Capítulo 1

—Estoy embarazada.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y sofocantes. Miré la cuarta tira de prueba en mi mano temblorosa. Esto no podía estar pasando.

El pánico subió por mi columna. Mis padres se volverían locos.

Ya tenía suficiente en mi plato. Perder un período no era gran cosa para mí, así que al principio no pensé mucho en ello. Pero cuando comencé a comer más y mis jeans se sentían más ajustados, Caroline insistió en que me hiciera una prueba.

Y ahora aquí estaba, sentada en el inodoro, susurrando para mí misma —¿Qué voy a hacer?

Mi examen de ingreso a la escuela de arte era la próxima semana. Este era el tipo de imprevisto que no podía permitirme.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos en espiral. Me levanté de un salto, subiéndome los shorts. Metí las tiras de prueba en una bolsa de plástico negra, la tiré rápidamente a la basura y revisé el baño en busca de pruebas.

—¡Celine, sal de ahí! ¡Es mi turno!— La voz de Jesse atravesó la puerta.

Exhalé un aliento tembloroso. Al menos no era mamá. Agarrando el pomo de la puerta, me tomé un momento para recomponerme antes de abrirla.

Jesse pasó empujándome tan pronto como abrí la puerta. —¿Estabas dando a luz ahí o qué?

No respondí. Su voz era tan irritante como siempre.

Jesse era la niña dorada, estudiando medicina en NYU, la que mis padres llenaban de atención y orgullo. Mientras tanto, yo era la decepción que tenía que trabajar en dos empleos solo para salir adelante.

Crucé los brazos mientras la observaba. —No necesitabas gritar.

Ella me mostró el dedo medio antes de cerrar la puerta en mi cara.

Me mordí la mejilla por dentro para no responderle. Mis manos se hicieron puños a mis costados. 'No vale la pena.'

—Perra— murmuré en voz baja, dirigiéndome hacia la cocina.

La voz aguda de mi madre resonaba por toda la casa mientras entraba. Estaba al teléfono, regañando a Monroe otra vez—algo sobre un cilindro de gas en su cantina de comida.

En la mesa del comedor, el desayuno estaba dispuesto como un festín.

Cada plato era el favorito de Jesse. O tenía grandes noticias que compartir, o mamá estaba haciendo su habitual rutina exagerada para complacer a su hija perfecta.

Tomé una uva y me la metí en la boca. La cabeza de mamá se levantó de golpe, sus ojos se estrecharon en desaprobación silenciosa.

Puse los ojos en blanco y seguí masticando.

—¿Qué es esto?— La voz de Jesse llegó desde detrás de mí, y mi estómago se hundió.

Me giré lentamente, el corazón latiendo con fuerza. Ella sostenía una tira de prueba.

Mi sangre se heló. ¿Por qué diablos estaba hurgando en la basura?

—¿Qué es eso, Jesse?— preguntó mamá, entrando en la habitación, con el teléfono aún pegado a la oreja.

Su rostro se congeló cuando vio la tira. La persona al otro lado de la llamada la llamó débilmente por su nombre, pero ella terminó la llamada sin decir una palabra más.

—¿Dónde... dónde conseguiste eso?— La voz de mamá temblaba, su expresión cambiando de confusión a sospecha.

—Del basurero en el baño— dijo Jesse casualmente, como si no estuviera a punto de arruinarme la vida por completo.

Todas las miradas se volvieron hacia mí. Mi garganta se cerró y, instintivamente, di un paso atrás.

—Celine, no me digas que esto es tuyo —dijo Jesse, aunque su tono ya contenía la respuesta que quería.

—No, no puede ser —intervino mamá, negando con la cabeza como si pudiera borrar la posibilidad—. Debe ser una broma. Alguien está jugando una broma otra vez.

—Mamá, es obvio que es suyo —dijo Jesse, su voz fría y cortante—. Ella estuvo en el baño esta mañana. Además... —me lanzó una mirada de suficiencia—. Noté que ha estado ganando peso.

Quise gritar, pero las palabras no salieron. Jesse ni siquiera me dio la oportunidad de defenderme.

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Habían pasado tres años desde ese horrible día, pero el recuerdo de su juicio aún dolía.

Cuando mamá se enteró, no perdió un segundo en echarme de la casa. Mi papá no intervino. Jesse se quedó con una sonrisa de satisfacción mientras yo suplicaba quedarme.

Si no fuera por Caroline, no sé dónde estaría. Su familia me acogió, y ella incluso me encontró un trabajo que podía manejar hasta que diera a luz. Porque sí, tuve al bebé.

No fue una decisión fácil, pero no me arrepiento. Mi hijo es mi alegría, mi fuerza, mi todo.

—¡César, deja de correr! ¡Podrías caerte! —le llamé, mi voz resonando por el pasillo del hotel.

Sus risas resonaron, brillantes y despreocupadas. A pesar de las numerosas advertencias de mis compañeros de trabajo, no tuve más remedio que traerlo al trabajo nuevamente.

—Te van a despedir por esto, Celine —dijo Blake mientras doblábamos la ropa más tarde esa mañana.

—Lo sé —admití, mirando a César, que dormía profundamente sobre una manta que había extendido en el suelo—. Pero no tengo a nadie más que lo cuide.

—¿Y tu mamá? —preguntó Blake con cautela.

Me quedé inmóvil, agarrando la toalla en mis manos—. Ella no quiere saber nada de mí —dije después de una pausa—. Y no voy a llevar a mi hijo allí solo para ser insultada.

La expresión de Blake se suavizó—. Lo siento. No me di cuenta...

—No es tu culpa —interrumpí rápidamente—. Mi familia es... complicada.

Ella dejó la sábana y me abrazó—. Para lo que vale, estás haciendo un trabajo increíble, Celine. César tiene suerte de tenerte.

Sus palabras me arrancaron una pequeña sonrisa—. Gracias, Blake.

Pero mantener a César fuera de la vista era más fácil decirlo que hacerlo.

—César, mamá se está enojando —jadeé mientras lo perseguía por el pasillo nuevamente—. Si no te detienes, voy a...

Las puertas del ascensor se deslizaron abiertas justo cuando él corría hacia ellas. Un hombre y una mujer salieron, y César chocó directamente contra las piernas del hombre.

—¡César! —llamé, corriendo a su lado.

Me arrodillé junto a él, buscando moretones, pero estaba bien, solo asustado.

Soltando un suspiro de alivio, levanté la vista para disculparme con la pareja. Las palabras murieron en mis labios cuando encontré la mirada del hombre.

Unos ojos azules penetrantes me miraban, paralizándome en el lugar.

Eran los ojos más impresionantes que había visto.

Y se veían exactamente como los de César.