en la cena —replicó Charlie.

—¿Habrías hecho algo diferente? —disparó Jonathan.

De nuevo, Charlie consideró la pregunta.

—No, supongo que no.

—Lo mejor es dejar que piensen lo que quieran —ofreció Molly—. Ahora mismo, asumen que ella está a bordo, todos esos sirvientes también, y el rumor de que ella estaba durmiendo con el chico de la casa es solo tonterías.

—Lo siento, ¿qué? —preguntó Charlie, casi dejando caer su vaso—. Sé que se había mencionado que había especulación de que podrían haberse fugado, pero nadie dijo...

—Oh, bendito sea tu pobre corazón inocente —dijo Molly—. Lo siento, cariño. Solo pensé que sabías que una cosa implicaba la otra.

Charlie se levantó y comenzó a pasear por el pequeño espacio frente a la silla.

—¿Es verdad? ¿Crees que es verdad? Todo este tiempo, me he negado a bailar con otras mujeres en los bailes, apenas he abierto una puerta... Una vez le dije a una mujer que no podía ayudarla a bajar de un coche porque estaba comprometido... Seguramente ella no ha estado... Todo el tiempo...

—Charlie, chico, cálmate —insistió Molly, levantándose y tomándolo suavemente por los brazos, empujándolo de vuelta a la silla—. Nadie sabe, y nadie va a saber, hasta que la señorita Sunshine aparezca y cuente su historia. Hasta entonces, ¿por qué no te diviertes un poco? Encuentra algunas chicas bonitas y pídeles que bailen. Demonios, escuché que hay un coche abajo. Llévalo a dar una vuelta. Tienes que relajarte un poco, hijo. Ahora mismo, estás más tenso que un reloj de ocho días.

—Señora Brown, creo que quizás Charlie necesita descansar —comenzó Jonathan, dando un paso hacia la puerta.

—Necesita irse a la cama, pero no estoy segura de que sea para dormir —murmuró ella—. Deja de culparte por este lío, Charlie. No tienes idea de lo que estaba pasando al otro lado del océano, al otro lado del mundo, ¿me oyes?

Charlie estaba sentado en la silla, con los codos sobre las rodillas, la cabeza apoyada en sus dedos entrelazados, solo escuchando parcialmente lo que la señora Brown tenía que decir. No estaba seguro si era el alcohol o el nivel cada vez mayor de tonterías del que había sido víctima lo que lo hacía sentir de repente muy enojado, pero de cualquier manera, estaba haciendo su mejor esfuerzo para contenerse mientras Jonathan sacaba a Molly de la habitación.

Una vez que ella se fue y la puerta se cerró con llave detrás de ella, Jonathan se sentó de nuevo en el borde del sofá, diciendo:

—Tiene razón. No puedes tomarte nada de esto de manera personal.

—¿No puedo tomármelo de manera personal? ¡Jonathan, ella me estaba engañando! ¡Con un sirviente!

—No lo sabes —le recordó su amigo—. Pero incluso si lo estaba haciendo, como dijo la señora Brown, no sabes por qué haría esas cosas. Nunca te conoció.

—Tienes razón, no lo hizo. Escribí carta tras carta, envié telegramas, tarjetas. Fotos. Ocasionalmente, si tenía suerte, ella enviaba algo de vuelta. Algún parloteo excesivamente formal, obviamente revisado por su madre. Nada personal, nada íntimo. Nunca. En tres años. Más tiempo, en realidad, si consideras todo ese asunto previo al compromiso. Todo ese tiempo, estaba tratando de hacer lo que mi padre me pidió que hiciera, y ella estaba allá, haciendo... eso con él —estaba exhausto en ese punto, tanto física como mentalmente. Se recostó en la silla, haciendo su mejor esfuerzo por mantener la compostura.

—Vamos a dormir —dijo Jonathan con calma— y reevaluemos la situación por la mañana. Claramente, no vamos a tener mucha información nueva mientras estemos en un barco en medio del océano. Pero una vez que regresemos a Nueva York, podemos intentar contactar a la señora Westmoreland y ver si tiene alguna noticia sobre dónde podría estar Mary Margaret y si puede decirnos algo más sobre ese sirviente suyo.

Charlie asintió en acuerdo y se levantó de la silla. Quizás mañana traería una nueva perspectiva, pero por ahora, dormir era la única posible escapatoria de este círculo cada vez mayor de engaños. Momentos después, cuando su cabeza tocó la almohada, estaba decidido a apartar los demonios y tratar de enfocarse en el rostro angelical de la mujer rubia que había conocido ese mismo día. Quizás ella era la clave para poner fin a todo este ridículo y tonterías.